Рассвет исполнитель встретил в такси, которое поймал неподалеку от порта. Таксист пошутил, что поздновато, дескать, мсье надумал ехать в Монте-Карло – светает уже, да и вид у мсье такой, что ни в одно казино не пропустят. В ответ Мефодий попросил таксиста поменьше болтать и побыстрее двигаться. Словоохотливый водитель беспрекословно исполнил лишь второе пожелание пассажира.

Дорога петляла, точно повторяя линию морского побережья. В левое стекло акселерат наблюдал крутые скальные откосы, нависающие над дорогой, как бы намекающие на ничтожность тех, кто ползал у их подножия. Справа за неширокой береговой линией синела морская лазурь, притягивавшая взор гораздо сильнее серой каменной гряды. Мефодий снова пожалел, что, находясь среди подобного великолепия, должен заниматься грязной и опасной работой без малейшей возможности взять хотя бы однодневный тайм-аут.

С рокотом вышел на встречную полосу и обогнал такси обтекаемый, как пуля, спортивный байк, на сиденье которого, помимо водителя, примостился также пассажир. Обойдя такси так, словно оно стояло на месте, байк вернулся на свою полосу и за полминуты скрылся с глаз.

– Чертовы смертники! – рявкнул таксист после того, как мотоциклисты едва успели разминуться с ползущим по встречной полосе грузовиком. – Этим камикадзе надо вместе с байками сразу и гробы продавать!

Мефодия, однако, встреча с безумными гонщиками несказанно порадовала, поскольку ему удалось рассмотреть пассажира. Это был Мигель. Пригнувшийся к бензобаку водитель байка остался незамеченным, но акселерат ничуть не сомневался, что это Жак Бриоль, мотоспортивное прошлое которого и привело его в цепкие руки смотрителей. Где Жак и Мигель разжились таким крутым байком, осталось загадкой; хотелось надеяться, что при этом ни один из законопослушных граждан не пострадал.

Заставлять таксиста следовать за байком было, конечно, неразумно, и Мефодий лишь попросил его поторопиться. Таксист, которого подобная просьба уязвила, насупился: он и так шел по трассе на пределе возможностей своего автомобиля.

Дорожный указатель на приморский рыбачий поселок – место, где их должна была ожидать на катере Кимберли, – Мефодий заметил издалека и сразу потребовал остановиться: остаток пути следовало проделать самостоятельно. Незачем таксисту знать, куда именно направлялся его подозрительный пассажир.

Пробираясь к поселку тенистой мандариновой рощицей, акселерат наткнулся в кустах на брошенный байк, мотор которого еще не успел остыть. Что ж, прибытие на место сбора получилось почти синхронным – это не могло не радовать.

Однако радостного приема герою ночных похождений никто почему-то не оказывал. Купленный Кимберли катер покачивался у пирса, но ни ее, ни Мигеля, ни Жака рядом не было. Единственное место, где они могли находиться, – дощатый лодочный домик, пристроенный к оконечности пирса.

Мефодий навострил уши, пытаясь уловить, что происходит внутри лодочного домика. За его тонкими стенами ощущались движение и голос.

Странный, однако, голос! Знакомый, но не тот, которому можно радоваться.

Акселерат замер у пирса и прислушался внимательней.

– Вот так отличились мы с тобой! – огорченно вздохнул полковник Мотыльков после того, как понял, что они с напарником натворили. – Попахивает нагоняем!

– Да уж… – угрюмо согласился Степан, отбросив злополучное ружье, словно избавлялся от компрометирующей улики.

На первый этаж «Ля Плейн Омбр» начинали подтягиваться не добитые рефлезианцем оперативники и охранники. Слезоточивый газ, который благодаря Степану заполонил собой весь главный коридор, быстро выветривался через проделанные разгневанными миротворцами дыры в стенах. Мотыльков, разумеется, не мог знать, разгневаны миротворцы на самом деле или нет, но догадывался: в спокойном состоянии рассудка разумные существа обычно выходят через имеющиеся двери, а не проламывают новые.

Очень скоро на место происшествия прибыл командир местной бригады «Сумеречная Тень» полковник Дидье Саган. Он очень быстро вник в курс дела, собрал остаток подчиненных и, нацепив на себя чей-то бронежилет с погнутыми ногой рефлезианца пластинами, распорядился:

– Хватайте транспорт и быстро на улицы! Сдохните, но найдите его! Следите за миротворцами: где они, там, вероятнее всего, будет неподалеку и этот мерзавец!.. – И, надолго задержав свирепый взгляд на стажерах – мсье Сагану уже доложили, что это по вине русских гостей в его офисе теперь гуляют такие сквозняки, – добавил: – Вы двое тоже. Берите свободную машину и следуйте за остальными!

Автомобиль Мотыльков водил плохо, поскольку на родине не имел его вовсе, и потому доверил это занятие Степану. Нашкодившие стажеры взяли на автостоянке серо-стальной служебный «БМВ» и, едва успев пристроиться в хвост отъезжающей автоколонне, снова ринулись в бой.

Вот когда Степан, бывший контрразведчик-аналитик, наконец-то решился перехватить инициативу у постоянно помыкающего им Мотылькова. Полковник привык рубить сплеча и действовать уверенно только в боевой обстановке. В вопросах прогнозирования вражеских действий он проявлял недостаточную гибкость мышления. Степан, наоборот, стушевался под пулями, но, очутившись в более или менее спокойной атмосфере, заработал серыми клетками мозга куда эффективнее, чем огнестрельным оружием. Вдобавок ко всему собственные мысли Степан умудрялся еще и озвучивать. Мотыльков с трудом поспевал за ходом рассуждений аналитика, однако все-таки поспевал и радовался своей неокончательной твердолобости.

– Гляди, что мы имеем, – тараторил Степан, успевая рассуждать, следить за дорогой и управлять машиной. – Два субъекта: один тихоходный, второй, напротив, – резкий до неприличия. С какой скоростью будет двигаться эта пара?

Мотыльков открыл было рот, но, как выяснилось, вопрос был задан риторический и к ответу не обязывал. Пока Сергей Васильевич думал, что сказать, Степан успел самостоятельно ответить на собственный вопрос и продолжить дальнейший анализ:

– Уверен: поблизости их ждет машина, а значит, наш попрыгун здесь явно не один. Нам надо не ловить подозрительных пешеходов, а срочно перекрывать дороги.

Кортеж автомобилей «Сумеречной Тени» притормозил – прямо посреди улицы скопилось полдюжины полицейских машин. Половина жандармов столпилось вокруг будто гигантской кувалдой расплющенной груды металла, остальные пытались помочь одному из коллег, автомобиль которого провалился колесом в открытый канализационный колодец. На вопрос Дидье Сагана, не видели ли мсье жандармы двух подозрительных типов, озлобленный капрал прорычал что-то в ответ и обвел рукой крыши ближайших домов.

– Вот тебе их машина! – хмыкнул Мотыльков, указав на искореженные останки автомобиля. – Вернее, не машина, а саркофаг. Похоже, миротворцы нас опередили.

– Наших беглецов в ней нет! – уверенно заявил Степан, наблюдая, как полковник Саган беседует с жандармами. – Иначе миротворцы тоже отирались бы здесь. Возможно, здесь беглецы разделились: аспирант рванул через канализацию, а наш знакомый верхами… Да, скорее всего, так и было.