Если у вас когда-нибудь за стеной жил сосед, учащийся игре на скрипке и не имеющий слуха, если вы слышали крики павлина в брачный период, если вы содрогались от скрипа несмазанных дверных петель или звука царапания гвоздём по стеклу, то эти впечатления — ничто перед весенним пением котов!

Сколько разных тембров — от густого баритона до колоратурного сопрано, выводимых рулад, подобных ариям великих оперных певцов, только спетым наоборот и спьяну! Ритмических фигур — от пофыркивания азбукой Морзе до шипения стравливаемого из передутой велосипедной камеры воздуха, можно услышать по ночам под своими окнами.

Что, интересно, говорят коты друг другу, когда издают звуки, похожие на последний крик отчаявшейся жертвы, визг включившейся бензопилы или соло жены, только что уличившей мужа в измене, увидевшей все своими глазами…

Нам не понять. Мы так не любили, скажут многие… А коты любят — и поют. Замок Отдохновения и Покоя на время превратился в Обитель Вагантов — странствующих певцов, в своё время известных в Западной Европе.

Звуки природы хороши каждый по-своему. Даже если это кричит выпь, за которую пытались выдать воющую на болотах собаку Баскервилей. Но пение котов, душераздирающее по своей эмоциональной переполненности, всё-таки, вещь не для слабонервных. Вы точно не уснёте, когда поют коты, я вас уверяю!

А вы видели танец поющих котов? Понаблюдайте, если будет возможность. Сначала они сидят друг напротив друга, прижавшись к земле и воют низким утробным звуком, метЯ хвостом. Они не сводят друг с друга глаз. Это поединок взглядов. Кто первым отведёт глаза — считай, проиграл. Уши прижаты к затылку, морды вытянуты вперёд. Глаза горят. Они впадают в странное оцепенение, могут сидеть и не шевелиться часами. И длинно, как пароходный гудок выть. Если никто из них не уступил и не ретировался, они вскакивают на лапы и напрягши тело в произвольной, кажущейся им наиболее выигрышной с точки зрения устрашения противника позе, продолжают выть. Тон их пения становится выше и пронзительнее. Теперь они показывают готовность к нападению. Каждая мышца готова к броску. Они похожи на торреро, ждущего момента, чтобы увидеть слабое место в обороне быка и возможности вонзить в него свою шпагу. Пением они гипнотизируют друг друга. Они поют свою последнюю "Песню Смерти". Если и это не производит на противника должного впечатления, коты бросаются друг на друга — и начинается бой. Вой переходит в визг и хрипы. Плевки и рычание. Он может быть относительно долгим — полминуты, а может закончится после первых обменов ударами по мордам. После такой длительной подготовки к бою, вы рассчитываете на зрелище! Но… Это похоже на фильмы с Брюсом Ли. Поединок в фильме длится полтора часа. Это работа на зрителя. Красота работы тела. В настоящей борьбе так не происходит. Несколько мастерских ударов — и поединок закончен.

У котов один зритель — выбранная самочка, привлёкшая сразу обоих. Но они могут драться и вообще без зрителей, просто для того, чтобы выплеснуть гормональную переполненность. Если дело дошло до зубов и когтей, всё кончается быстро. Драться за даму до последнего вздоха не имеет смысла. Дам вокруг много, а последний вздох всегда один. Порванное ухо, прокушенная лапа, разодранный нос или глаз — это максимум, что позволяют себе коты.

Выглядит поединок жутковато. Вам кажется, что противники сейчас разорвут друг друга на тысячу маленьких котиков. Но это всего лишь бравада. Так же внезапно поединок на мечах в лапах и кинжалах в пасти заканчивается. И коты расходятся, определяя победителя по количеству грамотно нанесённых ударов. Самочка всё видит. Инстинкт подсказывает ей сильнейшего. Не факт, что она выберет его, но спектакль удался.

…Кусакиро и его стая ничем не отличались от остальных котов в повадках. Каждый самец желал борьбы и победы, каждая самочка — принимать поклонение победителя и быть любимой. Правда Кусакиро за свою жизнь уже навоевался и каждый год участвовал в таких боях, скорее, в роли бойца показательного, как пример молодым и незрелым. В его бывшей стае проходили подобные поединки между котами, чтобы просто потренироваться и выпустить молодой задор. Это как в деревнях парни устраивают народную забаву "стенка на стенку". Просто силушку потешить.

В сегодняшней стае достойного Кусакиро противника не было. Раненый в поединке с лисом Василий ещё не до конца залечил свою лапу и глаз. Да и сердце Люсинды было уже отдано Кусакиро. А вот сердце Василия тосковало. Молодой кот, раненый в бою, жаждал любви. Он, конечно, был рад счастью своего побратима, но душа просила подобного же счастья.

Как-то сидя на крыльце и греясь на тёплом же весеннем ярком солнышке, Василий заметил промелькнувший на снегу за сараем чёрный хвостик. Солнце било прямо в глаза, и он не смог разглядеть хозяина этого хвоста. Любопытство одолевало.

"Кто это безнаказанно гуляет по моей территории? — подумал Василий. — А вот я сейчас ему задам!"

Быстро обежав сарай с другой стороны, прямо нос к носу он столкнулся с…

— Баааааа! Это вы, Элис?! А как похорошели-то! — воскликнул Василий, разглядев здоровым глазом давно знакомую, но очень редко показывающуюся в их краях кошку.

— Дааааяу! — томно ответила красавица. — Это я. Вот решила проведать вас. А вы, Василий, тоже изменились, стали каким-то другим. Серьезнее, что ли… Ооооо! У вас боевые шрамы? Дрались этой весной с кем-то за самочку?

— Ну, как вам сказать, — замялся Василий. — Скорее, за маленького самца… Если вы проявите интерес, я вам потом за чашечкой молока расскажу всю нашу увлекательную историю.

Кошка посмотрела на него своими жёлтыми раскосыми глазами и сказала:

— Ах, базилевс, а шрамы вам очень к лицу, то есть, к морде, ну в общем к морде лица! А вы стали очччень импозантным мужчиной!

Сама Алиса или Элис, как её называл Василий, была кошкой, в полном смысле слова, "гуляющая сама по себе". Она то появлялась на подворье Замка Отдохновения, то исчезала. Находясь в свободных отношениях, она могла себе позволить всё, что угодно.

Её давно не было видно, Василий думал, что Элис нашла себе пару где-то в соседнем поселении. И Робик с Джулией так считали. И по-доброму желали ей только семейного счастья и удачи. Но вот она появилась снова. Может не встретила того, на кого рассчитывала?.. Или такой уж неуёмный был нрав у этой красавицы…

Алиса была из породы кошек, которые сводят котов с ума только своим внешним видом и манерами. Она была совершенно чёрного окраса, гладкошёрстная, невероятно изящная и грациозная, как чёрная пантера. Её гибкое тело при ходьбе создавало