А вот в гвардиях все не так. Предводитель гвардии в любом варианте – глава рода или дома. То есть — герцог для старших домов. Граф или барон для младших. Все остальные гвардейцы, в число которых, не входят титулованные родственники, фактически равны в звании и отличаются между собой только занимаемой должностью. Некое подобие субординации конечно присутствует, но по большей части тип отношений в военном подразделении как среди наемников, а у последних ценят только опыт и авторитет. Нет ни того, ни другого – значит шкет, сиди молчи. Есть опыт и заслуженный авторитет, будь ты хоть техником или интендантом, к твоему мнению прислушиваются, имеешь, так сказать право голоса. Ну и еще мелочи, вроде общей кают-компании. Все едят и отдыхают в одном месте, исключение из правил составляют только капитаны кораблей. Они могут питаться отдельно в своих каютах. Другое дело, что не каждый гвардейский капитан может себе такое позволить.

Когда Таг Марет надел свою флотскую форму вместо санаторной «пижамы», я с должным уважением обратил внимание на два боевых шеврона. Что само по себе серьезная заявка на авторитет. Мои Синты в любом случае будут относиться к назначенному мной капитану с огромным уважением, а вот нанятые позже гвардейцы из числа отставников, а брал я только опытных, благо имелся большой выбор, смогут сами выстроить отношения, а два боевых шеврона серьезная заявка.

Получив от меня все управляющие коды и допуски, новый капитан принялся изучать спецификацию. Я же переслал его личное дело Дъяру, чтобы уложил в общий архив.

И вроде, как говорится, и дом не велик, а сидеть не велит. Все дела и дела. Там нужно решить, то в другом месте, так дни и щелкают. Единственное радует, что сестренка теперь на своем месте.

Как-то вечером за ужином, Яра разоткровенничалась:

— Ты особенный, Ник. Я тут поковырялась в светской хронике, в которой, кстати, про тебя всякие гадости пишут, знаешь об этом?

— Догадывался, — ответил я, потому, что подборку сносок из разных статей на счет меня получал от аналитического отдела службы безопасности.

— Так вот, они все пишут неправду. Я два дня назад была в имперском историческом музее, хотела посмотреть на родовой клинок, да и так для общего развития, интересно же. Меня Рагнар сопровождал. После музея зашли в какое-то кафе. Просто так, даже не поесть, а просто перекусить, попить чего-нибудь. Посидели всего-то полчаса и уже уходить собрались, как тут подошел сам владелец заведения и спросил, не являюсь ли я родственницей герцога Ас Сварга. Он просто гвардейскую форму у Рагнара заметил, вот и спросил. Я сначала не поняла, причем тут родство, ну и ответила, что я твоя сестра. А он пожал мне руку, представляешь, и сказал, что в его заведении для всех из рода Сварга, всегда будет бесплатное угощение. А я всегда считала, что простые люди аристократов не любят. И когда читала о жизни в высшем свете, всегда представляла себе какие-то званые вечера, балы, светские рауты, дамы в дорогих нарядах, мужчины в строгих костюмах и при фамильном оружии. Совсем другая жизнь. Роскошные дворцы, дорогие вина…

— Интриги, склоки, сплетни, война за сферы влияния, обмен компроматами, заказные убийства, договорные союзы, вечный дележ наследства.

— Когда ты пятнадцатилетняя девчонка, живущая в государственном интернате, об этом как-то не думаешь, воспринимаешь это все поверхностно, как фон. А сейчас читаю про тебя всякую бульварную дрянь, и так обидно становится, понимаешь, получается, что принимаю как бы на свой счет.

— Послушай сестренка. Я далеко не ангел и те прозвища, что получал, я честно заработал. Для иных, живущих собственными интересами, я воплощенное зло. А тут еще аристократы и финансовые воротилы просто задались целью побольше облить меня грязью, потому, что в какой-то момент, я очень близко сошелся с императором, и позволил себе высказать собственное суждение обо всем происходящем в империи. Пока строил корабль, чтобы лететь за тобой, ко мне пытались подвести весьма напористую молодую особу, графиню из старшего дома. Тут логика простая, женить, точнее заключить законный брак, что в моем случае делает мой малочисленный дом, подчиненным, а потом просто избавиться от меня. Не в буквальном смысле, пристрелить, хотя и это возможно, а, например, надолго чем-нибудь занять. Подсадить на наркотики, отправить в дальнее путешествие. В конечном итоге, просто присвоить все то немногое, что у меня есть. А я сволочь такая, верчусь и не позволяю им все это со мной проделать. И развести меня на деньги не получается, и женить, и придавить судебным иском. Попыток они не прекратят. Попытаются и через тебя как-то на меня воздействовать, ты уж будь бдительна, хорошо.

— Да я после того, что со мной случилась, лучше буду за твоей спиной прятаться, как вспомню эти страшные месяцы, аж в дрожь бросает. Нет, братишка, я тебя не подставлю. Я ужасно рада, что ты у меня появился. Нет теперь этого гнетущего чувства одиночества. А насчет всяких бульварных писак не переживай, я просто хотела сказать, что люди они же не слепые, они прекрасно понимают, что если кого-то очень активно поливают грязью, в то время как они знают о тебе из какого-нибудь другого источника, с той же службы, например, то они просто не верят и придерживаются своей точки зрения. Мне Бруна рассказывала, что Дъяр с тобой познакомился на службе во флоте, а как только контракт закончился, пошел к тебе. Был бы ты плохой человек, стал бы он это делать? Нет конечно же. Да и эта доктор Ли. Она ведь даже при генетической стабилизации сделала внешность такую, чтобы быть похожей на представительницу твоего дома. А я теперь знаю, что генную стабилизацию чаще чем раз в двадцать пять лет делать нельзя. Так что ей еще четверть века ходить голубоглазой блондинкой, а случись, так и передать эти гены по наследству, с нынешней ее внешностью. Смелый шаг.

— Тоже верно. Кстати, а ты почему внешность менять не стала? Была же возможность.

— И не стану пока. Будет мне напоминание о том, кто я и откуда. А лучше не спрашивай, считаю, что так правильно, может быть потом, через двадцать пять лет, если будет возможность.

Кстати, Яру я оформил как наследницу и статус сестры, без указания близости родства, я закрепил за ней официально через геральдическую палату. Так, чтобы там себе не выдумывала графиня Окур, про ее дворянские достоинства, по факту она наследница баронета, которым был ее родной дед. А наследство можно передавать даже родственникам без титула, все кроме технологических цепочек от Хранителей. Их давали лично мне.

Кстати, насчет активов. Через неделю, после этого разговора с Ярой, случился неприятный инцидент на Калдане. Там очень своевременно сработали аграфы, а то бы я концов точно не нашел. Группа диверсантов, устроила настоящий теракт на моей фабрике по производству пищевых и медицинских картриджей. Эти фабрики достались мне от корпорации, которая использовала труд заключенных на своих плантациях. Как только в системе появились аграфы, менеджеры этой корпорации поторопились сбежать с планеты, распродавая все активы за бесценок, но с условием, что новый владелец будет работать под маркой старой компании. Я был не против, мне нужна не марка, а прибыль. Картриджи хорошего качества, всегда пользуются спросом. Так вот, какие-то засланные казачки, умудрились взломать управляющий Искин и пустили вразнос реактор. Благо, что штатно сработал отсекатель плазмы, в активном контуре и взрыва не произошло, только аварийный выброс плазмы. Так предусмотрено штатной системой безопасности. Пострадал сам реакторный зал, погибли два специалиста, были разрушены несколько цехов ударной волной. Служба безопасности колонии задержала пятерых наемников. Но тех наняли в темную, через подставное лицо, которого в природе не существует. Простой предприятия, ремонт, компенсации пострадавшим, издержки на судебные действия, все это ложилось на меня как на единственного владельца. Я, конечно, же все оплачу, усилю меры безопасности и сделаю выводы. Но сам факт такого теракта – это ответ высшей аристократии. Эти идиоты спать спокойно не могут, глядя на то, как в их поле зрения болтается совершенно не оприходованный актив. Их бесит сам факт того, что молодому дураку Хранители выдали щедрой россыпью целых три технологических цепочки, что по определению делает меня весьма состоятельным аристократом. Плюс к этому, у меня патенты на военные технологии, которые очень активно используются в связи с противостоянием Аратана и империи Авар. Благотворительный фонд! Просто красная тряпка для всех дворян, потому что туда идут огромные пожертвования. А это сумасшедшие деньги, миллионы кредитов. Только я, за последнее время, туда две малых эскадры слил, сотни тонн дорогущего концентрата Торидия. Но вокруг этого именного фонда, стоит самая страшная армия во всех империях – юристы. Мои юристы, с очень приличными зарплатами и процентами от сделок. У этой армии единственная задача не дать левым паразитам присосаться к фонду. И они свою работу выполняют великолепно. Армия юристов, которые официально работают на мой дом, пострашней гвардейцев будут. Они это доказали буквально в боевой обстановке, бились за мои права и за мою собственность в мое отсутствие, не жалея сил и времени. Причем, даже когда были арестованы мои счета, они все равно не прекращали борьбы. Никто из них не сдался и не пошел на попятную. За что потом получили очень серьезные премии и вознаграждения.