– Я люблю еду в желе, особенно рыбу. Мне нравится играть, моя любимая игрушка – мягкая рыбка, которую я всегда держу при себе. И для меня нет ничего лучше, чем свернуться калачиком в хорошей коробке. У меня был лучший друг, Коппер, я немного скучаю по нему. Так приятно завести друзей здесь, ведь некоторое время я провел в приюте. Я счастлив, что приехал сюда, на Эдгар-Роуд. Это здорово, особенно в моем возрасте.

– Можно спросить, сколько тебе лет? – полюбопытствовал я.

– Мне двенадцать, и у меня еще осталось несколько жизней.

– У тебя здесь полно друзей, – сказал я, и Оливер улыбнулся. Я хорошо разбираюсь в кошках, поэтому не сомневался, что он впишется в нашу компанию.

– А где же Джордж? – спросил Рокки. – Давно его не видел.

– Как раз об этом я и хотел посоветоваться с вами.

– О, это опять из-за его работы? – спросил Элвис.

– Нет, я узнал о его работе… Но все вышло наперекосяк.

И я все им рассказал.

– Хочешь сказать, что вы с Джорджем и щенком оказались в больнице? – Голос Рокки звучал недоверчиво, и я понял, что все это действительно выглядит очень странно.

– Вы ехали на автобусе? – Нелли сузила глаза.

– Никогда не ездил на автобусе, – сказал Оливер. – Ни разу в жизни.

– Как и большинство кошек, – добавил Элвис. – Хотя я ездил однажды, давным-давно, с моим хозяином…

– Ребята, я понимаю, это странная история, но главное, что все мы благополучно вернулись домой. Нас поймали, и пришлось вызывать Клэр… Работа Джорджа заключалась в том, что он навещал Гарольда и его друзей в больнице. А теперь он ужасно злится на меня, потому что больше не может там бывать. Он сказал, что потерял работу из-за меня.

– Да уж, похоже, ты испортил дело, – заметила Нелли.

– Знаю… Мне кажется, что я самой плохой отец на свете! Но я ведь беспокоился о нем. И вообще, если бы ты видела, как мы ехали, как это опасно, ты бы тоже не обрадовалась, что он туда ездит.

– Думаю, ты не очень виноват, что Пиклз за тобой увязался, – сказал Рокки.

– Но теперь все на меня злятся, и я должен исправить свою ошибку. И прежде всего помириться с Джорджем.

– Алфи, – мягко сказала Нелли, – в последнее время на него столько всего свалилось. Горе от потери Тигрицы, болезнь Гарольда… – Ее голос звучал ласково, но говорила она правильные вещи.

– У меня идея. Как насчет того, чтобы вернуть ему работу? – воскликнул Оливер.

– Прекрасное предложение, но как это сделать? – Меня охватила паника. Если бы только Тигрица была здесь… – вдруг подумал я с болью в сердце. Она всегда знала, что делать. И даже если бы не знала, она бы успокоила меня. А пока я чувствовал что угодно, только не покой.

– Давай рассуждать логически, – предложил Рокки, похлопав меня лапой. Он делал все возможное, они все старались, и я был благодарен друзьям. «Помни, как тебе повезло, – мысленно повторял я. – Мог бы сидеть сейчас в клетке с бродячими собаками, но нет, разгуливаю на свободе. Повезло».

– Я правильно понял, – заговорил Элвис. – Джордж навещал Гарольда в больнице?

– Да, он настоящий сын своего отца, – сказал я.

– Алфи, а что бы ты сделал, чтобы все исправить? – продолжил Элвис.

– Я бы сделал так, чтобы Джордж мог снова навещать Гарольда в больнице, – ответил я. – Как и предлагал Оливер.

– Так сделай это, – сказала Нелли.

– Но как? Люди рассердятся, если он опять ускользнет из дома… Может, удастся уговорить кого-то из них взять Джорджа с собой, когда они поедут к Гарольду?

– Насколько я понял, в больнице сказали, что кошкам вход воспрещен, – заметил Оливер. Он оказался умным котом, и я видел, как Нелли смотрит на него, когда он снова заговорил: – Может, в больнице передумают, если увидят, как пациенты счастливы, когда видят Джорджа? Только вот кого из взрослых уговорить, чтобы его взяли с собой?

Я мысленно перебирал варианты. Только не Клэр, она слишком рассержена. Джонатан ездит в больницу прямо с работы, и Полли с Мэттом тоже. Сильвию тоже вряд ли удастся убедить… Оставался только Маркус, и он казался легкой добычей. То, что нужно!

– Но как заставить Маркуса взять Джорджа в больницу? – спросил я.

– Если хочешь, чтобы человек отвез тебя куда-нибудь, просто следуй за ним, – напомнила Нелли.

– Точно! Джордж именно с этого и начал. Нелли, ты – гений! Если я уговорю Джорджа увязаться за Маркусом, причем в открытую, Маркусу придется взять его с собой. Конечно, как я сразу не сообразил!

– Нет ничего проще, Алфи, – сказал Рокки.

– Теперь тебе нужно рассказать этот план Джорджу, – заметила Нелли.

– Это пустяки, главное – заставить его выслушать меня.

– Как же с вами интересно, – взволнованно сказал Оливер. – Я пробыл здесь всего минуту, а впечатлений больше, чем за всю прошлую жизнь!

– Кстати, Оливер, а как ты оказался в приюте? – спросил я.

– Я уже рассказывал твоим друзьям – в моей прежней семье возникла проблема, они больше не могли заботиться обо мне. Не знаю, что там случилось, но это очень печально.

– Как жаль, – сказал я. Да, пожалуй, ему нужны хорошие друзья.

– В приюте к нам очень хорошо относились. Люди там были замечательные, все о нас заботились. Когда Баркеры пришли за мной, я был самым счастливым котом на свете. Я ведь не молод и не такой симпатичный, как котенок… Зато я очень воспитанный.

– Я вижу. – Меня захлестнули эмоции. – И я рад, что теперь ты живешь у Баркеров.

– Но к тебе они не так уж благоволили, Алфи, – пошутил Рокки.

– Да, они не раз выгоняли меня из своего дома, когда я прорывался к Тигрице. – Я чувствовал, что у меня появился новый друг. И новый план, как вернуть расположение Джорджа. Кажется, жизнь налаживалась.

Теперь оставалось уговорить Джорджа, а до того – заставить его выслушать меня. А это было совсем не просто.

– Уходи, – прошипел он, когда я подошел к нему позже в тот вечер.

– Джордж, мне нужно поговорить с тобой. Позволь мне исправить мою ошибку.

– Слишком поздно, я ухожу, – сказал он и побежал прочь. Я хотел последовать за ним, но подумал, что именно это и привело меня к столь плачевному результату. Может, попросить Хану передать мой план Джорджу, если он откажется выслушать меня? Я скрестил лапы в надежде, что уж этот план не даст осечки.

На следующий день, с утра пораньше, мне удалось пойти к Хане незаметно для Джорджа – он старательно избегал встречи со мной. А Клэр увлеченно ссорилась с Джонатаном, который собирался в командировку на несколько дней, оставляя ее одну с детьми. Меня совсем не радовал их спор, но эта проблема могла подождать. Важнее было уладить конфликт с Джорджем.