Неожиданно для нее. И для человека, идущего по коридору мимо поворота. Руби влетела в молодого человека и, пошатнувшись, чуть не упала. Но сильные руки в мгновение прижали к себе, не давая свалиться на пол. Батлер подняла глаза, с желанием извиниться, а в итоге попала в омут. Кто-то узнает по шагам, а кто-то по глазам. Вот и она его узнала. И узнала бы из тысячи других. Только Алекс мог так смотреть на нее: напущенная серьезность поверх огромного желания прижимать ее к себе весь день. И плевать на правила. Плевать на всех.

Батлер неловко отстранилась, поправила юбку.

— Извини, — Алекс неловко откашлялся, рассматривая ее растрепанный вид.

— Бежала от поклонника?

Руби распахнула глаза в удивлении, поджала губы, сдерживая желание послать его в далекое путешествие, куда обычно приличные леди не посылали.

— Кое-кто не обеспокоился отключением камер в своем кабинете! А я исправляла одну ошибку, чтобы она не стала достоянием общественности, пока ты бегал и успокаивал свою блондиночку! — как на духу произнесла девушка, поражаясь своей открытости. И зачем ему было знать это? Она-то в своем кабинете даже и не устанавливала камеры.

— Кто же знал, что Руби Батлер снизойдет до поцелуя со мной в моем кабинете? — язвительно заметил парень, складывая руки на груди.

— Вы еще объявление об этом развесьте! — прошипела возникшая из ниоткуда Ева. Руби удивленно перевела взгляд на подругу, согласно кивнув. Хоть сейчас и хотелось колотить Кинга со всех сил кулаками за то, что вел двойную игру. Девушка кинула на него злой взгляд, точно ставя таким способом точку. Хватит. Надоело. Постоянный бег друг к другу и обратно. Разве можно так жить?

Ева взяла подругу за локоть, уводя в сторону кабинета.

— Знаешь, Руби, с появлением тебя в моей жизни, она стала намного интереснее. Никогда не знаешь, когда на тебя свалится управление компанией или вылазка в охранный пункт. — ехидно произнесла Ева, наблюдая, как Руби закусила губу, сдерживая улыбку. Девушка тыкнула ее локтем в бок, отчего Батлер все же залилась громким смехом. Это и правда выглядело абсурдно, но жутко весело.

Ева толкнула дверь в приемную, заливисто смеясь от рассказа Батлер. Резко остановилась, когда заметила девушку в приемной.

— Здравствуйте, я могу чем-то помочь? — мгновенно переключилась на деловой режим Ева. Девушка повернулась, а брови Руби полетели вверх, когда она ее узнала.

Глава 14

— Кинг, ты просто идиот! — прикрикнула Иви на удивительно спокойного Алекса: мужчина спокойно перебирал документы на столе, изредка иронично выгибая бровь в сторону разошедшейся подруги. Вот уже десять минут, как она узнала, где, как и что он делал здесь, а после в отпуске. А главное, с кем. Хотя с другой стороны, все встало на свои места. Неожиданный отпуск, покупка новых акций неизвестной им до этого момента компании, и задержка Кинга в другой стране. Надо ли описывать удивление девушки? Шок. Неверие. Злость.

— Ты не права, — тихо заявил мужчина, откинувшись на спинку кресла.

— И в чем же?

— Я не идиот. Я стратег.

— Как все сложно, — Иви обессиленно опустилась на кресло напротив рабочего стола друга. Конечно, она никогда не была против Руби. Но навсегда запомнила состояние лучшего друга, когда та ушла. А еще больше помнила его настроения рядом с девушкой. И сейчас перед ней сидел не просто Алекс, а почти счастливый Алекс — блеск в глазах, не сползающая с лица ухмылка, уверенные движения и собранность. Давно она не видела его таким увлеченным. И с одной стороны, вроде бы надо за друга радоваться, а с другой, вдруг Руби снова причинит ему боль?

— Пять лет назад ты сначала прятался от меня, как школьник, а потом сказал, что впервые в жизни влюбился по уши. Месяц назад ты позвонил мне и сказал, что влюбился снова. И это оказалась одна и та же девушка. А сейчас ты мне говоришь, что привел какую-то другую на обед, чтобы позлить? Алекс, я начинаю сомневаться в наличии у тебя мозгов. Такое чувство, что тебе не тридцать два, а пятнадцать и у тебя бушуют гормоны!

— Гормоны у меня и, правда, бушуют при виде ее, — съехидничал мужчина, оторвавшись от бумаг.

— Ты вообще в своем уме?

— Вполне.

— Оно видно.

— Иви, я очень рад тебя видеть, но, пожалуйста, я сам разберусь в своей личной жизни. Если я что-то делаю, то не просто так. Я умею думать, — сказал, как отрезал. Иви стушевалась под строгим взглядом мужчины, будто осознав, что и правда перешла черту. — Лучше расскажи, чем вы занимались после того, как встретились. — Кинг же, заметив выражение лица подруги, смягчился.

— Она предложила мне чай, так странно было ее видеть, будто призрак из прошлого, — мужчина ничего не ответил, лишь согласно кивнул. — Прошло ведь целых пять лет, Алекс, это не так мало. — еще раз добавила девушка, пытаясь воззвать к его разуму. Одно дело — курортный роман, совсем другое оставаться в чужой стране ради того, чтобы быть рядом.

— Так, значит, ты уже попила чай и я могу не предлагать? — мастерски перевел тему Кинг, не обращая внимания на нравоучения подруги. Хватит. С него хватит. Однажды ему уже сказали, как жить и ему не понравилось. Теперь он сам выбирает свой путь, свою судьбу или что там есть еще. Ведь каждый человек лучше знает, как прожить ему его жизнь. Следовать за сердцем.

Иви осуждающе качнула головой, но промолчала. В конце концов, он взрослый мужчина. Пусть делает, что хочет. Но платки и виски она подавать ему больше не хотела.

Правду, говорят: влюбленный мужчина головой не думает.

***

Вот уже десять минут Руби непрерывно смотрела в стену. Лицо — непробиваемая маска, через которую ни одна эмоция не проглядывалась, а в душе целый ураган. Почему все происходило именно так, именно сейчас? В самый неподходящий момент из всех.

Ева притихла в углу, пытаясь предугадать чувства, дальнейшие действия подруги. Что может сделать разозленная, хотя нет, растерянная Руби? Обычно Батлер всегда была собрана, всегда знала, что делать и как, а теперь? Ни одной эмоции, как робот.

— Виски, — прошептала девушка, кажется, впервые за долгое время моргнув моргнув. Ева непонятливо наклонила голову.

— Что?

— Мне нужен виски! — чуть громче повторила девушка, наконец, оторвав от подбородка сцепленные руки. Ева подорвалась к барному столику, уже через секунду поставив перед подругой наполненный стакан. Руби залпом осушила его, со стуком поставила обратно. Краски мгновенно вернулись к лицу вместе с обжигающим чувством в горле.

— Ну как?

— Получше, можно работать, —