метр вперед. Глеб начал спускаться вниз, и вскоре вход в пещеру пропал. Воображение могло нарисовать что угодно, но вокруг были только скалы. Когда склон стал более пологим, он наткнулся на странные домики. Высота их была вполне обычной, а вот основание занимало не более трех квадратных метров. Постройки были выполнены из слоистой породы все той же горы. На плоскую крышу навалены обгоревшие ветви деревьев. Глеб осветил желтым светом странную улицу. Существа, прячущиеся за стенами домов, забеспокоились, из темноты начали доноситься низкие редкие цвиркающие звуки. Глеб поскорее покинул странное место. Он надеялся, что ему удастся отвязаться от назойливого наблюдения. Через некоторое время ситуация усугубилась. Пламя факела выхватывало из тьмы низкие тощие фигурки черных, словно уголь, человекоподобных существ. Теперь Глеб легко мог их рассмотреть. Их глаза были большими и черными, но на свету они горели зеленым. Волосы на большой округлой голове отсутствовали. Тонкие руки и ноги хаотично резко сгибались и разгибались. Создавалось ощущение, что конечности привязаны к веревкам, которые дергал невидимый кукловод. Чем дальше Глеб уходил от деревушки, тем чаще мелькали перед ним зеленые глаза и белые острые зубы. Черные марионетки осмелели, они выскакивали в освещенную зону, а потом и вовсе стали накатывать волной. Глеб прислушивался к каждому шороху, и сразу направлял пламя в сторону источника звука. В очередной раз, повернувшись лицом к опасности, он увидел черную фигурку совсем рядом. Лоб на небольшом лице сморщился, веки без ресниц исказились дугой недовольства, рот превратился в ровную линию. Существо согнулось и издало воинственный громкий цвирк. Твари оказались проворными. Они накинулись на Глеба со всех сторон. Их маленькие ноготки царапали его кожу, цеплялись за джинсы. Ничего не помогало, и лишь когда его рука раскрылась, твари схлынули во тьму вместе с факелом. Огонь погас. Воцарилась тишина. Глеб сел. Теперь вокруг была тьма, и он мог двигаться только на ощупь.

– Твари! – прошептал мужчина.

Потерев глаза, он прищурился. Перед ним была чернота. Он не смог рассмотреть даже очертания ладони, приближенной близко к глазам. Тело его исчезло, остались только ощущения. Глеб знал, что у него есть руки и ноги, так как он чувствовал прикосновения к коже и температуру. Через его нос проходил воздух. И все же что-то изменилось. Например, он не мог сейчас адекватно оценить свой рост. Каменная поверхность под ногами теперь была как будто ближе.

Глеб осмотрелся. С одной стороны черный цвет имел коричневый оттенок. Он медленно поднялся, чтобы продолжить свое путешествие. Темно-коричневая полоса постепенно светлела, наконец, разошлась красным маревом по горизонту. Свет, идущий из земли, не подсвечивал голубое небо, он встречался все с той же густой тьмой.

Местность постепенно выравнивалась. Оказалось, что свет идет из расщелины. Приблизившись к ней, Глеб распластался на камнях, подполз к краю и посмотрел вниз. Яма напоминала Большой каньон. Все в ней полыхало огнем. По огненной поверхности, словно по воде, ходили волны. Иногда они набегали на стены, замирали, а потом плавно уходили вниз. Сначала Глеб думал, что это лава, но вот волна начала подбираться к нему, и на желтой поверхности появились очертания странного существа, похожего на паука. Огромный монстр пытался взобраться по телам других существ наверх. Поверхность замерла в пике, исказилась и начала опадать. В огненной массе под лапой паука Глеб рассмотрел человеческое лицо искаженное гримасой боли. Рот горящего человека был раскрыт, лицо отражало страдание. Человек вытянул руки вперед и сразу был поглощен огнем. Глеб отпрянул от края, упал на спину. Все его существо сковал первобытный ужас – страх смерти. Дыхание стало тяжелым, кожа покрылась испариной. Он понял, что стоит на тонкой перемычке между жизнью и тленом. Не было опоры и берегов. Одно неверное движение, и его тело полетит вниз. "Зачем я здесь? Я умер?" – вдруг пронеслась мысль в его голове.

В этот момент с другого более низкого края Ямы вверх взмыла черная птица. Огромные крылья совершали редкие взмахи, а потом сложились, создание пикировало к огню. Оно прошло по гребню волны, взмыло вверх. Глеб отодвинулся от края пропасти и вовремя. Именно в этот момент из черноты вынырнул огненный ангел. Он завис над обрывом на время, а потом рухнул на камень. Кожа существа стала остывать. Огненная плоть покрылась черной коркой, кое-где проступила кожа. Огромные горящие крылья стали черными, они вздымались, и из-под трепещущих перьев вылетал жаркий рыжий пепел. Глеб замер, понимая, чтобы он ни сделал сейчас, это не будет иметь смысла.

Хоть перед ним и был демон, сущность его ему была уже знакома. Александр смотрел на него так, как будто перед ним было лишь очередное тело, которое он ради забавы может легко сбросить вниз. Демон сделал несколько шагов навстречу своему гостю.

– Где я? – спросил Глеб, отползая на локтях от Саши.

– Где? Ты в месте, которое христиане называют адом.

– Почему я здесь?

Александр присел на камни, глянул на Глеба сверкающим зеленым глазом.

– Честно? – демон сделал паузу. – Я не знаю.

Глеб посмотрел в сторону огненного каньона.

– Это из-за Петра? Я умер?

Черные крылья встрепенулись, и ветер поднял с кончиков перьев ворох искр.

– Нет! Твой путь не окончен! Ты нашел сюда дорогу через сон и скоро вернёшься! – неспешно произнес демон.

– Что там горит? – кивнул Глеб, смотря на волны, находящие на стены каньона.

Демон скривился, пустой интерес не нравился ему.

– Грешники! Так бы вы сказали, люди.

– Все как в библии?

– Ну как, не совсем! Душа чистая дается каждому существу, потом она обрастает скверной, чувствами, воспоминаниями. У кого-то эта шуба толще, у кого-то тоньше.

Демон тяжело вздохнул.

– Все зависит не от искушения дьявольского. Оно и не нужно! Все в сути бытия. Зло рождается только в материальном мире, во тьме его нет!

– Выходит, мы чистой души не видим?

– Ну как сказать… Вон посмотри на маленький шарик в дыму.

Глеб рассмотрел приближающийся к Яме розовый шарик, окутанный дымом. Он полетал над ямой, и дым опал с него вниз. Розовый цвет сменился голубым. Мерцающая звезда, так и не побывав в Чистилище, улетела вверх.

– Многим цепляться не за что, они быстро отдают свои воспоминая, мысли, потом уходят. Душе ребенка тут вообще делать нечего!

Глеб решил, что он должен узнать как можно больше об этом мире. Обернувшись назад, он посмотрел в черноту.

– Эти черные существа…

– Души! – перебил его Александр. – Они вырвались из Ямы. Эти несчастные обрекли себя на вечную жизнь во мраке. Даже легкий намек на свет напоминает им о боли, которую они испытали горя