– Вот теперь поговорим, – выделяя каждое слово, произнёс Хаммер. – Так где, ты говоришь, находится Ира?!

Сергей отошёл на два шага назад, чтобы держать в поле зрения начинающих вставать с земли Кита и Душмана, а когда заметил, как пальцы правой руки мордоворота скользнули за край малинового пиджака, нажал на курок.

В практически полной тишине, слабо разбавленной лишь шумом залива и шорохом облизывающего верхушки деревьев ветра, выстрел из пистолета показался Сергею грохотом полевой гаубицы. На какое-то мгновение у него даже заложило уши.

Он равнодушно смотрел, как судорожно дёрнулся Душман, которому пуля задела скулу, содрав с неё узкую полоску кожи. Павлов хотел выстрелить ещё, но передумал. По глазам всех троих он понял, что похитители уже созрели для обстоятельной беседы.

– Не надо вставать, – кивнул он Киту. – Сядь обратно.

Тот послушно принял позу рака.

– Слушайте сюда, ублюдки! Я считаю до трех, и еслипосле этого кто-нибудь из вас не скажет мне вразумительно, где Ира, то я…

Тут Павлов ощутил какое-то шевеление у себя за спиной. Он хотел обернуться, но что-то тяжёлое приложилось к его затылку, и мир сразу же окрасился в чёрную краску, а в ушах пронзительно засвистело, словно мимо проходил, разрывая тишину округи сигналом, тяжёлый товарняк.

Потом навалилась не менее оглушающая тишина… Хаммер потерял сознание.

Очнулся он от того, что ему в лицо выплеснули целое ведро ледяной воды.

Едва не поперхнувшись, так как вода залила носоглотку, Павлов стремительно приподнялся, но тут же ему в затылок словно воткнули тонкую металлическую спицу, и мозг снова отключился, на этот раз ненадолго. Порыв ветра опять вернул Хаммера к суровой действительности, а донёсшийся откуда-то издалека мужской голос заставил извилины соображать, оценивая создавшуюся вокруг обстановку.

А в ней произошли весьма серьёзные изменения.

– Ну что, бараны, хорошо вы дело провернули? – ругался кто-то невидимый.

Сергей попробовал открыть глаза, но тут же почувствовал сильное головокружение и решил до поры до времени прикинуться шлангом.

– Идиоты безмозглые! – между тем продолжал кричать неизвестный. – Втроём с одним не смогли справиться, и даже – стыдно сказать! – позволили ему забратьпушку и едва не прострелить кое-кому башку!.. Невероятно!.. – До Павлова добрался запах дорогих американских сигарет. – А с тобой, крыса рыжая, у меня разговорособый будет, – после небольшой паузы продолжил незнакомец. – Отныне ты никто, и каждый сможет вытереть об тебя свои грязные ботинки. Уведите его пока с глаз моих долой! – приказал он кому-то. – Потом придумаю, что с ним делать. И поднимите наконец этого пацана на ноги, хватит уже ему лежать!..

Чьи-то сильные руки взяли Хаммера под локти и поставили в горизонтальное положение.

Сергей попробовал открыть глаза и понял, что боль отступила. Картинка, которая предстала перед ним, была чёткой, и он наконец смог разобраться, что же на самом деле произошло.

Два крепких парня держали его за руки, чтобы не упал.

Вокруг того места, где раньше корчились Кит и Душман, стояли ещё четверо, один из которых заметно выделялся на общем фоне. Ему было около сорока пяти, он походил на богатого фирмача, и лишь отвратительный розоватый шрам на шее несколько смазывал общее впечатление респектабельности.

Сергей с трудом пытался восстановить в памяти, где мог видеть этого человека раньше, но на данный момент задача представлялась весьма сложной, так как голова гудела, а мысли, словно покинувшие улей пчелы, никак не могли сгруппироваться в чёткую линию.

Но он все-таки вспомнил, правда для этого понадобилось не менее десяти секунд и колоссальная концентрация сознания. Перед ним стоял один из тех двух мужчин, которым они с Глебом продавали золотые изделия в мастерской у старого ювелира. И шрам, и массивный перстень с сердоликом – все было на месте.

– С добрым утром! – «Покупатель» внимательно наблюдал, как постепенно приобретает способность соображать недавний «контуженый». – Как спалось, спрашиваю? – Он щелчком выкинул сигарету. – Башка небось трещит, как с похмелья? Ничего, это пройдёт! – тоном опытного терапевта произнёс собеседник и приблизился, разглядывая испачканное в земле лицо Хаммера. – А ты молодец! В одиночку справился с тремя серьёзными быками! Жаль, что у меня не работаешь, честное слово! – почти искренне протянул мужчина со шрамом и покачал головой. – Опоздай мы всего на минуту, и отправил бы ты этих недоделков на тот свет, верно я говорю?.. Молчишь… Понятно. – Он нахмурил брови. – Я знаю, зачем ты сюда приехал, и одобряю, что не пожалел денег за девчонку. Значит, дорога она для тебя. – Сергей с удивлением заметил, что глаза мужчины на мгновение остекленели, но быстро вернулись в первоначальное состояние. – К сожалению, тебе немного не повезло. В том плане, что сделку тебе предложил не серьёзный человек, а грязный и жадный ублюдок, думающий лишь о том, как бы урвать кусок побольше и ни с кем не делиться!..

Сергей с трудом сглотнул слюну, пытаясь смочить пересохшее горло, и, едва шевеля губами, спросил:

– Где… Ира?..

– А где остальное золото? – вопросом на вопрос ответил Профессор. – Деньги ты привёз, хорошо. Правда, не все, но я не жадный. В качестве компенсации мы возьмём твою машину. Следовательно, с баксами вопрос закрыли. Остаётся самая малость – ответить, где находятся все оставшиеся сокровища. – Профессор остановился, внимательно понаблюдал за реакцией Павлова на слова, а потом ткнул в него пальцем. – Отдашь безделушки – получишь назад свою девчонку. Нет – будешь кормить крыс в подвале этого сарая, – «покупатель» кивнул на деревянный дом, – до тех пор, пока не запоёшь, как соловей. Естественно, мадемуазель все это время тоже проведёт не на курорте!.. Я не изверг, вроде того рыжего, но, сам понимаешь, терпение моё не безгранично, так что давай закроем вопрос и не будем усложнять себе жизнь! Ты же умный парень и понимаешь, что, пока я не буду смотреть на сокровища блокадных мародёров своими собственными глазами, выйти тебе отсюда не удастся.

– Понимаю, – кивнул Сергей. – Но я должен быть уверен, что с Ирой все в порядке. Тогда получите своё гребаное золото, а я вообще забуду о происшедшем. – Хаммер, оттолкнув державших его за руки парней, провёл рукой по разбитому затылку и поморщился. – Иначе… – он жёстко посмотрел прямо в глаза Профессора, – хрен вам на блюде, а не драгоценности!

Сказано это было с такой интонацией, что авторитет сразу понял – пацан действительно не скажет ни слова до тех пор, пока не увидит девчонку и не убедится, что она жива.

Проклятый Герц! Проклятый наркоман! Что же делать?

Когда-то и он сам был таким же, как этот добрый молодец, – гордым, принципиальным и задиристым. Он помнил, как тогда мыслил, и за годы жизни научился очень хорошо разбираться в людях. Поэтому знал совершенно точно – парень будет молчать. Глаза человека нередко становятся индикатором мыслей и чувств, а Профессор являлся настоящим виртуозом по части пользования этим, всегда находящимся на виду, «прибором».