— Прекрати нести чушь и вернись в свою комнату! — Джон ухватил Кристофера за локоть, его глаза с каждой секундой становились все мрачнее, рука напряглась. Готова поспорить, что черноволосому сейчас больно.

— Не прикасайся ко мне! — парень освободил свою руку и слегка попятился назад.

— Если ты выйдешь за порог этого дома, обратно можешь не приходить! — прошипел Джон. Вены на его шее вздулись от напряжения, кулаки были сжаты. Я еще никогда не видела человека, который смотрел бы так на собственного ребенка.

— Ты же не думаешь, что я испугаюсь того, чего желаю больше всего на свете, — этот ответ меня поразил. Крис ответил резко и хладнокровно, словно и вправду это его самое заветное желание.

Рука парня не дрогнула ни на секунду, он повернул ручку и вышел спиной вперед, даря в последние секунды свой ехидный взгляд. Дверь захлопнулась перед носом старшего Брауна. Вместе со звуком защелки, дом перестал дышать. Моя проблема испарилась, но отчего мне так плохо, почему я не радуюсь?

— Джон, — произнесла я, но мужчина явно не желал слушать. Он взглянул на меня и в следующую секунду уже отвел взгляд, провел ладонью по лицу и, сдерживая все свои чувства, отправился на кухню. Его желание было легко предугадать, заглушить боль могло лишь одно средство, и в нем было довольно много градусов, чтобы вскружить голову, заставив забыться. Бутылка дорогого скотча потеряла свое содержимое меньше чем за десять минут. Одно из ужасных моментов в данной ситуации, что я никак не могу остановить его. Помешать заниматься самоуничтожением.

— Джон, — снова попыталась достучаться до него. Коснулась легонько его плеча, он дернулся, слегка оттолкнув мою руку.

— Ну и пусть катится! — произнес мой опекун. Его глаза покраснели в этот момент, мне показалось, что он готов заплакать. Взрослый мужчина, умудренный опытом, готов поддаться чувствам… Но нет, он умело сражается и подавляет слабость.

— Извини, это все из-за меня, — прошептала я с дрожью в голосе. Мне казалось, еще немного и я расплачусь.

— Нет, нет, Кимми, — Джон повернулся ко мне и с некой жалостью взял меня за руку. — Ты не виновата.

— Если бы ты не оформил опекунство…

— Кимберли, не нужно винить себя. Мой сын все равно бы нашел способ испортить мне жизнь, тут гены, ничего не поделаешь! — высказался мужчина и, променяв мои руки на очередную бутылку из шкафа, сделал глоток.

— Я не совсем понимаю? — решив уточнить подробности, я присела на стул.

— Знаешь, как он похож на свою мамашу! Эти глаза, волосы, привязанность к вранью! А теперь вот, ушел в точности, как эта стерва! — ухмыльнулся Джон, — Он умный парень, далеко не глупец, хоть иногда притворяется им, но эта гаденькая суть однажды его уничтожит.

Уничтожит! Крис сам может навредить себе, отчего я тогда не ликую? Ведь мой враг уже почти повержен, осталось нанести контрудар, и я победила в глупой игре с извращенными правилами. Но все мое естество подсказывает, что это неправильно. Я не такая, как Кристофер, мне не доставляет удовольствие наслаждаться его поражением. Да, когда я пыталась ответить на издевательства, мне казалось, что я могу поступить с ним самым омерзительным способом, но на деле это сложнее.

— Иди, спи, тебе уже через несколько часов в школу, — я кивнула головой и направилась в свою комнату, — И, Ким, не стоит предавать огласке, из-за чего тебя не было на занятиях, — добавил мужчина.

— Да, конечно.

Я так и не смогла уснуть. Мои ноги еле держали тело в сознании, но мне пришлось собрать рюкзак и отправиться на учебу. Денек предстоял не сахар: сонное состояние, мысли о произошедшем, и приближающаяся мисс Ли с порцией расспросов. Ни один из этих пунктов не радовал меня, а скорее угнетал! А еще и Аарон пытался узнать, как прошло дело с энергетиком, на что у меня хватило сил ответить только, что все провалилось. На обеденной перемене я обошла всю территорию школы в надежде увидеть Криса, но так и не нашла его. Наверное, это к лучшему, ведь на самом деле я понятия не имею, что сказать, как вести себя! Даже не знаю, зачем я высматриваю его лицо в каждом проходящем мимо парне. Бред какой-то!

— Ты сегодня очень странно себя ведешь, — подметил Аарон.

— Неужели?

— Ты не ешь, не пьешь, и зачем-то гуляешь по корпусам школы. Может, ты заболела?

Мой взгляд упал на булочку с шоколадом, которую поедал Аарон, мысли о еде присутствовали, но это скорее было подсознательное «чтобы жить, нужно питаться». Насыщение желудка это последнее, что меня беспокоит. Парень протянул бутылку воды, но я лишь поморщила нос.

Аппетит совсем пропал, и так продолжалось несколько дней подряд. Кусок в горло не лез, а ночи стали бессонными. Что-то странное со мной происходит. Все мои мысли занимает только Крис, я волнуюсь за него. Может, он ночует на улице, его руки трясутся от холода, и все это из-за меня. Неделя неизвестности, а Джон спокоен, как будто это не его заботы. Барбара делает вид, что увлечена работой. С того дня как она вернулась, ее практически не бывает дома, она все время находится в Портленде, разрабатывает новый проект. Неужели только меня волнует, где засранец, которого так все недолюбливают? Аарон говорит, что я не умею радоваться победам, может, он и прав. Этот паренек в очках вечно меня критикует, но самое печальное, что это единственный человек, которому я могу все рассказать, поделиться грузом, что свисает с моей шеи. Нолану я не могу доверить секреты Браунов, это будет неправильно, если у семьи Блэк появится компромат на Джона, которого они уже давно дожидаются, спрятавшись за дружелюбной улыбкой. Я доверяю Нолану, но не доверяю его дяде. К тому же, если бы я даже захотела рассказать о чем-то важном, парень моей мечты не нашел бы времени на меня. С последней нашей встречи прошло уже много времени, но за эти дни он прислал лишь пару смс с бессмысленным содержанием, вроде «привет», «как дела?». Ничего приятного или дарящего надежду на скорую встречу. Но все эти нерадостные моменты не сравнятся с промывкой мозгов от мисс Ли. Она три дня подряд расспрашивала меня о какой-то чуши, можно сказать, почти поселилась в нашем доме. Как только уроки заканчивались, эта сумасшедшая симпатичная азиатка поджидала меня у ворот школы, после чего она пытала меня по несколько часов. А когда она уехала, я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью.

В очередной день я вернулась из школы, Барбара сидела в