– Привет, ребята, – поздоровался с ними Шай. – Я спускался вниз накормить животных и нашел для нас завтрак.

Он показал на горку гусиных яиц, лежавших на палубе рядом с ним.

– Спасибо магической гусыне, – сказал он, раздавая яйца.

– А где Итан? – спросила Стелла.

– Когда я проснулся, его здесь не было. – Шай пожал плечами. – А уже примерно час прошел. Я хотел пойти поискать его, но пока времени не было.

Стелла поневоле немного встревожилась, хотя и продолжала сердиться на мага. Но потом какой-то скрип заставил их всех обернуться, и как раз вовремя – из-за борта корабля появился Итан. Выглядел он так, будто валялся в снегу. Его черные рукава промокли, плащ исследователя побелел спереди, и даже в светлых волосах виднелись комки снега.

– Мы думали, ты ушел, – заметил Шай. – Решил удалиться, чтобы умереть где-нибудь в тишине и покое.

Не обращая на него внимания, Итан быстро подошел к Бини.

– Прости, что выбросил твоего нарвала. И что обзывал тебя. Это было… не нужно. И жестоко. Я бываю иногда жестоким. Извини.

Пару мгновений все молча таращились на него. Итан никогда не выглядел человеком, способным извиниться. Но, к счастью, Бини был как раз из тех, кто охотно прощает, так что Стелла не удивилась, когда он сказал:

– Да все в порядке. Ты в любом случае был прав. Мне не следовало отпускать лестницу и тянуть тебя вниз… – Он помолчал, а потом добавил: – Послушай, я знаю, что не похож на других людей. Я понимаю, что мое поведение может показаться странным. Дядя Бенедикт говорит, что я вполне могу вывести из себя кого угодно, и не удивительно, что у меня во всем мире только один друг и никто не хочет приходить ко мне на день рождения. Даже моя кузина Мойра заявила, что никогда больше не придет, что бы ей ни твердили родители, потому что я странный и не нравлюсь ей, и ей хочется, чтобы мы вообще не были в родстве…

– Да эта Мойра просто чванливая дура! – тут же заявила Стелла, снова наполняясь ненавистью к кузине Бини. – Да ладно, ей же хуже. Нам больше торта достанется.

При упоминании о торте они оба поморщились, вспомнив, сколько съели.

Итан на мгновение растерялся.

– Ну, – сказал он наконец, – будь таким, каким можешь. Мне не следовало делать то, что я сделал. Надеюсь, это поможет нам все наладить.

Он протянул вперед руку в перчатке и разжал пальцы, – и все увидели деревянного нарвала, промерзшего насквозь, но в остальном невредимого.

– Ох! – Бини вскочил и схватил нарвала с ладони Итана. – Ох, ты его нашел…

Он уставился на нарвала, а потом осторожно спрятал его в карман и коснулся руки Итана – к удивлению Стеллы, знавшей, что Бини старается избегать прикосновений.

– Большое тебе спасибо, – сказал Бини.

– Ладно, забудь.

Бини отвел руку с недоуменным видом:

– Как я могу забыть? Это же недавно случилось.

Итан вздохнул:

– Я хотел сказать: не стоит благодарности.

Он стянул с рук мокрые перчатки и отвернулся, чтобы выколотить их о палубу, но не успел он это сделать, как Стелла тоже вскочила и обняла мага.

– Ох, прошу, не надо меня тискать! – простонал Итан, пытаясь вырваться из ее объятий.

Стелла с усмешкой отпустила его:

– Но как ты его нашел?

– Я попробовал сначала воспользоваться чарами локации, но они не сработали. Так что я просто начал рыться в снегу.

– Но на это могло уйти много часов! – воскликнул Шай.

– Почти вся ночь, – согласился Итан. И посмотрел на Бини. – Послушай, мой брат Джулиан… ну… он ведь тоже сгинул. Так что я понимаю, каково это – терять кого-то в экспедициях. И мне очень жаль твоего отца. Черный Ледяной мост погубил многих хороших исследователей.

– Спасибо. – Бини кивнул. – И мне жаль твоего брата.

– Мне тоже, – сказала Стелла. – Ты должен был рассказать нам раньше.

– Зачем? Вы же его не знали. Для вас это не имеет значения.

– Но мы знаем тебя, – возразила Стелла. – Так что это имеет значение. К тому же мы вполне могли бы, видишь ли, делать тебе определенную скидку, когда ты бываешь несносным.

«Несносный» – это было еще одно слово, которое Феликс научил ее произносить по буквам, и Стелле очень нравилось использовать его при каждом удобном случае. Феликс объяснил ей однажды, что иногда горе заставляет людей быть несносными. Что ж, тетя Агата была в особенности несносной целый год после смерти их с Феликсом отца.

А Стелле совсем не хотелось, чтобы Итан снова счел ее слова враждебными, поэтому она еще раз обняла его.

– Не могла бы ты это прекратить? – сказал Итан.

Стелла еще раз стиснула его и отпустила. Она видела, что Итан порозовел и смутился, но, возможно, ему и понравилось немножко.

– Итан… – заговорил Шай.

Маг предостерегающе вскинул палец, глядя на волчьего шептуна:

– Не надо! Даже и не думай о том, чтобы обнимать меня! Ничего не изменилось. Я все такой же несносный.

Шай усмехнулся:

– Не беспокойся. Я все так же считаю тебя спесивым. И глупым, как креветка, если уж на то пошло. Я просто хотел сказать – лови!

Он бросил Итану гусиное яйцо. К сожалению, Итан не обладал достаточно хорошей реакцией, чтобы поймать что-то на лету, – яйцо проскользнуло мимо его пальцев и упало на пол. Итану пришлось весьма неловко ловить его на палубе, потому что оно покатилось в сторону. Правда, оно не разбилось, и вскоре Итану удалось им завладеть.

– Так, хватит возиться с этим яйцом, садитесь все, – сказал Шай. – Пора позавтракать.

Итан сел рядом со всеми, и исследователи сосредоточились на том, что им хотелось бы получить на завтрак. И вот уже в воздухе запахло овсянкой, поджаренным хлебом и беконом. В благодушном молчании исследователи приступили к своему первому завтраку на льду.

– Мы должны как следует осмотреть корабль до ухода, – сказала Стелла, когда с завтраком было покончено.

– Безусловно, – согласился Шай. – Здесь могут найтись полезные вещи. Нам нужна еще одна палатка. И какое-нибудь оружие.

– А что, кто-нибудь вообще умеет обращаться с оружием? – спросил Итан.

Стелла пожала плечами:

– Разве так уж трудно управиться с копьем или дротиком? Ты просто направляешь на врага его острый конец и протыкаешь его… Ну а если это штука тяжелая, вроде той ложки для усов, можно ударить ею.

Стелла похлопала себя по карману, проверяя, на месте ли ложка для усов. Просто на всякий случай, вдруг ей встретится что-то такое, что попытается ей напакостить?