Да, должно, наверное, задевать такое. Когда мужчина, который клялся любить, вдруг приходит и говорит, что выбрал другую. Должно задевать. Но… нет, не задевает нисколько!

В душе только радость, чистая, как бриллиант, и лёгкость оттого, что все наконец разрешилось так правильно и удачно.

А она-то уже успела насочинять себе всяких ужасов, встревоженная ночным визитом мага.

– Да ведь я тебе с самого начала говорила, что всё это недоразумение, – успокоила Хозяина Настя. – Никакая я не твоя вечная любовь! Но я очень рада, что ты так долго ошибался. Ведь иначе мы бы сейчас не праздновали эту победу. Да и свою королевну ты бы обрести не смог, если бы не пошёл следом за мной, ведомый этой своей ошибкой. В этом мире, Крис, всё всегда происходит так, как должно. Всё к лучшему. Ты для меня столько сделал, ты стал мне другом. А это бесценно! И, если я тебя привела навстречу твоей любви, навстречу родной душе, то для меня это самый лучший способ отблагодарить тебя за всё. Я желаю тебе счастья!

Крис поцеловал ей руку и поднялся с колен.

– Дэини, ты такая удивительная! – покачал он головой. – Отчего я не пришёл раньше. Ты бы знала, как я мучился все эти дни… Это так тяжело, держать в себе чувства! Особенно, когда ты не слишком привык чувствовать хоть что-то. Кажется, они пытаются разорвать тебе сердце и выбраться наружу!

– Да… Я тебя понимаю.

Настя опустила глаза, но Кристайл продолжал, счастливый и оттого не замечавший ничего вокруг:

– А теперь камень с души упал. Так легко! Благодарю тебя, моя огненная! Я пойду. Светлой ночи!

– Светлой ночи, Крис!

***

– Как же не хочется мне прощаться с вами! – Эриледа улыбнулась так тепло, что не осталось сомнения – её слова не просто дань вежливости.

– Ваше высочество, и нам, поверьте! – поклонился Наир.

– Мы надеемся на скорую встречу в Кирлиэсе, – добавил Северянин.

– Да, милорд Кайл. Всё, как мы и решили. Ждите посольство Герсвальда! Я уже отдала распоряжение готовиться в путь, – кивнула королевна. – К сожалению, я не могу воспользоваться Дорогой Девяти вместе со всей моей свитой. Придётся ехать земными путями. Но ведь с вами отправляется мой посол… Кристайл, я рассчитываю на тебя!

Хранитель улыбнулся грустно и нежно.

– Я не подведу, моя миледи. Хоть сейчас даже не знаю, как найти в себе силы, чтобы покинуть этот гостеприимный замок…

– Что поделать, – Эриледа вздохнула, – дела государственные. Ты должен поехать с нашими друзьями. Как будущий король Герсвальда…

– Кто? – изумлённо воскликнули, кажется, все разом.

– Да, я сделал предложение миледи Эриледе, – невозмутимо сообщил белоголовый красавчик из Кристалливора, добавил уже только для Насти: – Сразу после нашего разговора.

– Что прямо ночью? – усмехнулась Рыжая.

Всё-таки её немножко цепляло.

– А зачем тянуть до утра? – пожал плечами маг.

– И я согласилась, – улыбнулась королевна. – Сразу. Прямо ночью.

Настя чуть было не озвучила вслух промелькнувшую в мыслях злую шутку: «Правильное решение – тут надо успевать! Этот парень забирает предложения руки и сердца так же быстро, как и раздаёт». К счастью, Рыжей хватило такта промолчать.

Похоже, Романову задело слегка то, как быстро и легко всё решилось у Криса с его королевной. Но дело было вовсе не в ревности и уязвлённом самолюбии, просто обидно, что в её личной жизни всё оставалось как прежде, и с мёртвой точки сдвигаться не думало.

– Наши поздравления! – долетел до Насти благозвучный голос Кайла.

– Счастья вам! – с улыбкой добавила Рыжая.

– А когда же свадьба? – поинтересовался Наир.

– Как только мы заключим мирное соглашение между Севером и Югом, – ответила ему Эриледа. – В первую очередь, я королевна, а уже потом – влюблённая женщина. Правитель должен радеть о благе своей земли больше чем о личном счастье! Чашу, как и обещала, вручаю вам, как залог моей доброй воли и символ вашей победы. Но, у меня будет одна просьба… Я думаю, правильнее, если я лично передам её Кенвилу ар Лоннвину. Пообещайте, что сохраните её до того дня, когда я прибуду в столицу Кирлии, и позволите мне самой подарить её королю!

– Я думаю, такое желание вполне справедливо, – согласно кивнул Кайл. – Клянусь, ваше высочество, что мы его исполним!

– Спасибо, друг мой, – Эриледа окинула всех тёмным взглядом. – Пора прощаться!

***

И снова зеркало, за которым странная туманная пустота.

– Эх, надеюсь, сработает… – покачал головой Крис. – С точки зрения магии, если ты выбираешь цель, Кайл, и мы идём с тобой, то мы все должны очутиться там, в Кирлиэсе. Но кто знает, как это в жизни… Что нам известно о Дороге Девяти?

– То, что с неё невозможно попасть туда, где не был прежде… – многозначительно напомнила его сестра.

– Храни нас Мать Мира! – вздохнула Анастасия.

– Думай за всех, полукровка! – хмыкнул маг. – Мы в тебя верим!

Вцепившись друг в друга железной хваткой, друзья шагнули в мутное кольцо портала.

Снова слегка встряхнуло. В глазах не спешили растаять цветные круги.

Зрение вернулось. И Настя обнаружила, что захламлённая грязная северная лачуга исчезла. Она стояла в небольшой светлой комнате.

Рядом её приятели озирались с интересом. К счастью, по дороге никого не потеряли.

Витая деревянная лестница слева убегала на второй этаж.

Чисто. Тихо. Пустовато.

В окна струился яркий солнечный свет, заливая комнату тёплым золотом.

– Добро пожаловать в Кирлиэс! – произнёс Кайл, сделал пару шагов, поставил Чашу на высокий сундук у стены, обернулся.

В это время приоткрылась входная дверь. Негромко звякнул колокольчик на крыльце. Пожилая женщина шагнула в дом. В руках она несла какой-то узелок.

Незнакомка вдруг вскинула голову, увидела всю компанию, испуганно вскрикнула и от неожиданности выронила свою ношу.

Кайл быстро шагнул вперёд, ей навстречу.

– Тише, тише, не пугайтесь! – успокоил он женщину. – Добрый день, эрра Гасул!

– Милорд Кайл! Откуда вы взялись?

– Да, вот… вернулся. Недавно совсем, – Кайл обернулся. – С друзьями. Знакомьтесь, это эрра Гасул! Она за моим домом присматривает, в моё отсутствие. А это…

***

18 Слава героям!

У Насти колени тряслись. Да что там, её всю бросало в