же сориентировалась и сжала руку Маришки, давая ей понять, что она знает, что делать.

– Пришла выразить восхищение твоей гениальной идеей для курсовой работы! – сказала она, улыбаясь, как можно приветливее.

Самолюбивый Баклажан тут же заглотил наживку:

– Моё предложение по совместным работам всё ещё в силе!

– Я так на это надеялась! Боялась, вдруг это почётное место уже заняли?

– Ну, что ты, Ниа, я – волк-одиночка!

Ниа удивлённо посмотрела на него, не понимая о чём идёт речь. Вдруг у дверей она заметила тележку, накрытую пледом. От неё пахло едой, и Ниа догадалась, что она уже готова к отправке.

– Бак, – начала Ниа осторожно, – мы тут с Маришкой тестируем одну гипотезу. Меня на эту мысль навела твоя гениальная работа! – добавила она быстро, чтобы усыпить бдительность Бака. – Пока не хочу раскрывать секрет, вдруг, моя идея окажется бестолковой?

– Да-да, – перебил её Бак, – как и твоё предложение, чтобы люди могли считывать мысли друг друга?

Ниа вспыхнула от возмущения, но тут же взяла себя в руки.

– Да, именно так, Бак. Так вот, ты не мог бы пойти и погулять минут пять? Нам нужно здесь кое-что проверить.

– Ниа, если ты планируешь повторить мой эксперимент, то это уже будет нарушением. И тебя, между прочим, могут даже выгнать из колледжа. Кстати, где твоя татуировка?

Ниа посмотрела на своё плечо. Эмблема колледжа, трёхгранная пирамида – символ планеты Дисперсии, в окружении девяти многогранных призм – спутников, переливающаяся всеми цветами радуги, исчезла. Лицо её вытянулось. Неужели…

– Нет-нет-нет!!! – воскликнула Ниа, но тут же спохватившись, громко расхохоталась и, похлопав Бака по спине, добавила:

– Гё, представляешь, Гё! Он её стёр! Вот, дела! Придётся новую попросить. Сидит вечно на плече, ёрзает, вот и стёр. Меня Венетус предупредил ещё пару дней назад, что она потускнела. А твоя, по-моему, стала гореть ещё ярче! Ты, кстати, что сегодня готовишь? Пахнет так вкусно, правда, Маришка?

– Да, – подхватила она, догадавшись, что Бак спросил что-то лишнее, и необходимо его отвлечь, – с трудом дождусь теперь обеда! Никогда на этой кухне ещё не пахло так вкусно!

– Так что, Бак, ты нам дашь пять минут? Кстати, как называется это блюдо?

– Это борщ, – Бак весь засветился от счастья и покорно кивнул:

– Хорошо, но только пять минут. И ничего тут без меня не трогайте!

Как только он вышел, девочки переглянулись и бросились к тележке. Они проворно забрались вовнутрь, накрывшись пледом. Ниа расположилась между огромной алюминиевой кастрюлей и термосом, а Маришка втиснулась между термосом и картонной коробкой.

Вскоре они услышали голос Бака:

– Эй, вы где?

Ниа почувствовала, как Маришка сжала её руку.

– Странно, – бормотал он, – я и не видел, как они выходили. Ох, Ниа, ты и вредина. Хорошо хоть, этот Юрик вокруг неё больше не вертится. Вон, как она теперь запела. Правильно я поступил, когда рассказал Флавусу о краже краски из Парка. Я – вообще молодец. Всё просчитал идеально. И Ниа теперь вьётся вокруг меня!

Маришка сжала руку Ниа ещё сильнее.

– Ах, Бак, меня вдохновила твоя гениальная работа! – передразнил он Ниа, и она резко вырвала руку из Маришкиной ладони, как вдруг…

– Эй, где ты ходишь, – вдруг крикнул кому-то Баклажан. – Пора везти обед на проверку!

Ниа замерла. И вдруг девочки почувствовали, как тележка двинулась. Сидеть внутри было неудобно. Они едва там помещались между кастрюлек, коробок и бидонов. Маришка вновь взяла Ниа за руку. Она её то поглаживала, то снова сжимала, давая понять, что поддерживает подругу, но не подходящее сейчас время обсуждать услышанное. Водитель может считать их мысли.

Вскоре тележка приостановилась. Маришка, приподняла край покрывала и кивнула. Девочки приготовились. Как только тележка проехала за ворота, и водитель спрыгнул, чтобы их за собой закрыть, они выскочили наружу и бросились в ближайшие кусты.

Когда тележка продолжила свой путь и скрылась за поворотом, Маришка обняла Ниа.

– Тихо, ну, тихо, моя хорошая! Представляю, сестричка, как тебе больно.

Знаешь, Маришка, я ж всё это время на Ди думала. И, самое ужасное, что и она себя обвиняла. А вот как всё повернулось. Да ещё и из-за меня он это сделал, видите ли…

Ниа бормотала и бормотала, обхватив руками колени. Наконец, Маришка не выдержала.

– Ниа, ты же сама сказала, что Юрика видели в Парке. И сейчас мы проникли сюда для того, чтобы узнать тайну этого дома, а ты сидишь и причитаешь. Ну-ка, давай, вставай, отряхивайся и вперёд! Мне, знаешь, как хочется этот твой фонтан увидеть? Я бы сейчас всё за это отдала!

– И борщ? – усмехнулась Ниа, и девочки рассмеялись.

Они осторожно крались по дорожке, ведущей к фонтану.

Глава 18. Тайна раскрыта

– Давай мы издалека на него любоваться будем! – предупредила Ниа Маришку и показала на кусты. – Во-первых, мне нельзя трогать воду, во-вторых, нас там могут заметить.

– Это так красиво, ты видишь? – восхищённо проговорила Маришка. – А эти освежающие брызги? А радуга в небе, посмотри!

– Маришка, давай, так, – заёрзала Ниа. – Я пойду дальше, а ты здесь повосхищайся ещё немного, а потом присоединяйся. Договорились?

Маришка кивнула, закрыла глаза и, вытянув вперёд руку, ловила ладонью освежающие брызги.

Тем временем Ниа подкралась к тому окну, через которое в прошлый раз она следила за странным дисперсианином, встала на цыпочки и заглянула вовнутрь. Вот он! Зелёный, как и в тот день, сидел за столом, находясь спиной к Ниа. Перед ним стоял компьютер, и он внимательно следил за происходящим на экране.

Ниа пыталась издалека рассмотреть экран, но в нём отражался свет от окна и лицо, сидящего за столом дисперсианина.

– Да это же… Принципалис! – она едва удержалась от того, чтобы окликнуть по имени основателя института. Но до того, как эта мысль целиком вылетела наружу, на Ниа налетела Маришка и сбила её с ног.

Ниа встала, отряхивая песок с коленок. Маришка, прижав палец к губам, поманила её в сторону.

– Ты чего? – рассердилась Ниа. – Там же Принципалис! Принсипалис – основатель и директор колледжа, и директор института Галактик.

– Завтра жёлтый день? – глядя на неё очень серьёзно, спросила Маришка.

– Так говорят! Но к чему…?

– Помнишь, ты сказала, что в шкатулке появляются буквы?

Ниа кивнула:

– Да, я уже собрала фразу «Ниа Принсипалис л…». Лежит, летает, линяет… Уверена, что это окажется какой-то глупостью, – отмахнулась Ниа.

– Лжёт! – сказала, будто выстрелила, Маришка. «Ниа, Принсипалис лжёт!». Вот что, скорее всего, ты прочтёшь завтра, но будет уже слишком поздно.

Ниа долго смотрела на Маришку, потом вновь подкралась к окну, осторожно привстала, чтобы если что,