– Вау, – выдохнул Шен.

– Угу, – поддержал его Зим.

– Классно, – не удержал суровый образ стража Ик и шумно втянул воздух.

Пахло свежей зеленью, ароматом шиповника, розы, мятного взвара и еще десятком чего-то, что Ик просто не мог назвать.

– У мамы так духи пахнут, – улыбнулся Зим.

“Дети”, – подумал Дооок, и поправил капюшон, скрывая лицо в тени. Его сопартийцы своеобразно реагировали на все, что касалось их возраста. Очень уж старались казаться старше. Получалось плохо, но Дооок лишь молча усмехался и не мешал.

– Не туда смотрите, – сказал он, и указал на кряжистый дуб.

– Пошли, проверим, – тут же забыл о поляне Шен.

Сделав десяток шагов, компания оказалась перед мелким ручейком. Тот явно тек от дуба, еще и радуга, появившаяся между корнями, намекала – там родник. Впрочем, остановились они не по этому. Отряд нежити проломился сквозь кусты и оказался за спиной игроков. Два зомби двенадцатого уровня и скелет-лучник пятнадцатого возникли справа. Если бы не треск костей и скрип тетивы, их бы и вовсе не заметили. Но и это оказалось не все. Пять немертвых зайцев, от третьего до шестого уровня и призрак, поднялись над травой слева.

– К дереву, быстро, – скомандовал Дооок, мгновенно оценив обстановку.

Он редко отдавал приказы, но слушались его беспрекословно. Игроки бросились к дубу.

– Ого, – удивился Шен.

Как самый быстрый, он первым добежал до образованного корнями грота и увидел каменную чашу, из центра которой бил фонтанчик чистой, даже на вид ледяной воды. Хотя, тут не столько заслуга дизайнеров, сколько особенности искусственного реализма.

– Брр, – передернул плечами, Ик, – холодрыга, – сказал он, спиной вперед пересекая незримую черту.

В деревянном гроте весела мелкая взвесь капель, и стоило в нем оказаться, как кожа тут же покрывалась это ледяной моросью.

– Это мы удачно зашли, – обрадовался Зим.

В отличие от Ика, он сразу же осмотрелся и понял, к чему относилось “ого” Шена. Из каменной чаши торчал меч. Оружие источало мягкий свет лазурного оттенка, а клинок и вовсе походил на лед в котором застыли прожилки инея.

– А мобы-то не спешат, – заметил Дооок.

Нежить действительно не спешила. Она сошлась примерно в центре поляны, перестроилась и весьмо неторопливо двинулась к дубу.

– А вот это уже плохо, – сказал Ик, поудобнее перехватывая прямоугольный щит, толщиной в ладонь.

К нежити присоединилась два умертвия семнадцатого уровня, пять скелетов с луками от двенадцатого до пятнадцатого и появился лич. Он же и опробовал прочность щита Ика. Вскинув посох, лич метнул стрелу праха. Серая молния ударила в щит и разлетелась облачком невесомой пыли, которая тут же исчезла.

– Фиг тебе, – оскалился Ик.

Атака нанесла минимум урона. Доооку не пришлось тратить ману. Впрочем, он и не собирался. Куда больше его волновала безвыходность ситуации. Поспешив дать команду “к дереву”, он завел пати в ловушку. Имеющимися силами они не справятся. Если бы не лич, еще туда-сюда, а так – без вариантов. Вот об этом-то он и сказал остальным.

– Нежить ведь не просто так появилась, – Шен кивнул на меч в камне.

– Не нравится мне это.

– Док, не бурчи, словно старпер, – отмахнулся Шен, и полез в воду. – Холодная, зараза, – ругнулся он и схватился за меч.

Стоило ему это сделать, как меч превратился в обломанную ветку, торчащую из кучи глины. “Назад”, – хотел крикнуть Дооок, но не успел. Кое-как закрепленная ветка упала, а глиняный холмик взорвался. Десяток молний ударило в разные стороны. Сразу четыре попали в Шена. Его скрутило и отбросило, да так, что он аж об потолок деревянного грота приложился. “Ловушка”, – понял Дооок, за миг до того, как разряды, пробежавшие по капельной взвеси, охватили тело. Содрогнувшись, он провалился во тьму.

Стоило справиться с пережитым, Дооок тут же открыл логи. Система сообщала о ворохе дебафов, от оглушения до парализации, и полученном уроне. Рассыпавшиеся на мириады разрядов молнии заметно ослабли, но недостаток мощи они компенсировали количеством. Очень большим количеством. “Пчелы зажалили слона”, – усмехнулся Дооок. Его восхитила находчивость нежити, и появилось жгучее желание поквитаться. Нет, не из мести или обиды, а из духа соревнования.

Тем временем на поляне

– Повелитель будет доволен, – скрипучий голос Шамана лучился довольством от хорошо сделанной работы. Правда, понять это могли немногие. Впрочем, рядом с ним находились именно они.

– Да, господин, – склонил голову старший умертвий второго квадрата. Взмахом руки он отправил зомби и скелетов вытаскивать материал. – Это была очевидная ловушка, – заметил он, отступая в сторону.

– Бессмертные очень странные существа, – проскрипел шаман, концом посоха набрасывая ритуальную фигуру. – Порой, я сомневаюсь в их разумности.

Умертвий склонил голову в согласии, но продолжать разговор не стал. Зомби поднесли первую жертву. Шаман указал на пентаграмму. Умертвий убрал топор, вытащил стилет и примерился к узкой глазнице шлема с массивным гребнем. “Шея, ритуал на крови”, – недовольно рыкнул Шаман. Умертвий тут же сместил острие стилета. Шаман кивнул. Короткий тычок. Жутковатое влажное сипение,, то ли чавканье, то ли бульканье, и зомби потащили кровоточащее тело вдоль колдовской фигуры. Шаман взмахнул иссушенной рукой. Напитанный кровью контур полыхнул. Зомби забросили тело в центр пентаграммы, но то не успело коснуться земли. Посох шамана ударил серой молнией. Секунда, вторая, третья и хмарь тумана-преображения развеялась, открывая новосозданное умертвие. Шаман улыбнулся. Созданный им воин потерял лишь один уровень и мало чем уступал прототипу.

– Определенно, сама Смерть благоволит нам, – сказал Шаман. Взмах руки, и в освободившуюся пентаграмму летит новое тело.

Охотиться на кобольдов оказалось довольно скучно. Призрак набрасывал иллюзию, показывался ящероподобным дикарям и убегал, завлекая их в засаду. Остальное делали зомби. Пользуясь численным и качественным перевесом, они легко побеждали кобольдов, связывали и несли к начерченной мною пентаграмме. Остальное было делом техники. Ритуальный нож вырезал руны, вскрывал тела, с губ срывался речитатив заклинаний, и в армии нежити появлялся новый воин. Ерунда и рутина. Ощущал себя не столько некромантом, сколько мясником. Впрочем, навыки и уровни росли исправно, что радовало.

– Уф, – распрямляюсь и утираю лоб.

– Ууу, – ободряюще провыл призрак.

– Лучше бы ты хрюкал, – хмыкаю.

На это призрак лишь виновато протянул “ууу” и отлетел в сторону.

– Да ладно, не дуйся, устал просто, – своеобразно извиняюсь.

Согнув средний и безымянный пальцы, выставляю указательный с мизинцем и изображаю в воздухе “Z”, вызвав тем самым карту. Первым делом осматриваю окрестности. Красные точки зомби и умертвий взяли поселение кобольдов в кособокий ромб.