Он любил и понимал женщин, но редко осмеливался играть деликатную и достойную роль, позволяющую на практике применять присущие ему природные навыки. Однажды ночью ему приснилось, как будто Златовласка посреди их делового разговора вдруг посмотрела на него с вожделением, обогнула стол, уселась на коврик для мышки и прижала лицо Упи к своей пышной груди. “Такие восхитительные сны могли бы сниться и почаще”, – глубоко вздохнул Упи.

Казалось, другие посетители супермаркета знали, что именно им нужно. Их передвижение было целеустремленным: тележка впереди, руки протянуты в сторону полок в отработанной настройке на правильные продукты. Взгляд детектива заскользил по полке с шампунями. На то, чтобы только прочитать все их названия, уйдет по крайней мере час, почему их так много?! Он мог мыть голову и сосновым мылом, благо на полу ванны стояла целая литровая бутылка. Простенько и со вкусом.

Нарисованная такса на дне тележки выглядела слегка смущенной. Казалось, она предостерегает от потенциального пьянства. При желании ее можно было принять за образец правильного выбора. Простая и строгая покупка, без всякого рода затяжного процесса и сомнений. Как будто он был пьяницей или же не в состоянии ничего себе приготовить, что отчасти было правдой. “Нужно купить что-то пристойное”, – подумал детектив. Он вытащил из ящика пакет с замороженными суши, положил его в тележку, как бы набросив накидку на таксу, и влился в колыхающийся поток тележек к кассе. К счастью, никто, как ему показалось, его не узнал.

ИЗ ХОЗЯЙСТВЕННОГО МАГАЗИНА РОЗА ТАЩИЛА ТРИ ПАКЕТА и вдобавок картонного Тойво, забытого хозяином на улице в метели. Роза стащила его, возможно, решив спасти: она же, проходя мимо, получила от этого картонного мужчины поощрение и надежду! Перехватив удобнее пакеты, Роза сунула Тойво под мышку и пошла к ближайшей автобусной остановке в нескольких десятках метров от магазина. Взобравшись на высокий серый сугроб, Роза заметила на краю скамейки мужчину, который сидел, обхватив руками низко склоненную голову. Роза остановилась в отдалении.

– Простите, с вами все в порядке? – осторожно поинтересовалась она.

Из-под подбородка человека выглядывали рубашка в светлую полоску и ослабленный узел галстука.

– Спасибо.

– Я просто хотела убедиться, что с вами все хорошо, – сказала Роза.

– Нет, – ответил мужчина и снова сгорбился в прежней жалкой позе.

– Если нужно, я могу позвать на помощь. Или позвонить вашему знакомому.

– Не нужно.

– Что с вами? – заботливо спросила Роза.

– Жизненный кризис и, возможно, алкоголизм, – деловито ответил мужчина.

– Отсюда ведь совсем недалеко до медицинского центра, – стала настаивать Роза. – Холодно же!

Мужчина показался ей смутно знакомым.

– Просто скажите, если станет хуже, я жду автобуса и пока что буду здесь, – сказала Роза.

– Очень мило, – сказал мужчина.

Роза решила, что в таком случае она уже сделала все возможное. Она была участлива, предложила помощь и пообещала выслушать. Оставь человека в покое! Оставить в покое, чтобы он замерз?! Тьфу ты. У Розы всегда были проблемы с подобными “находками” – котятами, бомжами, – она не могла взвалить все на себя, однако чувствовала желание и обязанность помочь. Роза переключила свое внимание на транспортную сеть центрального микрорайона. Зимний велосипедист переехал через улицу, вихляясь из стороны в сторону на размякшем снегу.

– Никому я не нужен! – выпалил мужчина.

– Отлично, – подумала Роза. – Пришло время для пьяного нытья.

Из пластикового пакета мужчины выглядывали промокшая закуска и обертка с изображением таксы.

– Знаете “3.30”? Хит Юйсе? Когда он поет “Е-есть ли у нас еще пиво-о?” – спросил мужчина.

– Знаю, – ответила Роза и, начав припоминать слова, пришла к выводу, что они с мужчиной примерно одного возраста.

– Там не пиво имеется в виду, – спустя какое-то время заметила она.

– Что? – удивился мужчина.

– Подразумевается, есть ли у нас еще время.

– Точно, – поразмыслив, сказал он. – К пиву это имеет лишь косвенное отношение. То есть успеем ли мы еще присесть и взять по одной? Вы правы… У меня вообще ни на что нет времени, – мысли мужчины изменили свое направление. – Клиенты разочарованы.

– Вы бизнесмен? – встрепенулась Роза. – Юйсе больше не играет…

– Я сам разочарован больше всех. Я выгляжу ненадежным и беспомощным? – допытывался мужчина.

Роза и не думала отвечать, не говоря уже о том, чтобы пристально разглядывать мужчину, однако именно так и поступила.

– Не больше, чем любой другой, – уклончиво ответила Роза. Мужчина выглядел потрепанным, но честным и, кажется, пытался заглянуть ей в глаза из-под своих солнцезащитных очков и шапочки. Его состояние было, безусловно, беспомощным, но в принципе могло носить и временный характер. Вряд ли он сидит, съежившись, на автобусной остановке с пакетом пива каждое утро. Вот так согнувшись. Роза увидела свое отражение в стеклах очков мужчины. Солнцезащитные очки? Да это же Упи! Ничего себе!

– В молодости я изучал психологию, потом бросил и стал частным детективом. Тогда это было круто, такой смелый отрыв. У меня хватало энергии. Когда-то.

Упи замолчал и чему-то грустно улыбнулся.

– Потом… не знаю, что случилось. После развода не было женщины.

И тут Упи узнал Розу. Черт!

Оба замолчали. Удивительно, но тишина их не напрягала. Несмотря ни на что, она вдруг стала какой-то знакомой, почти приятной. Или Розе только так показалось?

– Не было, значит, длительных отношений, – счел необходимым добавить Упи. – Куда, кстати, вы направляетесь? – спросил он заинтересованно, повернувшись к Розе.

Это было несколько удивительно услышать от человека, находящегося в подобном состоянии. Роза припомнила свои предположения о честности детектива и ответила честно.

– Начинаю новую жизнь. Все постепенно налаживается.

– Это заметно, – одобрительно кивнул Упи. Его взгляд задержался на картонном человеке под мышкой у Розы. Тойво за время снегопада погнулся и размок, увы, уже безвозвратно.

– Он же картонный, – обратил внимание Упи.

– Да, как и многие другие, – ответила Роза.

– У него, наверное, есть свои хорошие стороны, они у всех есть, – стал по-дружески убеждать Упи Розу, однако подумал, что не у каждого все идет хорошо, и понурил голову.

– Одно дело – заботиться о других, другое – забросить самого себя, – решительно и отчетливо добавил затем Упи. – Метеорологу нужно было найти свой собственный образ жизни. Вы не несете за это ответственности. Не дайте же себе засохнуть!

– Но… – начала Роза, и в ее голове сразу же зароились мысли обо всем, с чем Онни не смог бы справиться сам, о том, что он не смог бы осуществить без Розы.