Я чуть не села прямо там, где стояла. Странный этот Макс. Внебрачная дочь! Скажет тоже. Да, я молодо выгляжу, мне мой возраст никто не дает, но не настолько же. Ярослав старым тоже ни капли не смотрится. С остальными утверждениями тоже мимо. В повисшей тишине я все-таки решила внести ясность. Гордо приосанившись и строго посмотрев на Макса, уточнила:

— Мне почти двадцать семь.

Тут произошло и вовсе странное: Ярослав и Макс как-то понимающе переглянулись и заливисто рассмеялись. Лицо Лары вытягивается все сильнее, я в недоумении, но стараюсь свое замешательство не показать. Только, казалось бы, все затихло, ясность решила внести и Лара, сама встав на защиту своей чести:

— Я не старая!

Мужской смех грянул с новой силой. Развлекаются тут, видите ли, за наш с Ларой счет.

— Прошу прощения, Лара. Я неправильно выразился. Не хотел обидеть, — примирительно произнес Макс. — Конечно ты молодая, а вы, Александра, не столь юная, чтобы быть дочерью Ярослава.

Шеф вновь напрягся, ну да, меня-то он не представил, а Макс уже знает мое имя.

Да, неудобно получилось.

— А вы что, знакомы? — изумленно и недоверчиво спросила Лара. Кажется, ее картина мира вновь пошатнулась относительно меня. И выгляжу иначе, и с такими людьми знакома, к которым она так усиленно клинья подбивает.

— Да, имел честь сегодня случайно познакомиться с Александрой. Признаюсь, очарован. Впрочем, думаю, как и мои друзья.

Не понимаю, чем они так во мне очароваться успели? Или Макса покорило то, что я его не знаю и вообще с официантом перепутала? У богатых все-таки свои причуды.

Мой босс на все это ничего не сказал, только уточнил, что я его личная помощница, с Максом они еще немного пообщались, шеф договорился о будущей уже деловой встрече.

— А свою визитку я уже дал вашей помощнице, — Макс любезно улыбнулся. — Она может звонить мне в любое время, чтобы договориться о встрече, — и так смотрит на меня этот котяра хитрый, с намеком, словно имеет в виду, что я могу договориться с ним именно о личной встрече.

Чувствую, опять щеки краснеют. Хорошо, что мама не знает о моих новых знакомствах, иначе наверняка бы весь мозг выела требованиями позвонить этому Максу и «договориться о встрече», причем еще и в гости пригласить, чтобы родители сразу познакомились и правильно его обработали. Хотя может и нет. Еще не известно, сколько этому Максу лет, на вид, конечно, довольно молодой. Посмотрела на шефа. Интересно, его бы моя мама в качестве жениха одобрила или нет? Все же разница в возрасте в десятилетие для нее может быть аргументом против. Впрочем, даже думать об этом нет смысла.

Мы отошли от компании Макса на достаточное расстояние, Лара с жутко недовольным лицом бросила на ходу, что пойдет в дамскую комнату, и покинула нашу компанию.

— Ярослав Леонидович, извините, я не успела сказать. Я, когда шла к вам, немного заблудилась, и он помог мне дойти сюда. Ну и потом еще познакомил со своими друзьями. Мы совсем немного поговорили. Я не знала, кто это. Вообще сначала подумала, что официант.

— Александра, вы взрослая девушка, можете сами выбирать свой круг общения, как я уже говорил, я против только близких отношений с моими подопечными. Макс же мне даже не конкурент, — довольно прохладно ответил шеф, смотря на меня недовольно. — Я могу только надеяться, что это не отразится на вашей работе. А вы ведь из-за него так сильно задержались?

Повинно опустила взгляд вниз.

— Ладно, идемте, Александра. Думаю, на сегодня работы и развлечений достаточно.

Ярослав направился к зданию, через которое я сюда пришла. Значит, уходить будем через «черный ход».

— А как же Лара? Она еще не подошла.

— Лара пусть еще веселится. Она любит подобные мероприятия, всегда подолгу на них присутствует. Ее я предупрежу.

Вот такой вот мой начальник. Пришел с одной, уходит с другой. Правда, с другой не через парадный вход, а тайными тропами. И что-то он какой-то раздраженный. Хотя вроде бы и не ругался сильно, так, только пожурил.

— Ярослав Леонидович, — произношу я аккуратно. — Можно спросить?

— Попробуйте.

— А этот Макс. Он кажется довольно молодым мужчиной. Как он успел стать столь солидным антрепренером? Мне кажется, даже при наличии большого таланта в таком деле все равно нужен опыт и стартовый капитал неплохой.

— Макс из хорошей семьи. Его отец известный меценат, кстати. С детства Макса обеспечили и опытом, и капиталом, и талант помогли максимально развить.

— А у вас как было в плане становления? Если не секрет, конечно.

— Постепенно, Александра. Если вас интересуют мои родители, то никакими особыми богатствами они не обладали. Образование у меня достойное, пусть совершенно не творческое, однако некие способности к выбранному делу, полагаю, присутствуют.

Вскоре мы с начальником сели в машину. Я скромно попросила довезти меня до метро, поскольку уже знаю адрес дома начальника и понимаю, что ему отсюда совершенно неудобно ехать в сторону работы и моего дома. Я бы и на такси с удовольствием доехала, но пока финансы не позволяют, и у Ярослава просить не хочется. Но шеф почему-то мою просьбу удовлетворить не захотел, и Роман довез меня не до метро, а прямо до дома, и это по вечерним пробкам. Нет, мне, конечно, хорошо, домой с комфортом доехала, а главное, все время пути весело общалась с начальником, получая от этого та-а-акое удовольствие. Что ни говори, а от этого потрясающего мужчины я просто млею. Он столько всего знает, так интересно рассказывает, такой в своем поведении, как… аристократ. Украдкой вздохнула. Надеюсь, мой восторг, близкий к щенячьему, шефу не очень заметен.

Надо же, никогда не думала, что пожалею о том, что пробки не могут быть бесконечными. Машина подъехала к дому. Прощаюсь с шефом, он уже в хорошем настроении и смотрит на меня так по-доброму, и от этого у меня прямо в душе, в районе груди становится теплее, а когда поднимаюсь по лестнице и вспоминаю поездку, понимаю, что не иду, а прямо-таки взлетаю. Улыбаюсь, хочется смеяться и петь, в кровь словно плеснули огромную дозу адреналина.

Вот в таком окрыленном замечательном настроении открываю дверь своей квартиры и в шоке застываю. К моим ногам льется вода. Заглядываю в квартиру. Пол залит водой сантиметра на четыре. Потолок вроде сухой, так что велика вероятность, что это я кого-то заливаю. Сердце забилось быстро-быстро. Вот это жо-о-о…

Захлопнула дверь. Нет, я знаю, что отрицание и побег от проблем это не выход, но мне нужно хотя бы несколько секунд. Уходя от родителей, я готовилась морально к разным бытовым проблемам и ударам судьбы, но этот удар какой-то уж очень крепкий. Нокаут.

Десять. Девять. Восемь. Это в моем воображении я лежу на ринге и слышу голос судьи, отсчитывающего решающие секунды. Семь. Шесть. Пять. Глубоко вздохнула. Чего теперь делать? Как справляться? Просить помощи? У кого? У родителей? Это будет мой проигрыш. Четыре. Три. Два. И…