– Подождем, – ответил Женя. – Если в течение часа нас не заметит, у меня сигнальная ракета есть в рюкзаке.

– Ага, и привлечем ненужное внимание, – скептически ухмыльнулась Вася.

– Словно у тебя есть варианты получше, – беззлобно огрызнулся Женя.

Других предложений не было, потому так и стояли напарники, как три тополя на Плющихе. Метрах в пятидесяти поваленные ветром лежали два навеса от автобусных остановок, у одного из которых крыша чудом не разбилась. Молодые люди поднапряглись, поставили его на землю и спрятались под крышей. Но как ни повернись, из-за сильных порывов ветра дождь все равно беспощадно бил в лицо.

– Вась, – пилот схватил девушку за руку и потянул ее за собой к дороге, под прикрытие внедорожника.

Без лишних вопросов Титова проследила за Жениным взглядом, прищурилась, поправила очки, но так ничего и не заметила. Все, что находилось дальше ста метров, для нее просто кляксы. Вот такой вот он, загадочный мир близорукого человека. Не поймешь, что за двигающие тени впереди.

– Видишь? – спросил Женя.

– Очень плохо, – досадно сморщилась Титова, протирая очки в очередной раз. – Ого, – протянула она, когда наконец смогла рассмотреть три движущихся в их сторону силуэта.

Они вышли из-под арки сто четвертого дома, пошатываясь, громко смеясь и активно жестикулируя. Прошли несколько шагов, плюхнулись на скамейку и закурили. Женя поднял взгляд выше и увидел чудом сохранившуюся вывеску, которая гласила, что рядом бар. Все трое – неформалы, на всех косухи, высокие ботинки, в которые заправлены черные джинсы, банданы на головах, тяжелые цепи. Пьяные, веселые и очень счастливые незнакомцы всем своим видом давали понять: они знают – жизнь только начинается и свое место под солнцем в этом мегаполисе они точно найдут.

– А потом на Болотную площадь, – с теплотой в голосе сказала Василиса.

– Там же митинги проходят, – припомнил Фролов.

Когда Москва еще не была руинами, Женя часто слышал из уст миловидной ведущей новостей про различные митинги на площади. Поводов всегда хватало. То выборы нечестные, то налоги высокие, то коррупционеров много. Народу только дай волю и транспаранты – выйдут защищать свои права от чего угодно. А если заплатить хорошо, даже самый отчаянный гомофоб будет орать о нетолерантном отношении к однополым бракам. Не то что Женя как-то осуждал этих людей – просто не понимал. У него времени на всю эту ерунду никогда не хватало, а даже если и было бы – не пошел. Чтобы жить лучше, надо не на площади выходить, а делать что-то. На государство и наследство богатого старого прадеда он не надеялся (потому что такого не было), оттого впахивал сам как мог.

– Не только. По выходным там часто собирались разные неформалы и прочие люди с нетипичными для среднестатистического человека увлечениями. Вот от таких, как они, до юродивых.

– А это ты откуда знаешь?! – возмущенным шепотом спросил пилот.

– Ты что думаешь, я всю жизнь провела за компьютером и книгами?!

– Если честно, я даже сомневаюсь, что у тебя вообще были друзья.

– Хам, – фыркнула Василиса.

– Ладно, – примирительно произнес Фролов. – Что с этими делать? Странные они какие-то, безоружные, пьяные, как и не в Зоне. Может, члены какой-то могущественной группировки?

– Были бы они таковыми, нас бы здесь с тобой уже не было.

Тем временем один из парней открыл бутылку портвейна, того самого, который в Жениной юности был самым дешевым и носившим название «Три топора». Отхлебнув из горла, парень протянул бутылку и без того охмелевшим товарищам.

Распив за несколько минут бутылку этого божественного эликсира на троих, один из них затянул:

– «Наверно, журавли летают на Бали, а я все на мели!»

– Не прет вот! – подхватили двое.

И громко так пели, очень плохо, но от души.

– «А кто им запретит, они же не в кредит! Такое вот кино пожизненно! Зато летит душа – от воблы до ерша, ей просто ни гроша не надо».

– Стой! Ты ничего не замечаешь! – Василиса вздрогнула от догадки. – Они сухие! Такой дождь на улице, а они сухие. Мне кажется, это какая-то аномалия. Давай назовем ее Реликтом?

– О, это из «Флэша», да? – хотел пошутить Женя, вспомнив про популярный супергеройский комикс, но получил неожиданно серьезный ответ:

– Это явление или, может быть, вещь, которые сохранились как пережиток древней эпохи.

– Понятно, – досадно кивнул пилот, окончательно поняв, что юморить при Василисе бесполезно.

– Идем отсюда. – Пилот потащил девушку подальше от компании.

Перебежав на другую сторону дороги, пара остановилась за ларьком. Здесь их можно приметить из многоэтажки, но они не в поле зрения веселой молодежи.

Прежде чем показался Парша, Женя с Василисой успели послушать концерт, в короткую программу которого входили такие группы, как «Кино», «Агата Кристи», «Алиса», «Жуки», попытались парни исполнить даже популярный «Дым над водой» Deep Purple, но так как английского никто из них не знал – начали с припева и на нем же закончили.

– Выжили, – фыркнул в лицо напарникам Парша. – Или дальше станции не рискнули идти?

Василиса только было открыла рот, но ее опередил Женя:

– Мы ничего не нашли. Но у нас есть новости, веди нас на базу, разговаривать будем только с Флаем.

Пилот здраво рассудил – если артефакт действительно столь уникален и бесценен, то он может озолотить любого. Что тогда помешает Парше пристрелить напарников, забрать «Холодок» и, загнав ее подороже, дать деру. Заказчик на такой артефакт найдется быстро, а если так, уже завтра днем Парша может с одинаковым успехом купить по поддельным документам билеты и прибрести жилье в любой точке мира.

– Чет ты темнишь! А ну открывай рюкзак! Нашли же что-то! И стволы на землю положили!!! – голос Парши сорвался в истерический рев. – Никаких резких движений! Пристрелю!

Руки сталкера, выдавая волнение, предательски дрожали. Молодые люди замерли в изумлении – до того быстро изменилась ситуация. Даже если Парша хочет только припугнуть, он может перенервничать или испугается чего-нибудь, нажав спусковой крючок.

Под взглядом черного автоматного зрачка напарники сняли с плеч оружие и положили на землю. Парша тут же оттолкнул его в сторону, и трофейные стволы скрылись в глубокой луже.

– Спокойно. – Женя сделал шаг в сторону, загородив собой Василису. – Мы сейчас тебе все покажем. Оружие только опусти.

– Живо! – крикнул он и дернул рукой с автоматом, от чего сердце Жени пропустило пару ударов.

– Сейчас. – Сняв с плеч рюкзак, Женя раскрыл его, показывая содержимое Парше. – Видишь, у меня ничего нет.

– Пусть баба твоя теперь сделает то же самое!

На несколько секунд Титову одолело сомнение, но, здраво рассудив, она подчинилась. Расстегнув карабины лямок рюкзака на груди, Титова скинула его с плеч и села на корточки, расстегивая молнию. Парша, не выпуская из поля зрения Женю, подошел к девушке.