— Я не очень понимаю, Ваше Величество…

— Да всё ты понимаешь!.. Что как не брак между герцогом Тэнайским и дочерью герцога Арвийского поможет наладить наши отношения с югом? По-моему, для нас это прекрасная возможность! — заявил Теодор и радостно ударил в ладоши, словно ребёнок, получивший новую игрушку.

— Ваше Величество, если нам так нужно присоединить Арвию, я лучше отправлюсь в поход и завоюю её! — Андриана буквально трясло от гнева. За всю свою жизнь он не отказал Королю ни разу, но сегодняшний день станет исключением.

Заключать второй договорной брак Андриан не собирался. На Бриане, своей покойной супруге, он женился точно так же, по указке Короля. И пусть со временем он научился её любить, но второй раз в эту воду ступать не хотел. Тем более сердце его уже было занято.

— Андриан, ты же сам говорил, что тебе нужно восстановить ресурсы. Да и зачем кровопролития, если всё можно решить мирным путём? Я уже договорился обо всём с герцогом Арвийским, так что нам осталось только назначить дату свадьбы.

— Ваше Величество, я уже послужил стране, женившись на Бриане. Повторно в брак я вступить не могу.

Стоило Андриану озвучить свой отказ, как довольное выражение лица Теодора превратилось в гримасу.

— Не можешь? А, может быть, не хочешь? Я уважал твоё нежелание повторно связывать себя узами брака, пока ты скорбел о погибших супруге и сыне. Но раз ты привёз из Каринэи наложницу, значит твой траур уже окончен.

Андриан сжал кулаки, борясь с желанием повысить голос и высказать Теодору всё, что он думал о его просьбе. Или приказе… Но поддаваться всё равно не собирался.

— Вместо меня вы можете выбрать любого другого герцога.

— Тэнай к Арвии ближе всего. Это не обсуждается, Андриан. — Теодор больше не уговаривал и не аргументировал.

— Ваше Величество, я готов выполнить любой ваш приказ, кроме этого. Прошу простить меня, но жениться я не буду. — Андриан склонил голову в знак почтения и мысленно готовился к любому исходу. За такие слова его могли бросить в темницу или казнить, хотя последнее случилось бы вряд ли. Он единственный наследник рода, издревле владевшего Тэнайскими землями. К тому же в его жилах текла кровь магов, хоть от неё сейчас и не было никакого проку.

— Ты отказываешься исполнить приказ своего Короля? Которому ты, Андриан, клялся в верности?

— Отказываюсь.

— Если это из-за той наложницы, то герцог Арвийский в курсе и не против, что ты будешь навещать её даже после заключения брака. Но жить она должна в другом доме. Если такой расклад её не устраивает, я позабочусь, чтобы она больше не мешала нашим с тобой планам. Не упрямься, Андриан. Всё равно будет по-моему.

Розалин неспешно прогуливалась по саду, когда Андриан, угрюмый, как снеговые тучи, пролетел по дорожке и, не говоря ни слова, схватил её за руку и потащил в сторону выхода, где их дожидалась карета.

— Андриан, что случилось? — она никак не могла понять, что могло настолько вывести его из себя. Даже после её выходок и побега он вёл себя более сдержанно.

— Потом, Розалин. Потом…

Она не стала добиваться от него сиюминутного ответа и решила вернуться к этому позже, когда он немного успокоится.

Атмосфера в карете царила угнетающая, Андриан сидел, отвернувшись к окну, и молчал до тех пор, пока они не остановились возле его особняка.

— Пойдём. Нам нужно собрать вещи. Уедем сегодня же.

Изначально они собирались провести в столице две ночи, но, видимо, произошло нечто действительно серьёзное, раз Андриан решил изменить планы.

На сбор он дал ей час, хотя управилась она благодаря служанкам намного раньше — у неё с собой было не так много вещей. Больше времени ушло на то, чтобы сменить её выходной наряд на обычный и избавиться от этой неудобной причёски. Ехать с целым домом из волос на голове Розалин не собиралась.

Когда она спустилась, Андриан ждал её внизу, и его настроение не стало ни на каплю лучше. Да что такое с ним приключилось во дворце?

— Андриан, ты мне вообще ничего не расскажешь? Или расскажешь, но позже? — спросила она, как только карета тронулась с места.

Андриан нахмурился и посмотрел как-то странно, будто один взгляд на неё причинял ему боль.

Он вздохнул.

— Будь моя воля, я бы не стал тебе ничего говорить. Но ты всё равно узнаешь. Обещай, что не сбежишь от меня. — Он сверлил её взглядом.

— Что? Почему я должна сбегать? — В сердце Розалин зародилось очень дурное предчувствие.

— Просто обещай, — настаивал Андриан.

— Х-хорошо… Я никуда не сбегу. Андриан, скажи мне наконец, что случилось? — Её голос дрожал от волнения, она боялась услышать ответ.

— Теодор… Король хочет, чтобы я снова женился. На дочери герцога Арвийского. На южанке.

В тот момент натянутая струна беспокойства в груди Розалин лопнула, у неё в ушах зашумело, а взгляд помутился.

— К-ка… Как? Почему? — Почему… почему всё это должно было произойти с ней? Такой вопрос она хотела бы задать. Почему с ней.

— Я, естественно, отказался. Я ни на ком не собираюсь жениться. Но я знаю, что он так просто не отступится.

Из его слов она услышала не «отказался», а «ни на ком». Он ни на ком не собирался жениться. Ни на ней, ни на дочери Арвийского герцога, «ни на ком». Нет, она изначально понимала, что на таких, как она, знатные люди не женятся, но услышать это от него было в разы больнее, чем просто догадываться. Он никогда не собирался на ней жениться. Так не всё ли равно, если он женится на герцогине или ком-то другом? Тогда она, Розалин, будет ему не нужна, и он наконец отпустит её домой. А именно туда ей сейчас и хотелось бы вернуться.

— Розалин, не молчи, — Андриан взял её за руку. — Пожалуйста, скажи что-нибудь.

— Если он не отступится, почему бы тебе не согласиться сразу? — Она сама не понимала, зачем задала этот вопрос. От горя ли, или от осознания неизбежного.

Андриан поменялся в лице, услышав её слова.

— Розалин, я на ней жениться не собираюсь. Услышь меня.

— А я услышала. Ты и на мне жениться не собираешься. Тогда какая мне разница? — Ей хотелось закричать на него, возможно, даже ударить, но она сжала кулаки и сдерживала себя, чтобы не показать, как сильно её задели его слова.

— То есть тебе всё равно? — Андриан подался вперёд и, схватив её за предплечья, потянул на себя. Их лица оказались так близко, что Розалин чувствовала его дыхание на своей коже. — Ну, же. Я тебе что безразличен?

Подбородок Розалин дрогнул, а глаза заволокло горячей влагой. Одна слеза скользнула по ресницам и побежала по щеке.

— Я верила тебе, Андриан. Из-за тебя я лишилась и дома, и чести, и сердца. — Она оттолкнула его и отвернулась, потому что слёзы против её воли продолжали катиться из глаз. — Твоя свадьба — это вопрос времени. Я должна была это понимать…