лучше не напоминай ему о нас. Еще одного замера я не перенесу, а с этого козла станется!

Алексей открыл дверь джипа и помог мне забраться на переднее сиденье. После вручил пакеты с едой и захлопнул дверцу. Еще спустя пять минут мы наконец-то выехали с подземной парковки и направились в сторону моего дома.

— Ты любишь животных? — спросил Алексей, не отрываясь от дороги.

— Если честно, то не особо, — ответила я, продолжая разглядывать яркие витрины мелькающих магазинов. — Но у меня выбора не было. Пришлось в срочном порядке полюбить. А ты?

— Люблю. Но у меня банально нет времени на зверушек, — улыбнулся мужчина. — Кто же лишил тебя выбора? Подарок любимого? Или просто молодого человека?

— Просто парня, с которым я некоторое время отжигала, — усмехнулась я, вспоминая те дни. — И не спрашивай меня об этом. Это не самый приятный эпизод моей жизни.

— Но ведь ты могла избавиться от шиншиллы. Продать, отдать в хорошие руки, но…

— Но не могла, — перебила я его, вспоминая свой маленький комочек счастья. — Все, закрыли тему.

— Тогда не говори, что у тебя не было выбора. Выбор есть всегда, просто не каждое решение нам кажется приемлемым.

Я откинулась на сиденье и закрыла глаза. Тогда тоже дело близилось к Новому Году. Я была разбита и одинока. С момента предательства Тимура едва прошло полгода, а мне казалось, что прошла целая вечность. Всё это время я провела в попытке забыть его. В ход шли самые разные методы, начиная от глупых советов бесплатного психолога, которая настаивала на том, что наше воображение — панацея от всех психических травм. Я потратила целых три часа своего времени, стараясь представить себе Тима в разных неловких ситуациях, и заставляя себя думать о том, что он трус, слабак и прочее, прочее…

Возможно, мне смог бы помочь платный специалист, но… у меня не было денег на него. Все заработанные средства я спускала в пустоту, вроде баров, где однажды и подцепила этого полярника, который подбросил мне шиншиллу.

— Она была маленькая. Крошечная совсем. С огромными ушами, которые так забавно двигались в разные стороны. Напоминала чем-то Чебурашку из детского мультика. И глазищи. У нее были большие глазищи, в которых читалось презрение к окружающим, — тихо проговорила я. — Я как ее увидела, сразу поняла, что уже не смогу иначе. Не смогу ее отдать или продать. Она крошечная, но храбрая. И до ужаса любопытная. Сует свой нос куда надо и куда не надо. Все пробует на зуб. А еще обожает залезть мне на голову и сидеть там. Знаешь, я рада, что они живут гораздо дольше хомячков. И даже дольше собак и кошек. Значит у меня впереди много времени, чтобы побыть с ней…

Алексей промолчал. Лишь бросил короткий взгляд и снова вернулся к вечерней дороге.

Я тоже замолчала. Думала про себя о том, что мужчина прав. Нельзя говорить, что выбора не было. То, что я ее оставила у себя — уже мой выбор. Пусть и спонтанное решение, неосознанное и необдуманное, однако я добровольно взяла на себя ответственность за это существо. О чем, конечно же, практически сразу пожалела, учитывая далеко не ангельский характер моей пушистой девочки.

Эти размышления отвлекли меня и остаток дороги я провела в молчаливой задумчивости. Алексей тоже, словно чувствовал, что я не настроена на разговоры, а потому молча вел автомобиль. И также молча остановился у шлагбаума.

Я не сразу сообразила, что мы приехали. Да и если быть честной, думала, что дорога отнимет много времени, потому что вечерний город вечно стоял в пробках, словно все жители именно в этот момент решили, что им срочно нужно куда-нибудь отправиться.

— Возьми, — Алексей протянул мне пакеты, которые еще в самом начале пути перекочевали на заднее сиденье. — И проведи вечер с пользой для себя.

В этот момент я испытала смутное чувство, что я это уже где-то видела. Думать долго не пришлось — сама же недавно писала смс Антону, заботясь о его желудке в частности и здоровье в целом.

Я уже почти закрыла дверь автомобиля, как резкий душевный порыв заставил меня ее снова открыть.

— Слушай, я может и не в тему со своим предложением, но… Не хотел бы ты составить мне компанию на этот вечер? — спросила я, и тут же прикусила язык. Ну не дура ли? Но отступать уже поздно. — Просто здесь много всего, да и заказ ты делал на двоих… В общем, мне одной это не схомячить никак.

Спросила и застыла в ожидании ответа. Прислушалась к своему внутреннему голосу, который никак не мог определиться, чего ему хочется больше: чтобы Лёша поднялся или же чтобы проваливал ко всем чертям. Единственное, с чем определилось мое внутреннее «я», так это с проклятиями в адрес «я» внешнего, которое и сморозило эту глупость с приглашением незнакомца в дом.

— Ты уверена? — переспросил Алексей.

Я заметила, что он внимательно смотрел на меня, словно желал прочитать мои мысли и, сглотнув мерзкий ком, который как всегда — некстати — осел в горле, кивнула. Спохватилась и покачала головой.

Мысленно треснула себя по лбу. Представляю, как выгляжу сейчас со стороны…

— Не совсем… — промямлила я, — не знаю, как объяснить. Не то, чтобы совсем не уверена, но и нельзя сказать, что не уверена… Вот.

Тата, ну ты и балбес… Неужели так сложно собрать свои мысли в кучу и перестать нести чушь?

— Я ничего не понял, но должно быть интересно, — усмехнулся Алексей и вышел из автомобиля.

А вот теперь точно все. Отступать поздно.

45

Неожиданно для меня, Фетка приняла гостя спокойно. И даже забралась к нему на руки, стоило мне только открыть клетку.

Я, стараясь придать себе максимально беззаботный вид, судорожно прятала лифчик в щель между диванными подушками. Да, признаюсь, я порой до ужаса ленива. Вот и вчера вечером достала белье из сушки, кинула грудой на небольшой диван и пошла спать, подумав о том, что с утра разберу это безобразие. С утра же я проспала…

Однако Леша настолько был занят игрой с шиншиллой, что не заметил моих нехитрых манипуляций.

— Тебе дать плед? — спросила я, глядя на то, как Фетка скачет по его брюкам. — Накроешь ноги, иначе рискуешь выглядеть как шушина мать. Весь в пуху.

— Скорее уж шушин бать. Не стоит, я ничего не имею против шерсти этой маленькой красавицы, — улыбнулся он.

На миг мне стало даже обидно. Ко мне эта пушистая задница так не