не думал… — вставил я, но сразу же понял, что под «мы» она подразумевала вовсе не нашу «боевую двойку».

— …но потом пришли к выводу, что это Фабричный нанес ответный удар. Твой противник сообщил, что его нанял некий Артем Клевка, а он, как стало известно, работает на Фабричного.

А вот это я понял — не такой уж и тугодум. Я еще ничего не успел рассказать немертвой о столкновении с бывшим сослуживцем, как и о том, кого он назвал своим нанимателем. Она, однако, прекрасно была об этом осведомлена.

— Следила за мной? — задал я вопрос, который, впрочем, не нуждался в ответе.

— Сторожевой амулет. — пояснила женщина.

Приблизившись так близко, словно собиралась меня поцеловать, она запустила пальцы в мои волосы и аккуратно извлекла из них крохотную булавку. Боли я не почувствовал, однако артефакт каким-то образом крепился. И, видимо, прочно, поскольку не выпал после беготни и драки.

— Активируется, когда твой пульс повышается до ста двадцати ударов в секунду. — пояснила она. — Создает короткие сообщения из твоих визуальных и аудиальных каналов. Слишком много поставлено на карту, чтобы мы могли рисковать. Тебя могли убить, а мы бы даже не узнали кто.

Какая забота!

— Можно было и сказать.

— Судя по твоему психотипу, ты без восторга воспринял бы эту меру.

Это еще слабо сказано! Но, что сделано, то сделано. Истерить по поводу того, что союзники оказались продуманами, я не собирался. Вся моя прошлая жизнь в армии, да и ее продолжение на гражданке, научила, что обижаться контрпродуктивно. Если уж тебя действительно сильно обидели, проще сломать негодяю ноги, чем тратить время на эмоции.

— Ясно. — сказал я после ее признания. — Итак, Фабричный…

— Да.

— Что будем делать дальше? Навестим Клевку и зададим ему пару вопросов?

— Его пока не обнаружили ни дома, ни на месте работы. — ответила Маарет. — Старшие уже проверяют другие места, где он может быть. Может быть у любовницы, а может — подался в бега.

— Или убит.

— Это возможно. Кажется, своим поступком на складах, ты здорово разворошил этот муравейник.

Похоже на то. Если принять тот факт, что Фабричный работал на разрушителей, все становится вполне логичным. Кроме того, что безопасники отправили фрилансера на уничтожение логова двух жнецов, с которым и полный отряд спецназа не факт, что справился бы. А они на голубом глазу, выдав мне всего парочку артефактов «кольца саламандры», отправили туда. Так-то у меня все вышло гораздо лучше, чем возможно, получилось бы у них, но это же чистая случайность! Не могли ведь люди в органах всерьез рассчитывать на одну лишь удачу!

По всему выходило, что группка коррумпированных чекистов понятия не имела, что атакую имущество крупного криминального боса, запустит такую мощную цепную реакцию.

— То есть, у нас есть люди в госбезопасности, которые крышуют сферу ставок на спортивные состязания. — стал вслух размышлять я. — Они конфликтуют с Фабричным, который тоже имеет интерес в данном бизнесе. Их конфликт приводит к тому, что вскрывается сотрудничество криминала с некими разрушителями. Которые, поправь меня, если я ошибаюсь, уничтожили все те миры, в которых жили пришлые до Исхода. Все верно?

Маарет кивнула. Я вслед за ней качнул головой и продолжил говорить.

— Тогда для меня остается лишь два неясных момента. Первый — почему немертвые до сих пор не ставят в известность о происходящем руководство ФСБ, которое не замешано в коррупционной схеме? Ведь вряд ли таких продажных типов, как Иванов, в местной управе слишком много. Максимум, десяток посвященных.

— А второй?

— Ага, на первый, значит, ответа не будет?

— Просто, хотелось бы все услышать.

— Изволь. Второй неясный момент в убийстве бойца МММА, и его менеджера. И, если подумать, оговорка сирены о разрушителях. Теперь все. Есть что сказать?

Вампирша некоторое время молчала, глядя, как по трассе мимо нас несутся машины.

— По первому вопросу я ничего сказать не могу. — заговорила она через минуту. — Решения об этом принимаю не я, а старшие. Я всего лишь боец.

Мне не показалось, но в голосе пришлой прозвучала какая-то затаенная боль. Да и фон, как эмпат, чувствовал. Уже не первый раз замечал у нее эмоции, которые не мог пока объяснить. Строго говоря, и не пытался, своих трудностей хватало, чтобы еще в чужих копаться. Может, у нее с этим старшими конфликт? Или ее продвижение по внутренней иерархии гнезда тормозят завистники? Мне вот какое дело?

Но в копилочку ее странностей я это отложил. Как знать, может и пригодиться.

— Меня этот ответ не устраивает. — сообщил я ей. — Ты, может, и должна соблюдать субординацию в своем племени, но мне-то это не нужно. Следить за мной вы следите, при этом держите в информационном вакууме относительно собственных соображений. Это нужно менять — в одной лодке сидим. И потонем вместе, если что не так пойдет.

— Предлагаешь, мне нужно поставить твой ультиматум перед старшими?

— А хоть бы и так!

— Я передам. — внезапно согласилась напарница. При этом, я уловил нотку злорадства в ее словах. Не очень, правда, понятно, к кому относящуюся. То ли ко мне, дураку такому, который пожелал увидеться с загадочными старшими, то ли к ним.

— Что касается второго…

— Есть версия, которую мне сообщили. — ответила Маарет. — Ли могли убить люди Фабричного. У него есть свой боец, который должен был сражаться с китайцем. Похоже, он опасался, что Ли победит его, и подстраховался.

— Как-то тупо…

Я не то чтобы не согласился с этим предположением. Скорее, выразил сомнение. Ну, правда, тупо же! Ты тащишь в город контрабандой двух самых опасных существ из пришлых, за провоз которых на территорию РФ грозит смертная казнь, и при этом — привлекаешь к себе внимание, убивая конкурента финансируемого тобой бойца.

— Вы, люди, откалывали номера и похлеще! — едко высказалась немертвая.

Здесь я был вынужден согласиться с ней. Порой, узнав о первопричине какого-нибудь конфликта, довольно масштабного, сидишь и пытаешься в голове уместить. И один только вопрос — как? Как, неглупые в целом люди, опытные, циничные и битые жизнью, повелись на такой тупой развод? И нет ответа…

— Ладно. — произнес я, сворачивая обсуждение. — Сейчас нам что делать?

— Ждать. Старшие скажут.

— Не, напарница! Так не пойдет. Ждать и догонять — последнее дело. Тут события вон как закрутились. А мы с тобой, хотим того или нет, на гребне этой волны. Так что, либо мы ее оседлаем и прокатимся с ветерком, либо она нас к хренам собачьим снесет. Понимаешь, о чем я?

— Не вполне. — честно призналась вампирша. — То есть, понятно, что ты предлагаешь действовать, но причем тут