— Ну ты, Анатольич, того, поскромнее. А то жалуются на тебя. Только о тебе и слышно. Знаешь же, какое время сейчас. Ты, кстати, там ничего не привез, а то у моей младшенькой свадьба на носу? Расходы просто кошмарные.

Партийно-торговому начальнику для отчетности как раз до зарезу нужны были кооператоры со славянским разрезом глаз и фамилией.

— Так папа у нас на флоте служит? — уточнял Анатольич у Кати. — Офицер?

— Да, капитан второго ранга.

— Очень хорошо. Наш, севастопольский.

Офицер для отчетности подходил идеально. Никому в голову не придет, что дочь советского офицера может дать взятку. При офицерском-то жалованье.

Партторговец представил, как председатель партийной комиссии, адмирал в отставке, находит в списке кооператоров дочку своего сослуживца, и решительно подписал бумаги.

— Вот что. Мы вас, девчата, поддержим. Нам нужны честные кооператоры, а не эти усатые спекулянты. Вот вам разрешение. Если будут проблемы, приходите прямо ко мне без стеснений.

Девчонки покинули горком окрыленные. Уже через месяц кофейня принимала первых посетителей.

А еще через несколько дней в кофейню явилась живописная группа из трех небритых, неприветливых брюнетов. Мужчины подошли к девочкам.

— Кто хазаын? — с сильным акцентом спросил мужчина, по-видимому, старший в группе.

— Мы хозяйки, я и вот Татьяна.

Старшой хмуро посмотрел на румяную Таню и пояснил вопрос:

— Хозяин, на кого работаете?

— А мы работаем на себя, — радостно сообщила Таня.

Мужчина подумал и сделал свои выводы:

— Нэ сказал, говорит, себя. Хорошо, ми сами найдем. — Группа развернулась и вышла из кофейни.

Девчонки весело прыснули. Полные энтузиазма хозяйки сами пекли вкусные пирожные, для которых сами же находили рецепты. Маленькая уютная кофейня с симпатичными, приветливыми кондитершами быстро приобрела популярность. Кофейня никогда не пустовала, даже если они оставались работать за полночь.

В конце месяца выручка составила огромную сумму. Девочки были просто счастливы. Они испекли два громадных торта и отнесли их своим кураторам из горкома и исполкома. В начале второго месяца перед закрытием к ним опять зашли те же трое и с ними высокий, статный, интеллигентного вида мужчина в костюме. Мужчина говорил практически без акцента:

— Молодцы, девчонки. Дело поставили образцово. Хвалю. А вот что без хозяина работаете, это плохо.

— А зачем нам хозяин? — засмеялась Катя. — Мы сами себе хозяева.

— Не перебивай, когда старшие говорят, — строгим тоном сделал замечание мужчина. — Вот вы от кого сейчас деньги получаете?

— От выручки. Сами зарабатываем, сами получаем, — удивилась Катя.

Мужчина неодобрительно покачал головой:

— Не девушек это дело, деньги считать. Со следующего месяца все деньги будете приносить мне. Вот, через Артура. — Мужчина показал на одного из небритых спутников. — Я деньги считаю и вам даю, сколько вы заработали. Не бойтесь, не обижу. А остальное — налоги, инспекции — это не ваша забота. И вам хорошо, и мне. Меня зовут дядя Арчи.

— А нас зовут Катя и Таня, — представилась вежливая Катерина.

Девочки затравленно смотрели на дядю Арчи.

— Так это что же, вы у нас бизнес отбираете? — испуганно пискнула Татьяна.

— Ну почему отбираю? Я вам помочь хочу, защитить. Я в нашем районе всех защищаю, и никто не жалуется.

— А нам защитники не нужны. У нас есть защитники, — неожиданно твердым голосом заявила Катя.

— Ты не поняла, девочка. Здесь только я защищаю, дядя Арчи.

— А нас другие будут защищать. Так что вы можете не беспокоиться, дядя.

Дядя Арчи помолчал, разглядывая свои модельные штиблеты.

— У меня у самого две дочки. Потому и цацкаюсь тут с вами. В воскресенье ровно в девять утра пусть те, кто вас защищает, сюда придут. Познакомимся. Это вам последний срок. Я беспризорщины на своей территории не потерплю.

Девчонки сразу побежали к другу Таниного отца в управление торговли. Узнав о проблеме, тот очень заскучал.

— Ну, это вам в милицию. Я тут ничем помочь не смогу.

Девчонки пошли в милицию. Их принял сам начальник, пригласив одного из своих оперов, красивого капитана-армянина. Девочки все рассказали.

— Составишь словесный портрет этого дяди, — дал начальник распоряжение оперу.

— Кого, Арчила? — не понял тот.

— Вымогателя, представившегося дядей Арчи. Составишь его словесный портрет. Понял?

— Так точно. Разрешите выполнять?

— А вы с нами в воскресенье на встречу пойдете? — спросила Катя.

— Нет, этого мы сделать не можем. У нас нет оснований. Все, что мы знаем на данный момент, что кто-то предложил вам помощь в ведении финансовых дел. Это законом не запрещено. Вот если они вам что-нибудь сделают, тогда мы вмешаемся.

— В смысле убьют? — догадалась понятливая Татьяна.

— Ну, не надо так сгущать краски. Никого еще не убили. Вы лучше постарайтесь с ними договориться по-хорошему.

— Поеду к отцу, — решительно объявила Катя, выйдя из милиции.

Кавторанг Сидоренко внимательно выслушал дочь, надел фуражку и вышел из дома.

— Я буду поздно. Жди меня здесь, — бросил он дочери. Капитан зашел к мичману ремонтного экипажа Козлову.

— На Катьку наехали. Собирайся, к Лешке пойдем. По дороге все расскажу. — И они направились к однокашнику Сидоренко, капитану первого ранга Алексею Стригункову, служившему в особом отделе штаба флота. Со Стригунковым Сидоренко учился на одном курсе училища. Они вместе занимались боксом и в один год на четвертом курсе выиграли первенство Балтийского флота.

— Надо разработать операцию, — изрек Стригунков после рассказа кавторанга.

— Ну, ты и разработай. Ты ж у нас специалист по диверсиям.

После жарких дискуссий было решено отправить машину на базу флота в Керчь. За грузом с грифом «секретно». Такому грузу полагалось охранение. Сопровождать груз пойдут шесть матросов из экипажа и четыре бойца из подразделения Стригункова. С ними поедут Козлов и Сидоренко. На пути в Керчь машина остановится возле кофейни. Дальше по обстоятельствам. В охранение брать только добровольцев. Чтобы не связываться с начальством, заявку на груз оформили через особый отдел.

В воскресенье около девяти утра к кофейне припарковался «лендкрузер». У пассажиров джипа было прекрасное настроение. Перекидываясь незамысловатыми мужскими шутками, они вошли в кофейню. Никто из прибывших не обратил внимания на стоящий в стороне грузовик с номерами ВМФ.

— Ну что, наших красавиц никто защищать не приехал? — добродушно улыбался давешний дядя. — Не бойтесь, без защиты не оставлю. Дядя Арчи не злопамятный.