И Аярну стоит навестить. Я не прикасался к ней после дорххама. А эту ночь и вовсе провел на скалах, опасаясь кого-нибудь убить. Багровой долине нужен наследник, а лучше несколько. Так что заняться этим стоит безотлагательно…

Хром тащился где-то за спиной. В своих бело-золотых одеждах он выглядел на границе нелепо.

– Линтар! – Мне не хотелось останавливаться. Но паршивец все же догнал. – Слушай… Я хотел попросить.

– Еще один подарок? – процедил я. – Кажется, я сделал своей парой только одну твою сестру. И ты выбрал что хотел.

– В том-то и дело. – Хром чуть нахмурился. Очевидно, что просить меня он не желал безумно. И что же так ему нужно, что он готов сделать это? И какое наслаждение я получу, отказав… Хром вскинул голову. – Отдай мне дикарку. Навсегда. Я хочу забрать ее в Белую долину. Зачем она тебе? А я буду еще долго наслаждаться ее телом, она так великолепна… – он не договорил, потому что мой кулак все-таки стер ухмылку с его лица.

В портал я вошел один, оставив за спиной изумленных генералов и Хрома, изрыгающего проклятия из своего высокородного рта и вытирающего кровь.

И сразу рядом возник Варлений.

– Мой повелитель, – дух склонился, блеснул тревожно глазами. – Я не вижу девушку, которую отвел в башню. Ее нет во дворце, – он задумался. – Ее нет в долине. Нигде.

– Портал? – Я сжал зубы.

– Да, – подтвердил дух. – Направленный. Односторонний.

– Чей?

– След пытались скрыть, – Варлений позволил себе снисходительную улыбку. – Но я увидел…

– Аярна, – прорычал я раньше, чем Варлений назвал имя. Конечно, только у правителей и принцессы мог быть портал такой силы, чтобы сработать во дворце.

И развернулся так резко, что дух развеялся в воздухе от моего движения. Но тут же снова возник рядом. Я остановился. Надоело обманывать себя и делать вид, что мне все равно. Мне не все равно. Мне до безумия не все равно!

– Варлений! Хром… Ты знаешь, что было ночью?

– Я не имею права наблюдать за правителями, повелитель, – дух склонил призрачную голову. – Вы знаете это.

Я кивнул и через мгновение уже мчался по коридору к покоям принцессы. Аярна вскочила, увидев меня, и попятилась. Я чувствовал, как горят мои узоры, на этот раз от ярости.

– Где она?

– Далеко! – Аярна даже не стала отпираться. Выпрямилась, смотрит уверенно, хоть губы и дрожат. – Там, где даже ты не найдешь.

Я подошел ближе.

– Где она? – спокойно повторил я.

– Ты не смеешь! – Принцесса все же смешалась, попятилась. – Не смеешь! Я твоя пара! Наш союз освящен духами! А ты все время проводишь с этой дикаркой! Ты думаешь о ней! Я знаю, чувствую! И там, в дорххаме, в нашу первую ночь, ты назвал ее имя! Ненавижу тебя за это! Дикарка получила то, что заслуживает, Линтар!

Я сжал ее шею раньше, чем успел подумать. Надавил, заглядывая в искаженное страхом лицо. Служанки дружно вздохнули.

– Аярна. Просто скажи мне, где она.

– В Ущелье Тлена! – прохрипела принцесса.

Я сжал зубы и поднял ладонь с кольцом власти. Его можно было использовать как портал, но только в одну сторону. Обратно из земель загонщиков не вернуться.

– Линтар, прошу тебя… – принцесса схватила меня за руку. – Ты сошел с ума! Что ты делаешь? Хочешь отправиться туда один? Ради кого? Ради этой… девчонки? Хром славно повеселился с ней ночью…

– Замолчи, Аярна, – уже равнодушно бросил я, настраивая портал. Увы, пройти туда я мог лишь один. – Варлений, мне нужен походный арсенал. Живо. И ты остаешься за правителя в Ранххаре.

– Но это немыслимо! – воскликнула принцесса.

Я даже головы не повернул, развернулся к духу, ухватил за призрачную ладонь, передавая часть своей жизни и силы. Силуэт налился, обрел кровь и плоть, на его висках и шее высветились огненные рисунки. Варлений вздохнул.

– Благодарю, мой повелитель. Я не подведу.

– Не сомневаюсь, – кивнул я.

– Ты пожалеешь об этом, – тихо сказала за моей спиной Аярна.

Я не ответил, проваливаясь в воронку. Я уже жалею. Я глупец, Светлейшая. Но Ева не протянет в Ущелье Тлена в одиночку и дня. А если ее найдут загонщики…

Портал смачно хлюпнул, выплевывая меня на жесткую траву.

Я провалилась в портал, уже предчувствуя какую-то гадость. Все же не настолько я наивна, чтобы поверить во внезапный приступ благородства фойры. Или я ошибаюсь и она действительно пыталась мне помочь? Тогда почему так явно прошептала «прости», когда портал уже открылся?

Встала с жесткой травы и осмотрелась. Похоже на какое-то ущелье, довольно красивое. По скалам тянутся плетущиеся растения с белыми цветами, на нежных лепестках дрожат капли росы. Под ногами короткая трава светло-бурого цвета, а вдали виднеется просвет. Подумав, я осторожно пошла в ту сторону. Никакого понимания, где я и куда двигаться, у меня, конечно, не было. Людей или признаков жилья рядом не видно, но, наверное, это к лучшему. Все же я слишком отличаюсь от местного населения, чтобы сойти здесь за свою.

Со вздохом огорчения я посокрушалась, помялась и пошла вперед. Хорошо хоть фойра накинула на меня плащ – хоть какая-то надежда, что ночью не замерзну. О том, что в темное время суток здесь наверняка рыщут хищники, думать не хотелось. Я потрогала бумагу и грифель, что так и остались у меня за поясом. С привычной возможностью рисовать мне было спокойнее.

Шла я уже довольно долго, правда, пейзаж не менялся. Цветов становилось то больше, то меньше – вот и все изменения. Между тем стало прохладнее и подул пронизывающий северный ветер. В этом ущелье он гулял, как по природному коридору, обдувая меня со всех сторон. Я плотнее укуталась в плащ. Было не по себе… все-таки я непривычна к такому и никогда в жизни не оставалась одна в лесу или поле. Я не умела выживать в таких условиях и знала о кочевой жизни лишь по книгам. Но могли ли они сейчас помочь мне?

А еще хотелось есть и пить.

Но об этом я старалась не думать. Конечно, у меня есть бумага и грифель, но я не умею создавать живое. Могу лишь попытаться притянуть вероятность. Оголодав окончательно, я присела на камушек и ненадолго задумалась. Прищурилась, осмотрела местность. Флора и фауна отличались от привычных мне, и пришлось напрячься, припоминая уроки мироведения. Чем ближе к реальности вероятность, тем легче ее притянуть. Например, создать посреди горного плато стол, накрытый скатертью и уставленный блюдами с разнообразной снедью, очень трудно. И на это уйдет почти весь мой резерв. К тому же чем больше деталей на рисунке, тем сложнее воплощение. Потому я ограничилась наброском зарослей дикой земляники и склонившихся над ними ветвей с орехами. Подумала и дорисовала родник. На воплощение воды эликсира всегда уходило слишком много, но мне отчаянно хотелось пить. Рисовала в самом углу листочка, экономя бумагу, ведь это моя единственная надежда на спасение.