она? — уточнила Александра. — В то время она была совсем молодой журналисткой без толковой репутации.

— Да, а еще — фанаткой своего дела. Знаешь, есть такие патологически честные малолетки… Она была из таких.

Белла всегда неплохо разбиралась в людях. Иногда допускала ошибки — если личность была сложной, вроде того же Игоря. Но Арсению, полыхающую юношеским максимализмом, она прочитала, как открытую книгу.

Ей Белла все-таки решилась раскрыть правду и не прогадала. Юная журналистка вцепилась в эту историю, собрала данные, опубликовала. Редакторы этому особо не препятствовали: секс-скандалы всегда хорошо продавались, а Игорь был недостаточно важной персоной, чтобы его опасаться.

На этом его карьера рухнула. Недавние покровители поспешили откреститься от него, им не нужен был такой балласт. До конца обычно сражаются лишь за тех, кто создает уникальный продукт, а Игорь был одним из многих.

Он, конечно, без труда сообразил, кто стоял у истоков скандала. Но Белла знала, что так будет, она сбежала заранее, затаилась, ожидая, когда дела мужа станут совсем плохи.

В России она занималась тем же, чем теперь в Австралии — консультировала женщин и влюбленные пары по «телесным практикам». Ее заработок зависел от того, скольких клиентов ей удавалось найти, и Игорь сделал все, чтобы заработок этот стал как можно меньше. Отомстить Арсении за свои неудачи он не мог, потому и сосредоточился на бывшей жене. Он распускал о ней сплетни, он настраивал против нее всех, кого мог. Нельзя сказать, что он полностью перекрыл ей кислород, но дышать ей точно стало сложнее.

Белла подозревала, что единственным выходом станет переезд в другую страну, и даже подумывала об этом, когда на горизонте снова возникла Арсения.

— Я ее уже не ждала… Что ей до меня? Черт, курить хочется… Ты куришь?

— Это же подсознательное желание принять в рот что-то там, — усмехнулась Александра.

— Иди на хрен…

— Потерпишь, короче. Сначала расскажи мне все, что про нее знаешь, а потом уже будешь брать в рот что угодно. Что она тебе предложила?

— Австралию…

Даже принимая необходимость переезда, Белла не рассматривала Австралию как вариант. Это же так далеко, другой континент, почти другая планета… Что там делать? Однако Арсения умела быть убедительной, она обещала помочь — и помогла.

Именно с ее поддержкой Белла перебралась в Австралию вполне легально, оформила все необходимые документы. Эта страна почему-то представлялась ей сборищем деревень, заселенных людьми с плохими зубами, ковбойскими шляпами и пистолетами на поясе. Однако Австралия — внезапно! — оказалась такой же цивилизованной страной, как все остальные. Поселившись в крупном городе, Белла быстро вернулась к привычному московскому уровню комфорта.

Естественно, сначала с деньгами у нее было туго. Но Арсения подсобила ей и с офисом, и с поиском клиенток, тогда еще из числа русских эмигранток, желающих впечатлить австралийских мужей. Ну а дальше дело наладилось, секс хорошо продается в любой стране — даже в теории. Белла уверенно стала на ноги, и необходимость часто общаться с Арсенией отпала.

— И что, она помогла тебе по доброте душевной? — удивилась Александра.

— Представь себе!

— Тебя снова окунуть? Жарковато стало?

— Не надо, — всполошилась Белла. — Мне после твоего варварства и так к косметологу записываться придется! Я говорю правду, отчасти ею действительно двигала совесть… Она знала, что Игореша выклевывает мне печень за то, что я ей помогла. Ей важно было все исправить.

— Отчасти, — повторила Александра. — Что еще? Явно же у нее была какая-то выгода в этой истории, иначе она не плясала бы вокруг тебя с бубном.

— Ну да, не без этого… Чего от меня все хотят? Того же и она хотела.

Арсения стала одной из первых клиенток Беллы в Австралии. Она могла бы просто давать деньги знакомой, если бы хотела помочь. Но дело было не в этом, она искренне интересовалась уроками.

— Когда мы познакомились, она была дико закомплексованной и зацикленной на работе, — пояснила Белла. — Как и многим малолеткам, ей хотелось предстать перед миром крутой теткой, для которой сексом заняться — все равно что стакан воды выпить. Но это только на словах. Она не была расслаблена внутри, и секс у нее получался пионерский.

— Это какой же?

— Быстрый и техничный, как зарядка под звуки горна! Она не стремилась получить удовольствие, она стремилась кому-то что-то доказать. Я ей сразу сказала, что она бревно, это было видно. Она дико обиделась и заявила, что я ничего не знаю и не понимаю. А мне-то что? Мне тогда не это важно было, у меня мысли вокруг Игореши крутились! Я знала: если она реально влюбится, она сама прибежит ко мне. Так и получилось.

— С чего ты взяла, что она влюбилась? — засомневалась Александра. — Может, просто стала старше, осознала собственные комплексы…

— Ты явно не представляешь, сколько денег и усилий у нее на все это ушло! Когда у тебя столько бабла в сумочке, ты сама можешь найти себе мальчика, который сделает хорошо, а ты и напрягаться не будешь. Но она училась именно угождать, ей дико важно было кому-то хорошо сделать. Влюбилась она знатно!

— Именно влюбилась — или стала содержанкой?

— Пионерки не становятся содержанками! — рассмеялась Белла. — Она бы не смогла, не пересилила себя. Да и зачем? Она хорошо зарабатывала этими своими расследованиями. Не супер, но ей хватало. Она никогда не говорила, что у нее там за мачо, но я готова спорить: она его обожала.

Белла действительно не представляла, кто стал возлюбленным Арсении. А вот Александра даже по ее короткому рассказу кое о чем начинала догадываться. Во-первых, он явно был из местных. Сама Арсения, как бы ни старалась, не смогла бы помочь Белле с переездом так быстро и легко, тут одних денег не хватит, тут связи нужны. Во-вторых, он был достаточно увлечен Арсенией, чтобы эти связи задействовать… И все равно он таился. Александра подозревала, что, даже если она использует ресурсы полиции, она обнаружит в переезде Беллы только участие Арсении. Неведомый покровитель был осторожен, он помогал из теней… Может, уже тогда допускал, что от Арсении придется избавиться? Или была другая причина?

Поначалу Белла и не заметила исчезновение подруги. Она к тому моменту освоилась в новой стране, Арсения прошла полный курс обучения и перестала появляться в студии. Уже потом общие знакомые донесли, что ее нигде нет… Однако Белла не была человеком, который способен горевать из-за такого.

Жалко, конечно. Но наверняка Арсения сама в чем-то виновата. Никого не похищают и не убивают просто так, ведь правда?

— Если будешь спрашивать меня, что там за он, то и зря, —