Разумеется, она себя защищала. Леонидов не был с ней согласен. А как же любовь? Ведь они любили друг друга! Разве не это главное?

– А чем у них тогда кончилось с Ладой, Ирина Сергеевна?

– С Ладой? Ничем. Лада ждала предложения, Александр же начал дурить. Стал везде появляться со мной. Демонстративно не обращал на нее внимания. Она подождала немного и вышла замуж за его соседа по комнате. Отличного парня, между прочим! Я считаю, что ей повезло в браке. Так же, как и мне, – с вызовом сказала Ирина Сергеевна. – Что ж, Лада вышла замуж, Серебряков сделал предложение мне. Потому что я была от него беременна… Не смотрите на меня так. Я верила, что смогу добиться его любви. Мне казалось, достаточно быть доброй, терпеливой по отношению к своему избраннику, не отходить от его постели, когда он болеет, растить его ребенка, ездить по его делам, часами сидеть на телефоне, если этого требует его дело. И еще много, много таких мелочей, из которых и состоит жизнь. И тогда жизнь сложится. Но вместо этого мы постепенно отдалялись. Сначала у нас появились отдельные спальни, потом мы перестали вместе обедать и ужинать. Саша приезжал слишком поздно, когда я и сын уже поужинали и легли спать. Потом он не пришел ночевать. Раз, другой, третий. Без всяких объяснений. Я поняла, что у мужа появилась любовница. Но в нашей с ним жизни ничего не изменилось. Он по-прежнему покупал все, что я хотела, помнил все семейные праздники, ездил с нами отдыхать и ни разу не заговорил о разводе. Стало ясно, что к любовнице он тоже равнодушен. Точнее, к любовницам. Он просто покупал красивых девочек, которые могли дать ему то, чего не могла я. Бросал их без сожаления. А со мной жил. И тогда я подумала: пусть все идет, как идет.

Она вздохнула. Алексей представил их жизнь с Александром Серебряковым, и фраза Ирины Сергеевны «мой брак был удачен», показалась ему нелепой. Что же тогда неудачный брак?

– Я сейчас перейду к делу, к событиям двадцать девятого августа. Нет смысла освещать в подробностях те пятнадцать лет, которые мы прожили с Александром. Итак, в августе этого года он вновь встретился с Ладой. Знаете, она еще больше похорошела. Редкая красавица, – без зависти сказала Ирина Сергеевна. – Как я и предполагала, ее брак оказался удачным. Андрей, ее муж, просто пылинки с нее сдувал. Лада, похоже, ни в чем не нуждалась. Они танцевали, а мы с Андреем мило болтали. Я поняла: не остыло, все кончено. Для меня. Александр больше не боится связать свою судьбу с красивой женщиной, на которую все обращают внимание. Он убедился в своей силе. Был уверен, что справится, и смеялся над собой двадцатилетним. Это было в его глазах. Ушли детские страхи. Я сама пригласила их в гости: Ладу и ее мужа. Лучше знать, что тебя ожидает. Они пришли. Я думала, что Лада ему не позволит… – Ирина Сергеевна запнулась. – Но она позволила. Они флиртовали друг с другом. Только слепой мог этого не увидеть. Обменивались многозначительными взглядами… Тут Андрей, муж Лады, вышел в соседнюю комнату поговорить по телефону, а я нашла повод уйти на кухню. Вы никогда не подслушивали чужие разговоры? Знаете, со мной это случилось впервые. Я стояла под дверью и слушала, как мой муж назначает свидание другой женщине, как признается ей в любви. Ночью я, естественно, не спала. Все думала, думала, думала. Даже убеждала себя, что надо смириться. Отпустить. Но не могла. Мне было больно. Эта боль заставила меня в тот день, двадцать девятого августа, следить за мужем и его любовницей. С утра он уехал в офис, и я караулила его там. Он вышел в половине второго, сел в машину. Никогда прежде не занималась слежкой, но по странной случайности мне это удалось. Мы приехали в незнакомый мне район. В Митино. Я плохой конспиратор. Но Саша в тот день ничего не замечал. Как только подъехал к тому дому, выбежал из машины и моментально скрылся в подъезде. Он очень спешил. Был похож на влюбленного мальчишку, – с усмешкой сказала Ирина Сергеевна.

Алексей пожалел ее. Ну зачем надо было делать это?

– Я видела, как подъехала Лада на темно-голубом «Гольфе». Она тоже спешила. Лада не знала, какая у меня машина. Она вошла в тот же подъезд. Я только никак не могла взять в толк, что это за дом и почему они здесь встречаются? Потом я видела, как подъехала большая серая машина. Я не очень разбираюсь в автомобилях, но, по-моему, «Вольво». Знаете, я вдруг вспомнила Сашины рассказы о детстве, о том, как его отец ревновал маму и в какого зверя он превращался. Вспомнила потому, что увидела лицо Андрея. Меня как током ударило. Безумный взгляд, губы серые, руки вцепились в руль. Ничего вокруг не видит. Меня он, по-моему, не заметил. Я же поспешила уехать. Потом мне пришла в голову мысль, что Андрей способен на все. Я испугалась за мужа. И подумала, что надо бы его предупредить. И сказать наконец, что я знаю все. Знаю правду. Я поехала в офис. И тут подвернулась Юля. Мы с ней ладим, она милая женщина. Но тогда мне очень не понравилось, как она на меня смотрит. С жалостью. Я спросила в лоб, что случилось? Юля долго мялась, а потом брякнула: – «Вас можно поздравить с покупкой, Ирина Сергеевна?» – «С какой покупкой?» – удивилась я. «Ну как же, новая квартира! Не понимаю, правда, зачем Александр Сергеевич решил переезжать из центра в Митино? А мне ваша старая квартира так нравится! Хотите, мигом найду покупателя?» Я, разумеется, отшутилась. Мы немного поболтали. Я узнала, что последние дни Александр занимается только этой квартирой. В срочном порядке покупает мебель, вызвал декоратора. До сих пор Саше было безразлично, какая мебель его окружает и на каком диване он спит. Все делала я. А теперь он спешно вил семейное гнездышко. Я ни секунды в этом не сомневалась. Это был конец.

– И что вы сделали? – осторожно спросил Алексей.

– Ничего из того, что вы думаете. Не ринулась добывать пистолет, чтобы лишить жизни неверного супруга, не кинулась на поиски наемного убийцы. Не отправилась к Ладе, выяснять отношения. Не стала искать помощи у ее мужа, у Андрея. Я просто поехала к маме. Чтобы выплакаться и привести в порядок свои мысли.

– Куда?

– В Красный Луч. Это маленький поселок в ста двадцати километрах от Москвы, вы, конечно, никогда о нем не слышали. Но для меня этот поселок – единственное место на земле, где я могу быть по-настоящему счастливой. Поверьте, я объездила полмира со своим покойным супругом. Но везде мне хотелось только одного: домой. Не в Москву, а на родину, в Красный Луч. И маму мою тоже невозможно оторвать от земли, хотя много раз мы с Сашей предлагали ей переехать в Москву.

– Сто двадцать километров? – с сомнением переспросил Алексей. – И сколько это по времени?

– Проверяете мое алиби? На такой машине, как моя, при отсутствии пробок полтора часа. Я ехала быстро. В тот вечер, когда убили Сашу, меня не было в Москве. Вас это устраивает?

– Смотря в котором часу вы оттуда уехали, Ирина Сергеевна.

– Приехала я часам к четырем. Мама, конечно, меня не ждала. Сейчас самая работа в огороде. Картошку пора копать. Я всегда предлагала маме деньги, чтобы она покупала овощи, а не выращивала их сама. Но она так привыкла и каждую весну сажает картошку. Когда я приехала, она как раз готовила мешки. Мне хотелось разрыдаться у нее на груди, но вместо этого я взяла лопату и пошла в огород. Работа меня успокоила. Я так устала, что перестала о чем-либо думать. Кажется, начал накрапывать дождь, но мы не ушли, пока все не убрали. Потом перетащили мешки под навес и пошли ужинать. В доме у мамы все по-прежнему. Снаружи мы, конечно, его подновили, обложили кирпичом, сделали пристройку, провели воду, газ. Но в самом доме все как в моем детстве. За буфетом даже остался кусок старых обоев, которые поклеил отец, когда мне было семь лет. На стенах висели мои похвальные грамоты, а в письменном столе я нашла свои школьные тетрадки, дневники, песенники. Знаете, такие забавные, куда мы с девчонками записывали модные песенки, пожелания и глупые стихи. Мы пили чай с травами, разговаривали о погоде и об урожае. Потом я рассказала ей о Саше, о том, что, возможно, он со мной разведется. Мама не стала меня утешать. Сказала только: «Что Бог ни делает, все к лучшему». Начало темнеть. Я вспомнила, что с утра надо готовиться к школе, отвезти сына в магазин, купить новый костюм, тетради, и стала собираться. Приехала домой часам к одиннадцати. Вечера.