«Вот как, наверное, я выглядела при встрече с Лукасом в Рио. И в глазах Джафримеля. Такая хрупкая и перепуганная». Потом пришла еще более неприятная мысль: «А может быть, в его глазах я и сейчас такая? Может быть, он чует мой страх, и это забавляет его, как ее страх забавляет меня».

— Это покроет долг? — Ее голос дрожал.

Псионы, кроме самой Карлайл, в этом доме не жили, но благодаря психической плотности атмосферы ее защитная система была невидимой. Она нашла почти безупречное укрытие, как скорпион под камнем. Мало кто рискнул бы сунуться в Тэнк и залезть в эту грязную нору, чтобы нарушить ее уединение. Ей приходилось жить в эпицентре психического шума и смрада от множества злобных сознаний, но дело того стоило.

Интересно, какой работой она занимается и как ей удалось так благоустроить эту квартиру. Она прошла боевую подготовку — ее манера держать пушку, даже ее движения мне хорошо знакомы.

Удивительно: с чего это я, глядя на постороннюю женщину, выискиваю сходство с самой собой? С той, какой я была прежде. До Рио. До Джафримеля.

— Большую часть долга, — прохрипел Лукас. — Я оказал тебе огромную услугу, Карлайл.

Ее аура стала резче, но побледнела.

— Я тебе заплатила, — возразила она. — Возможно, убить тебя мне не под силу, но тяжело ранить смогу.

Мною овладело нетерпеливое раздражение.

«Лучше вам обоим завязать со своими разборками, чтобы я могла заняться делом».

Я глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках. Воспоминания о мертвом теле Гейб немного отступили. У меня не было намерения встречаться с Аброй до следующего заката, а стало быть, я могла посвятить оставшееся время получению информации о демонах. Меня интересуют демоны и а'нанкимели.

Еще я очень надеялась на то, что маги осведомлена и насчет хедайр. Это был бы праздник души, вроде Пучкинских святок.

Неожиданно я почувствовала на себе взгляды трех пар глаз. Серые глаза маги, желтоватые глаза Лукаса и темные обеспокоенные глаза Леандра — его взгляд я ощущала даже спиной. Похоже, мне не удалось пригасить свою ауру.

— У меня нет времени на торг, — мягко произнесла я. — Буду признательна, если вы закончите базар хотя бы на этой неделе. У меня есть чем заняться.

Лукас поднял бровь.

— Карлайл, расскажи ей то, что говорила мне. Обещаю не совершать никаких резких движений. Если будешь держать себя в руках.

Его мертвенно-бледное, худое лицо расплылось в такой улыбке, что у меня по спине пробежала дрожь.

Маги откашлялась. Знак на моем плече отреагировал на запах страха приятным биением. Почему? Потому что меня боялась маги? Когда я тонула в феромонах Полиамур, это действовало сильнее, как синтетический гашиш в сочетании с тиолином.

Стимулятор вроде чилла.

Она сказала:

— Повсюду ходят слухи: демоны прорываются сквозь завесу в наш мир. Бесов видят все чаще, их число неуклонно возрастает, а на встречах коллегий наблюдаются… тревожные знаки. — Взгляд маги снова метнулся ко мне. — Боги, так это правда, — прошептала она. — Так и есть. Ты… ты избрана.

У меня брови полезли на лоб.

«Бесы, проникающие сквозь завесу. А еще она упомянула коллегии. Я-то думала, что все разговоры о тайном собрании маги, собирающемся для совершения ритуалов в противовес членам обычных сообществ, — это пустые слухи. Ничего себе!»

Мой пульс внезапно выровнялся. Хоть что-то я узнаю.

— Избрана для чего?

Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал абсолютно спокойно, сдержанно. Так и получилось, но от его медовой хрипотцы потемнел воздух. Свет исходил только от лампад под алтарем Ганеши, глаза которого весело поблескивали в мерцающем сумраке.

— Чтобы стать… человеческой невестой. Плотской женой.

Ее зрачки расширились, и я опять ощутила резкий соленый привкус ее страха.

«Ни одна охота не вызывала у меня таких ощущений. Ни один псион, ни один нормал. Что со мной не так?»

— Думаю, точнее говорить «хедайра», — сухо поправила я, будто понимала, о чем она толкует.

Мой изумруд полыхнул зеленым, и маги вздрогнула.

— Почему бы тебе не рассказать мне все, что ты знаешь? О бесах, об этих «тревожных знаках»? И Лукас будет доволен.

Маги переводила взгляд с Лукаса на меня, ее щеки цвета жженого сахара побелели. Затем, проявив куда больше смелости, чем я на ее месте, она с легким щелчком вернула на место взведенный курок своей пушки.

— Мне известно не так много. Расскажу все, что знаю, и это покроет весь мой долг, Виллалобос. — Она с вызовом подняла острый подбородок. — Если кто-то из маги или демонов узнает, что я с вами говорила, моя жизнь не будет стоить мешка с мусором из Тэнка.

— Будь по-твоему, — прохрипел Лукас. — Я даже позволю тебе поговорить с ней наедине. — От его широкой удовлетворенной улыбки меня пробирало холодом. — Кухня у тебя там же, где была?

Руки Карлайл дрожали, но она бросила на него сердитый взгляд. Эта женщина мне уже нравилась.

— Только не вылакай все вино, пропойца! Двигай. И больше ни к чему не притрагивайся. И ты тоже, некромант.

Последнее слово она выговорила с очевидной неприязнью. С чего бы? Презирать друг друга у псионов не принято.

Да, удивительная особа, необычная даже для маги.

Лукас вышел из комнаты, демонстративно шаркая поношенными сапогами. Леандр перед тем, как уйти, коснулся моего плеча, и этот неловкий жест, как ни странно, не вызвал у меня раздражения.

Едва они ушли, Карлайл заметно успокоилась. Сунула пушку в кобуру на бедре и отошла на несколько шагов от алтаря.

— Когда это произошло? Изменение? Ты не маги. Как же ты смогла убедить демона сделать это? Что это был за демон? Ты можешь вызывать его, когда захочешь, или?..

«Какого черта?»

— Я пришла сюда за ответами, а не на допрос, — холодно произнесла я. Запах кифии напомнил мне о Гейб, и сердце заныло так, что к глазам подступили слезы. — Можешь продолжать задавать вопросы, и твой долг перед Лукасом возрастет.

Женщина снова вздрогнула, волосы мягкой волной упали ей на лоб. Но она тут же взяла себя в руки.

— Можно мне это увидеть?

«Что увидеть, черт возьми?»

— О чем ты?

Неужели она смущается? Похоже на то.

— Ну… демонскую метку. Если она не на… интимном месте.

Хм. Подняв правую руку, я оттянула ворот блузки, расстегнула пуговицу и показала подвижные текучие шрамы, образовывавшие знак Джафримеля в углублении на моем левом плече.