Она взяла девушку за руку.

И мысленно попросила у нее прощения.

За все, что случилось.

За все, что еще должно произойти.

Затем она встала и стряхнула пыль с ночной рубашки, хотя понимала, что скоро опять испачкается.

Этой ночью ей уже не уснуть – она будет терпеливо дожидаться Томми.

И найдет способ его утешить.

Второй раз.

Он больше не мог полагаться на луну, служившую ему проводницей. Она завела его бог весть куда. Он даже не понимал, где очутился.

Томми замедлил бег и остановился на грунтовой дороге, тянувшейся вдоль кукурузных полей. У него нещадно ныли ноги, а ступни были сбиты в кровь, оттого что пришлось бежать по мелким камням.

Он окончательно заблудился, словно оказался не в Канзасе, который знал как свои пять пальцев. Но надо было идти дальше и найти хоть какое-нибудь место, где он мог бы сориентироваться.

Вдалеке послышался лай собаки.

Наброситься на нее и руками вспороть ей брюхо.

Он смог бы без труда найти дом, откуда доносился лай, и позвонить матери, чтобы она за ним приехала.

Но что скажут хозяева, когда увидят его, совершенно голого, на пороге своего дома?

То же, что сказала уборщица, которая наткнулась на него в школьном туалете.

А как она тогда на него посмотрела!..

Луна, огромная, оранжевая, заливала светом спящую землю, укрывая ее, точно пушистой пеленой.

Томми прошел еще примерно сотню метров, вдыхая запахи природы, которую он топтал своими ногами, и вдруг застыл как вкопанный, заметив, что к нему приближается что-то сверкающее.

То была полицейская машина – она продиралась по полю, подобно кораблю, рассекающему носом морские волны, и сверкала в темноте мигалками, свет которых, отражаясь от ее корпуса, отбрасывал синеватые блики.

Его уже искали.

Томми провожал машину взглядом до тех пор, пока она не скрылась в ночной мгле.

Ноги у него дрожали все сильнее – он остановился передохнуть, потом двинулся дальше и вышел на дорогу, покрытую асфальтом, еще хранившим дневное тепло. Он прибавил шагу, не обращая внимания на плясавшие вдоль обочины тени, на доносившиеся со всех сторон потрескивания и на мрачные отблески, лизавшие его кожу.

Вскоре он уловил запах костра и чуть дальше, метрах в двадцати, увидел кровлю дома. Ни машины на подъездной дорожке, ни огонька в окнах. Томми толкнул входную дверь – она оказалась не заперта и как будто приглашала войти. В доме было холодно, хотя в камине еще тлели угольки. Томми направился в кухню, где все было затянуто розоватой пылью. Снаружи послышался скрип – это его насторожило. Юноша вышел через веранду во двор – и оказался под усеянным звездами небесным куполом. Кругом все очень четко просматривалось. И выглядело почти как в сказке.

Слева от него на качелях, к нему спиной, сидел светловолосый мальчуган и дергал за веревки – так вот откуда доносился скрип.

Томми подошел к нему и тронул его за плечо. Мальчуган, не обернувшись, вскрикнул и рванул в сторону кукурузного поля.

Томми попробовал его остановить, крикнув вслед, что туда нельзя. Но мальчуган, не вняв его окрику, скрылся в зарослях кукурузы. Томми почувствовал, как его больно кольнуло в сердце. Он не мог бросить малыша. Поскольку знал, что с ним может случиться в этом аду.

Он нагнулся, подобрал камень и двинулся вперед, раздвигая руками жесткие листья, больно хлеставшие его по бедрам.

Так он шел минут десять, крепко сжимая камень в кулаке и прислушиваясь к малейшему шороху, который мог бы подсказать ему, где мальчонка. Звать его он не смел, боясь привлечь внимание того, кто, как он чувствовал, таился где-то рядом в темноте.

Было еще не поздно повернуть обратно, выйти на дорогу, вернуться по ней к себе домой и на веки вечные запереться в четырех стенах своей комнаты.

Но тут он услышал звук, который донес до его ушей ветер и который он сразу узнал…

Понимая, что у него не осталось выбора, в следующий миг он полностью погрузился в кошмар под открытым небом.

Мальчонка лежал на темной земле чуть поодаль, метрах в пяти. Над ним нависло чудовище, придерживая лапой его грудь и впившись зубищами ему в лицо.

Томми не мог отвести взгляда от этого жуткого зрелища. Пережевывая плоть, людоед запустил острые когти внутрь вскрытого черепа, извлек оттуда что-то переливчатое, похожее на шар, и в мгновение ока проглотил.

Тело мальчика постепенно обезображивалось, пока не превратилось в сероватую бесформенную кучу, почти слившуюся с землей. На нее тотчас слетелось с карканьем воронье, застив крыльями лунный свет, отчего все вокруг утонуло во мраке, среди которого лишь мерцали алчные глазищи хищника.

Томми выпустил камень из руки и попятился на несколько шагов назад, собираясь пуститься наутек, но у него в голове разразилась сильнейшая буря, которая давила на его сознание так сильно, что он рухнул лицом в землю и потерял сознание.

Синее небо простиралось во всю ширь, насколько хватало глаз. Вокруг раскачивались на ветру и протяжно стонали стебли кукурузы.

Превозмогая боль, сковавшую все тело, Томми с трудом поднялся. Ему казалось, он проспал тысячу лет.

Наступило утро. Воздух прояснился, и вдалеке показалась старая водокачка, указавшая ему путь домой.

Почему он остался в живых? В очередной раз…

Томми выбрался с поля и побрел вдоль дороги, стесняясь своей наготы и прикрывая причинное место руками от посторонних взоров.

Услышав шум машины, он присел на корточки в кустах и увидел синий «Мерседес», промчавшийся так близко, что ему удалось разглядеть водителя – красавицу блондинку в белом платке и солнцезащитных очках.

Боковая дверь дома, ведущая на кухню, была открыта. Он проскользнул в нее, ожидая, что на него тут же набросится полицейский.

Но кругом все как будто было тихо. У него пересохло в горле, и он залпом выпил стакан воды, потом направился в гостиную и увидел лежавшую на диване мать. Она вроде бы крепко спала, и он, подумав, решил ее не будить. Да и что он мог ей сказать?

Томми едва не расплакался, осознав, что потерял все.

Комната, где спала Хейли, оказалась пустой. Там все было прибрано, словно ее никто никогда не занимал.

Не исключено, что мать отвезла девчонку в город.

Хейли непременно все выложит полицейским. Остальное – вопрос времени.

Но Томми не испытывал ни малейшего сожаления, хотя второпях не успел сотворить с ней и четверти того, что собирался.

Попадись она ему опять, уж он постарается, чтобы все продлилось подольше.