впечатление переливающейся растопленной смолы. Она как бы перетекала из одного положения в другое. Это завораживало котов. За время отсутствия она невероятно похорошела. Восхитительно и призывно пахла. Каждое её движение действовало на Василия как понЮх кошачьей мяты. Он понял, что теряет голову и решил продолжить разговор, чтобы как-то разрядить накалившуюся взаимным влечением обстановку.

— Мадемуазель Элис, а какими попутными ветрами занесло вас снова в наши края? Или вы проездом здесь?

Кошка снова искоса хитро и призывно посмотрела на базилевса и ответила.

— Я подумаю, остаться ли мне в вашем окружении или продолжить свои странствия. Вы же знаете мой неуёмный нрав и разборчивость. Пока никто не смог покорить моё сердце настолько, чтобы я захотела остаться с этим партнёром надолго или даже насовсем. Измельчали мужчины. В них исчез дух авантюризма. Подвиги по утрам не планируют. Ленивы. Максимум, чего можно от них дождаться — мышиный хвостик в подарок. И то только к 8 марта. А я жду своего героя, настоящего, без прикрас, кто способен за мной и в горящую избу кинуться, и лису в прыжке остановить. И чтобы поговорить с ним интересно было. А то — ни «бе», ни «ме», ни «кукареку» — сидят рядом и только и талдычат "пойдём на сеновал, я тебе мышиное гнездо там покажу…" Знаю я эти штучки! И про сеновал всё знаю. Не герои они моего романа…

Алиса вздохнула и потупилась. Она была страстной и романтичной кошечкой. И её блистательный принц мало, что должен был быть на "белом коне", так ещё и с весьма живым воображением.

Вот Василий — он ведь потомок византийских котов. Значит кровь в нём течёт благородная. Он умён, воспитан, красив… Вроде всё в нём хорошо. Но… Где же подвиги?.. Подвигов Василия Алиса не припоминала…

Василий не был дураком. Он понимал, что эта встреча не случайна. Судьба не просто так свела их вместе этой весной. Порой, когда кровь бурлит у обоих, когда взаимное притяжение становится невыносимым, когда рождаются чувства — эмоции перехлёстывают через край, и всё становится возможным между двумя живыми и дышащими в унисон. Он понял, что влюблён. И что она совсем не равнодушна к нему.

— Пойдемте в Замок, Элис, я познакомлю вас со своей стаей и мы отобедаем под приятную беседу. Вы наверняка с дороги сильно проголодались и ваши маленькие лапки устали месить снега. Да и все домашние будут очень рады вас повидать. Тем более, что некоторых членов нашего Братства вы вообще увидите впервые. Я вас представлю.

— Хорошо, мой дорогой друг, пройдёмте. Я и правда несколько устала, пройдя долгий путь. И от чашечки тёплого молока тоже не откажусь.

Василий чинно повёл свою даму в дом, откуда за их разговором наблюдало несколько пар любопытных глаз. Никто не мешал их беседе. Все притаились, чтобы не спугнуть момент волшебства возникновения приязни между этими двумя одинокими сердцами. Даже собаки молчали как рыбы.

Лаки спал после обеда. И его не пришлось призывать к порядку. Остальные, затаив дыхание, смотрели в окно. Увидев, что эти двое направились к Замку, Робик подбежал к двери и стал пронзительно лаять, зовя Хозяйку впустить гостей.

Госпожа Распорядительница была женщиной сообразительной. Она тоже заметила в окне свою приходящую и уходящую, когда ей вздумается кошку Алису, и крутящего вокруг неё «амуры» Василия. Радушно распахнув двери, она пригласила обоих войти и позвала всех отобедать.

Алиса сразу почувствовала запахи чужих котов и сначала выгнула спину, показывая, что всегда готова дать по физиономии каждому хамовитому коту, который посягнёт на неприкосновенность её персоны.

Вперёд вышел Кусакиро. Он решил сразу поставить все точки над "и".

— Добрый день, мисс, рады вас видеть. Я — один из хозяев этого Замка. Вожак стаи, живущей здесь. Имя моё — Кусакиро. Я из рода котов-самураев. Это моя семья. — он показал хвостом на Люсинду и Лаки. — Моя жена миссис Люсинда и наш усыновлённый малыш.

Алиса прекрасно знала Люсинду, Мурыську и Робика с Джулией, но этот роскошный кот был ей не знаком, также как и маленький котёнок, спавший на стуле.

— Да, вижу у вас действительно произошло много изменений, — промолвила она. — Очень приятно с вами познакомиться. Я — Алиса — кошка, которая ходит, где вздумается и гуляет сама по себе. Вот, решила повидать старых друзей. Пустите на огонёк?

— Добро пожаловать! Мы всегда рады добрым гостям. Да вы и не гостья вовсе, как я понял. Вы живёте здесь. Только когда вам это вздумается, — усмехнулся Кусакиро. — Просим вас задержаться у нас хотя бы на недельку. Будем рады узнать новости с другого конца мира и поделиться своими.

Хозяйка за время общих расшаркиваний и комплиментов успела всем наполнить миски, и быстро проснувшийся Лаки первым бросился к своей.

Обед прошёл быстро в хрумканье, чавканье и сопении. Затем потекла неторопливая беседа. Так много новостей нужно было рассказать друг другу, так о многом поведать…

Самурай рассказал свою непростую историю, длинную и насыщенную, как сто жизней обычных котов.

Затем все наперебой начали рассказывать о подвиге Василия, который сидел молча уперев глаза в пол. Ему почему-то было жутко неудобно, что его так хвалят и превозносят его заслуги. Он не считал свой поступок подвигом.

— Не слушайте их, дорогая Элис, — наконец сказал он. — Я не сделал ничего особенного. Так поступил бы любой на моём месте…

Алиса вскинула на него глаза. Она совсем не узнавала прежнего Василия, любившего прихвастнуть тем, чего и не было никогда.

"Да он настоящий герой! Именно такой скромный и отважный, как я мечтала, не кричащий на всех перекрёстках о своём геройстве. Неужели… Неужели я нашла, наконец, своего принца?"

— А это я дяде Васе раненый глазик зализал! — запищал Лаки. — Чтобы до свадьбы всё зажило! Так дядя Вася сказал. А когда свадьба будет? А что такое свадьба? А тётя Эля у нас останется на нашу свадьбу?

Все засмеялись. Лаки как всегда разрядил обстановку своей непосредственностью.

— Да, — промурчала ему на ухо Люсинда, — да, малыш, похоже свадьба будет… И достаточно скоро.

Она хитро улыбнулась, глядя на своего мужа и собак.

— Давайте немного отдохнём после обеда, этим двоим есть о чём поговорить и без нас, — мяукнула она.

Все на цыпочках отправились в другую комнату, кроме Мурыськи. Она и так уже спала, прикорнув на полке шкафа. А может только делала вид, что спала, чтобы подслушать всё то, что влюблённые станут говорить друг другу…

…Весна. Шалое время. Голова плывёт от непонятного восторга и ожидания чудес возрождения природы.