– И много вас осталось? – поинтересовался я зачем-то.

– Около двух сотен. Живем в городских развалинах, выращиваем овощи и хоммутов, никому не мешаем…

– А зонным не пробовали как-то помешать убивать ваших соплеменников? – спросил я. – Например, двести арматурин заточить, раздать каждому, а как собиратели дани появятся, разом в них метнуть. Думаю, в следующий раз им расхочется тащиться в развалины.

В глазах ворма мелькнул неподдельный ужас.

– Убить зонного? Тогда это будет последний день существования племени спиров. Нас просто всех уничтожат…

– Боитесь, – кивнул я. – Ну, а если бы у вас появилось оружие, как у зонных, а они сами исчезли, вы смогли бы себя защитить?

– Думаю, да, – кивнул спир. Потом кивнул еще раз, уже более уверенно. – Смогли бы. Точно смогли.

– Ну, ладно, – сказал я. – На чем они обычно приезжают?

– На большом механизме с длинным носом.

Угу. Доходчиво. На пожарной машине что ли? Или… ладно, не будем гадать, разберемся по ходу дела. Все равно от ворма, похоже, ничего толком не добьешься, только время потеряешь.

– Так, тебя как звать?

– Арудогрилонокс.

Я с сомнением посмотрел на ушастого.

– И твой папа это выговаривает?

– Выговаривал, причем с гордостью. До тех пор, пока его шкуру не забрали зонные.

– Сочувствую, – кивнул я. – Но не будем о грустном. Я такое сложное погоняло точно не освою, поэтому будешь просто Рудик.

– Как-то очень по-простецки звучит, – засомневался ворм. – Крысопса так назвать – самое то.

Ишь ты, какие мы гордые.

– Рудик – это простая форма, – пояснил я. – В высшем обществе ты будешь Рудольф.

– Так лучше, – солидно кивнул ворм. – Годится. А тебя как зовут?

– Снар, – ответил я. И заранее предупреждая наезд на мой позывной, пояснил: – Это тоже простая форма. На светских раутах я зовусь Снайпером.

В глазах Рудика мелькнуло непонимание – про рауты он точно раньше не слышал. Но выяснять не стал, и перешел к делу.

– Какова моя функция в предстоящей операции?

– Слушай, а где ты так чисто говорить научился? – не сдержал я любопытства.

– В библиотеке я родился, – вздохнул ворм. – И папа умел читать, и мама, пока их обоих…

– Стоп, – прервал я поток невеселых воспоминаний. – Времени мало, подробности твоего прошлого озвучишь позже – если выживем, конечно. Должны выжить. Но для этого просто делай то, что я скажу, и все будет отлично.

Говорил я очень убедительно, хотя, признаться, сам сильно сомневался в своих словах. Все-таки, в одиночку уложить банду вооруженных отморозков это серьезная задача даже при наличии двух мощных, но довольно неповоротливых пулеметов и одного ушастого мутанта.

* * *

В разрушенный город зонные вошли красиво, было бы чем – хоть кино снимай. Впереди, грозно порыкивая двигателем, шел танк Т-80, в меру облезлый, можно сказать, даже ухоженный. Из открытого башенного люка торчал бюст какого-то хмыря в камуфлированной кепке, не иначе, командира спецоперации.

Рядом с танком пылил явно ненашенский бронетранспортер, с виду похожий на наш БТР, только короче и на четырех колесах вместо восьми. Понятно, что уж тут неясного. Во время Последней Войны сразу же после массированного ядерного удара на Россию скинули армаду боевых роботов – для зачистки. И вместе с ними, естественно, забросили бронемашины, чтоб командирам тех роботов было комфортно перемещаться по завоеванным территориям. То, что и роботы, и командиры, и их заокеанские хозяева круто обломились, примерно как до этого Наполеон с Гитлером – то понятно. Но потом людям пришлось уходить под землю, скрываясь от радиации. А многие роботы остались на поверхности – как и порой встречающиеся броневики их командного состава, давным-давно погибшего на чужой земле. Короче, сейчас рядом с танком, похоже, бывшим памятником, снятым с постамента, катился вполне себе рабочий бронетранспортер с крупнокалиберным пулеметом в башне, открытой сверху. Из башни, само собой, торчала башка пулеметчика, на этот раз без кепки и волос, лысая и загорелая до медного блеска.

Сопровождал технику отряд пехоты, числом около двух десятков и вооруженный весьма прилично по меркам этого мира. У большинства – автоматы, у остальных – охотничьи ружья, видимо, изъятые еще предками зоновских у городского населения. Все в старых, но вполне еще годных бронежилетах и серо-синих полицейских камуфляжах, которых в зоне, наверно, залежи были.

В общем, серьезные ребята. Причем серьезные настолько, что я даже засомневался насчет своей задумки. Если ушастый испугается, то, можно сказать, всё, операция накрылась валенком, и моя голова с большой вероятностью ляжет сегодня неподалеку от черепа давно погибшего алкаша. Конечно, я заберу с собой многих, но одиночка против двух боевых машин и взвода пехоты просто не имеет шансов, даже если у него в рукаве имеются два мощных шестиствольных козыря. Укроются зонные за танком – и все. Даже если нет у Т-80 снарядов, тупо подъедет он к моей бензоколонке, и раскатает ее в блин вместе со мной и моим навороченным мотоциклом. Если же снаряды имеются, то одного фугаса мне хватит за глаза. Или можно просто из пулеметов прочесать мое укрытие, если таковое покажется подозрительным. А группа, кстати, все ближе и ближе, и бензоколонка как раз у нее на пути…

Я усмехнулся. Конечно, всегда оставался шанс вскочить на байк, развернуть его и дать по газам. Заросшая плющом бензоколонка скроет меня от зонных, и шанс того, что я оторвусь от погони без потерь, достаточно велик. Но мне было интересно, на что способны угнетенные, забитые, замордованные, и довольно хилые с виду человекообразные существа ради того, чтобы обрести свободу. Если Рудик испугается, смыться я успею. Надеюсь, успею…

Но оказалось, что они способны на многое.

Сквозь облако пыли, поднятое танковыми гусеницами, я сумел разглядеть, как земля меж ними зашевелилась. Надо же, чертяка лопоухий, точно рассчитал, где окопаться. И не испугался обкатки танком, от которой многие зеленые новобранцы со страху бодро откладывают кирпичи в казенные штаны.

Миг – и серая тень, обвязанная бутылками, уже на броне, пристроилась за танковой башней. Почему-то мне вспомнилось, что «spier» по-английски значит «шпион» – тот, кто умеет действовать скрытно и быстро, а еще коварно втираться в доверие, действуя в своих интересах. Но в следующую секунду я отбросил ненужные мысли. Эти друзья на танке не в гости сюда приперлись, и мне вслед они же стреляли далеко не от переизбытка дружелюбия. Поэтому не обессудьте, ребята. Сидели бы вы в своей зоне, и ничего б этого не было.

«Вал» недовольно толкнул меня в плечо, и я сделал еще одну мысленную зарубку на прикладе. Пуля вошла точно под козырек кепки, и танкист, резко мотнув головой, сполз обратно в башню. Следом за ним метнулась хвостатая тень, у которой в лапе была зажата бутылка с горящей тряпкой, торчащей из горлышка. В куче мусора мы с Рудиком нашли аж три таких бутылки, заполнили их бензином из моей канистры, а потом я дал мутанту свою зажигалку и объяснил, что надо делать. Признаться, танка я не ждал, думал, что-то типа «КамАЗа» с огнеметом или той же «зушкой» приедет. Но все оказалось гораздо серьезнее. Тем не менее, ушастый сориентировался верно, в отличие от зонных – впрочем, у них и не было повода насторожиться. Мой автомат, доработанный Кузнецом в чернобыльской Зоне, стрелял абсолютно бесшумно, а то, что командир танка обратно нырнул – так мало ли чего ему в голову взбрело?