— Иногда болит.

Я отпустила ворот.

«Стало быть, о метках кое-что известно. Во всяком случае, маги знают, что они существуют. Но я получила знак от Люцифера, когда он сделал Джафа моим фамилиаром. С другой стороны, все остальные мои шрамы исчезли после того, как Джафримель изменил меня. Кажется, через метку между нами осуществляется некая связь. Хотелось бы знать, эта связь двусторонняя? Он говорил, что с помощью знака может выследить и найти меня, а если я прикоснусь к метке, то могу смотреть его глазами. Похоже, связь двусторонняя».

— Что ты можешь рассказать мне о таких понятиях, как «хедайра» и «а'нанкимель»?

Карлайл опять вздрогнула, будто я ее ущипнула.

— У меня есть только одна книга, где об этом упоминается, — ответила она. — Я так и сказала Виллалобосу, когда он спросил. Это «Обычаи кругов ада» Шонли в переводе Морригуэн. То, что относится к теме, изложено на страницах со сто пятьдесят шестой по сто шестидесятую, — произнесла она, словно цитировала тезисы на защите диплома в Академии.

Ее серые глаза смотрели как будто в глубь себя. Маги умеют тренировать очень хорошую память: возможно, сейчас Карлайл видела перед собой эти страницы.

— Я запомнила, потому что эти сведения решительно не похожи на все остальное, что мне доводилось читать на данную тему.

Я кивнула и сложила руки так, что меч в левой руке оказался прижатым к боку.

«Сейчас или никогда, подруга. У меня мало времени».

Торопить ее не стоило, ибо в спешке можно упустить важные фрагменты информации. Абру я до завтрашнего вечера все равно не увижу — стало быть, вся проклятая ночь в моем распоряжении. Но нетерпение вздымалось во мне, как подступавшая к горлу желчь. Я сглотнула. Мои волосы рассыпались по плечам, пряди спутались, но меня это не волновало. После недавней аварии я не утруждалась зачесывать их назад.

— Шонли пишет, что он ознакомился со старинными текстами, где утверждается, будто демоны давным-давно вступали в отношения с человеческими женщинами. Это было известно еще в дошумерские времена, когда демонов принимали за богов и поклонялись им. Конечно, демонов почитали и позже, даже в эпоху Просвещения, но то были отдельные случаи, а не массовое явление. Особо отмечается, что храмовые жрицы, а порой и другие женщины становились избранными. Шонли называет их «плотскими женами» или использует старинное греческое слово, обозначавшее куртизанку. По звучанию оно близко к тому, что на языке демонов означает «спутница» или «возлюбленная». Очевидно, очень немногие из демонов высшего ранга связывали себя со смертными женщинами, передавая им частицу своей мощи и получая что-то взамен. Что именно, никто точно не знает.

Маги подалась назад, прислонившись к алтарю. Возможно, близость бога придавала ей храбрости. Ее рука лежала на рукоятке девятимиллиметрового «глока», изящно прикрытого манжетой. Другого оружия на виду не было. Видимо, клинками она не пользовалась.

Я беспокойно шевельнулась, но взяла себя в руки.

«Что мог получить от меня Джаф? Он говорил, что получил мой мир взамен ада, но…»

Я ждала. Сказанное подтверждало мои догадки, но мне требовалось узнать больше.

— Они погибли во время катастрофы, как и множество людей, — хмуро закончила маги. — Больше такого не происходило.

«Не считая меня. Прекрасно».

Я сдерживалась, но энергия, лившаяся из демонской метки, заставляла колыхаться шелковые занавески.

— Какова эта частица мощи, дарованная хедайре? Половина силы демона? Четверть?

«Ну, расскажи что-нибудь, чего я не знаю. Давай!»

— Тут все не так просто. — Она вздохнула. — Насколько мне удалось выяснить, демон и его плотская жена в определенном смысле становятся одним существом. Их описывают не как пару, но как единое существо. Словно каждая такая пара представляет собой отдельную личность. Демон выживает в нашем физическом мире благодаря своей плотской жене.

«Пока жива ты, жив и я», — донесся голос Джафа из глубины моего сознания, мягкий и полный огня, как старое темное вино.

— А что происходит, когда плотская жена умирает? — неожиданно для самой себя спросила я.

Карлайл обрадовалась. Чувствовалось, что разъяснять и наставлять — это ее конек. У нее даже глаза заблестели.

— Если сожительница умирает, падший демон оказывается обреченным на постепенное угасание, поскольку через хедайру он привязан к нашему миру. Это следует из текстов оригинала, которые цитирует Шонли. Но убить демона становится гораздо труднее. Такая пара вроде почти мертва, а на следующей странице с ними вновь все в порядке.

Я лихорадочно осмысливала ее слова. Значит, я могла воскресить Джафримеля. И уже однажды это сделала. Но может ли он воскресить меня? Я впервые подумала об этом. Даже некромантке не очень-то приятно размышлять о собственной неотвратимой участи, особенно если приходится бегать наперегонки с дьяволом. И уж конечно, я ни разу не задумалась о том, что случится с Джафом после моей смерти.

Все неожиданно обрело совершенно иной характер.

— Ну и дела!

Во рту у меня пересохло, я уронила руки. Свечи мерцали, колеблющийся свет обтекал мягкие изгибы Ганеши.

Карлайл пожала плечами.

— Вот и все, что я знаю. Извини.

Она подтвердила несколько моих догадок, приятных и не очень, а знание общей магической теории позволило мне сделать еще несколько предположений. Эта сделка, похоже, пойдет на пользу нам обеим.

— А что за «тревожные слухи»? И что там с бесами?

Я настроилась на худшее, и маги меня не разочаровала.

— В аду произошло восстание, некромантка. Кто-то взбунтовался против демонской иерархии, и воцарился хаос. За последние две недели умерли четверо маги, вызывавшие бесов, но в результате получившие что-то еще. Некие силы буквально витают в воздухе, такой демонической активности не было с момента Пробуждения. Они что-то ищут. Знать бы только что.

Меня охватил озноб. Я смотрела на маги, разинув рот, как идиотка.

«Ищут сокровище и ключ. Джаф побывал со мной у Ангеликоса. Тот хранил сокровище, но отослал его в какое-то заранее условленное место. Дело нешуточное, и важнейший вопрос для ада заключается в том, кто из соперников получит искомое. Люцифер? Бунтовщики? — Логическое продолжение этой цепочки привело меня к неизбежному заключению. — Или я?»

Мне вспомнился Ангеликос с его широкими белыми крылами, сладкий дурман и запах перьев, страшный оскал хищника, показавшийся, когда прекрасная личина на миг упала. Не будь там Джафримеля… но Джафримель там был и обращался с этим чудом в перьях запросто.

«Успокойся, Дэнни. Надо мыслить логично. Ева взбунтовалась. Может быть, не она одна. Они решились проверить Люцифера на крепость, зная об успешном бегстве Сантино. Но никто не знал, что Джафримель освободил его, исполняя приказ».