Сергей поднялся на крыльцо, протянул руку к метле… Задумался.

Во-первых, метла колдуньи – не та вещь, которую можно трогать руками. Во-вторых…

Скажи-ка, герр Вышинский, как, по твоему мнению, колдунья подперла дверь, находясь в доме? Или она приставила метлу, а потом пролезла в окно? Типа, чтобы никто не беспокоил?

Хозяйки нет дома.

Сергей сел на крыльцо. Интересно, куда она скрылась? С другой стороны, бабка Алена не подряжалась сидеть дома безвылазно. Даже ведьмам нужно иногда выходить в люди. Ну, например…

Сергей задумался над тем, что такое могло понадобиться ведьме, что выгнало ее из дома.

Молока, например, купить. А что, ведьмы тоже люди и наверняка любят попить свежего парного молочка.

С шумным сопением подошел и уселся рядышком давешний пес. Сергей машинально почесал ему загривок. Пес тут же признал его хорошим человеком и завалился на спину: мол, чеши еще и пузо.

– Вот где твоя хозяйка ходит? – спросил Сергей урчащего от удовольствия пса.

Собака подняла голову, посмотрела на Сергея – того пробила пугающая мысль, что она ответит, – и уронила башку обратно.

– Тебе цего?

Сергей вскочил: в калитке стояла давешняя девчонка, отбивавшаяся от парней.

– Цего надо? – двинулась она на Сергея.

Как-то не пришло в голову, что бабка-колдунья может жить и не одна, с внучкой.

– Я… это…

– Ты кто такой?

– Я Сергей…

– Какой еще Сергей? – Девчонка наскакивала на него, как несушка. Курица с цыплятами уже один раз попалась. Никогда бы не подумал, что кандидатка на гриль может быть такой боевой: еле убежал.

– Я… это… из Козьей Горы.

– А-а, сяктант… Цего тябе тут нужно?

– Мне Алена нужна.

– Ну я Алена. И цто?

Блин, фантазии у бабки не хватило, и она назвала внучку своим же именем.

– Да мне не ты, мне бабка Алена нужна.

– Какая яще бабка?! Нет здесь никаких бабок, я одна живу!

Как одна? А разве…

– А мне сказали, здесь живет эта… ну…

– Цто ну? Где ты коня видишь?

– Ну… которая колдовать умеет…

– Колдовку, цто ли, ищешь?

– Ну… да…

Современному человеку очень и очень неловко признаваться в том, что он ищет колдунью. Даже если он и правда ее ищет.

Девчонка, прищурившись, посмотрела на Сергея:

– Я колдовка.

Колдовка? Девчонка?

А действительно ведь никто не говорил, что Алена – бабка, это Сергей сам решил. Но… Девчонка?

– Цего стоишь? Ко мне пришел?

– Д-да…

Девчонка хотела что-то добавить, но осеклась, обошла Сергея и присмотрелась к нему:

– Постой. Это ты хотел мне помоць, когда ко мне эти хальники прицапились, как ряпей к собацьему хвосту?

Гав. Пес подтвердил, что репей к хвосту – неприятно.

– Ну… да.

– Ладно, – подобрела Алена, – пойдем в избу.

Внутри изба была похожа на обычную, деревенскую: беленая печь в углу, стол, лавки, половики. Иконы в углу… Иконы? У колдуньи?

Все страньше и страньше…

Сергей присел на лавку.

– Ну, – Алена всунулась в печь и чем-то там гремела, – цего принес?

А ведь правда, наверное, за консультацию надо платить…

– Ницего… Ничего. Я не знал, что нужно…

– Ой, приторчень… – Алена повернулась к нему. – С цем пришел? На мяня посмотреть?

Сергей действительно смотрел на задик Алены, который плотно обтянуло юбкой, когда она наклонилась к печи. Но она-то откуда знает?

– Я не смотрю!

– Пришел зацем? – устало вздохнула девчонка.

Сергей задумался. Его идея с поиском артефакта несколько поблекла и показалась несерьезной. Одно дело – искать его у старой колдуньи и совсем другое – рассказывать о нем девчонке, которая по возрасту где-то на уровне семиклассницы.

– Я… спросить хотел… Мне одна вещь нужна…

– Весць? – Лицо Алены налилось краской. – Весць?! Тябя этот цухонец подослал?! А ну пошел вон! А то прокляну!

– Нет! – Сергей шарахнулся. – Никто меня не присылал!

– Тябе моя книга нужна?! – наседала Алена. – Книга?!

– Нет! Нет! – Сергею казалось, что в избе потемнело. – Мне другое нужно!

– Другое? – Алена медленно успокаивалась, лицо светлело, вместе с ним светлело в избе. – А что?

– Я хотел спросить, нет ли у тебя… или, может, ты знаешь, где найти…

Сергей, как сумел, описал Алене артефакт. Та задумалась:

– Медный? Хм… А поцему ты мяня спрашиваешь? Ты же ко мне из Козьей Горы пришел, поцему других не спросил? Или думаешь, в ней сила колдовская?

Алена быстро ухватила суть вопроса.

– Да.

– А поцему так думаешь?

Сергей замялся:

– Я… я не думаю. Я знаю.

– Цто эта весць делает?

Вот как объяснить? Современному-то человеку расскажешь, который знает о параллельных мирах и путешествиях во времени, и то подумает, что ты сумасшедший. А деревенской девчонке, которая и книг-то не читала… Хотя… Какую это книгу у нее выпрашивает «цухонец», надо полагать, рыбоглазый товарищ с латышской фамилией? Уж не колдовскую ли?

– Цего она делает-то?

Упростим вопрос, не будем упоминать о параллельных мирах, их концепцию не каждый ученый поймет. Особенно в изложении Сергея.

– Она… она… во времени позволяет путешествовать…

– Это как?

Ожидаемый вопрос… Хотя Алена не очень-то и удивилась. Вопрос чисто деловой.

– Ну… вот сейчас двадцать пятый год… а если приложить руку к нему, то вокруг будет не двадцать пятый, а тысяча восемьсот сороковой…

Алена задумалась:

– В прошлое попадешь?

– Ну… да.

Быстро схватывает…

– Можно будет прабабку молодой увидеть?

Сергей как-то не задумывался над такой точкой зрения на попадание в прошлое. Для него, как и для многочисленных героев книг, попасть в прошлое – в первую очередь шанс изменить это самое прошлое. Встретиться со Сталиным, Петром Первым… Кем там еще? Увидеть собственных деда с бабкой никому – и Сергею – в голову не приходило.

– Ну… да.

Алена немного подумала и быстро спросила:

– Как он работает?