– Вот твой железный конь, – хмуро произнес князь. – Бензин в баке под завязку, плюс две канистры полные. Патроны я тебе в короба все что были загрузил, больше нету. Еды и воды в сумах хватит на неделю. Там же и твое оружие. И золота твоего не надо, ты сполна за все рассчитался. А теперь уезжай. Как наружу выедешь, сразу двигай направо. Там увидишь большой мост через Волхов. После него езжай по широкой дороге, никуда не сворачивай до самой Москвы. На этом всё. И… спасибо тебе за Кремль.

Видно было, что последние слова дались Никифору с трудом. Наверно, нелегко благодарить того, кого очень хочется убить. Но этот человек сумел совершить большой подвиг – не воспользовался своими возможностями, наступил на горло собственному желанию, которое черной тучей клубилось в его взгляде.

Я ничего не ответил. Ответа не требовалось, все было предельно ясно. Есть там скведы за стеной, нету их – мне больше не было места в новгородском Кремле. Да, признаться, я по-любому не собирался тут оставаться. Помог людям, они помогли мне, причем не за «спасибо». Отдали мне мои же «Вал» с «Ярыгиным» и «Сталкером», патроны для них совершенно ненужные, плюс бензин и припасы. Нормальная цена за мой ПКМ, так что никто никому ничего не должен. Правда, мотоциклетный шлем вернуть забыли – да и хрен с ним. Гаишников в этом мире я пока на дорогах не встречал. Так что, можно сказать, история со счастливым финалом – если, конечно, на выходе из ворот меня не прихлопнет гигантское щупальце или не схомячит толпа мертвецов.

– Ворота откроют как подъедешь к ним, я предупредил охрану, – не оборачиваясь негромко сказал Степан, когда я открыл высокий задний борт телеги, легший верхним краем на землю. – Удачи тебе, сталкер.

Я невольно вздрогнул. Откуда он узнал? Или мне показалось? Вполне возможно. Степан сидел спиной ко мне, и мог пробормотать в бороду все, что угодно. А я просто услышал то, что слышал не раз в своей жизни, расставаясь с хорошими людьми. Ведь, черт возьми, в любом из миров те, кто мог тебя ограбить или убить, но не ограбили и не убили – это действительно хорошие люди.

– И вам удачи, – отозвался я, понимая, что горстке людей, остающихся в крепости, она нужна, пожалуй, еще больше, чем одиночке, который не связан никакими обязательствами.

Я залез на телегу, завел байк, по борту съехал вниз с этого своеобразного эвакуатора и поехал к воротам Кремля. При этом меж лопатками я ощущал определенный дискомфорт. И не потому, что неразмятая новая камуфла топорщилась жесткими складками. Просто очень уж отчетливо ощущал я нереализованное желание князя всадить мне в спину пулю или метательный нож. Намерение – штука жесткая, которую чувствуешь на расстоянии. И особенно мощно ощущается намерение, которое сильный человек сумел подавить в себе, за что ему лично от меня большое человеческое спасибо…

Охрана и вправду была предупреждена. Ехал я не быстро, но и не тащился черепашьим шагом. Тем не менее, при моем приближении створки ворот начали медленно разъезжаться, мне даже притормаживать не пришлось.

А еще возле ворот и на стенах стояли люди. Много людей, как я понимаю, почти все воинство новгородское собралось здесь в это утро, плюс бабы с ребятишками чуток позади оружных и окольчуженных воинов. Интересно, чего это они тут с утра пораньше столпились? Никак, скведы новую атаку готовят. Н-да, похоже, придется прорываться с боем через новые щупальца…

Но я в который раз ошибся. Внезапно все воины разом выдернули оружие из ножен и резко взметнули его над головами, салютуя… кому? Мне что ли?

На этот раз я оказался прав. Рассветное солнце выглянуло из-за туч, и его лучи заиграли на клинках десятков мечей и сабель, обнаженных в мою честь. За суровых воинов, не привыкших много и без толку молоть языком, говорило их оружие.

Я не особо впечатлителен по жизни, но даже у меня на глаза навернулись слезы – не исключаю, что от ветра, дунувшего мне в лицо со стороны моста, находящегося по ту сторону ворот. За ночь с него убрали останки мертвецов, чтоб не смердели, так что можно было ехать свободно, не опасаясь забуксовать в выбоине, заполненной осклизлой трупной жижей.

И я ехал, зная, что там, за моей спиной, среди множества сверкающих мечей есть один, который сегодня утром сняла со стены девичья рука – осторожно и тихо, стараясь не разбудить меня…

* * *

Мост через реку Волхов, о котором говорил князь, сохранился довольно неплохо. Видимо, ухаживали жители Новгорода за переправой, нужна она была им для чего-то. Например, для рейдов в городские руины, расположенные на том берегу. Было видно даже отсюда, что город на той стороне разрушен намного сильнее, чем та его часть, через которую я ехал вчера. И причин тому может быть множество, как то – попадания ракет и снарядов во время Последней Войны, мощные атаки мутантов на человеческие жилища, или же банальное отсутствие крыш-травы, которой бетон и кирпич тамошних зданий не пришелся по вкусу.

На этой стороне моста даже присутствовала застава – двухэтажное здание кубической формы, переоборудованное под хорошо укрепленный ДОТ. В заложенных кирпичом оконных проемах были сформированы узкие амбразуры, позволяющие держать в зоне обстрела все подъезды к мосту. На крыше здания рядом с открытым люком сидел наблюдатель с биноклем – небывалая роскошь в постап-мире. Видать, и вправду переправа имела для кремлевских важное стратегическое значение, если обычному караульному выдали эдакий раритет. Интересно, не захочет ли кто-нибудь садануть картечью из амбразуры по одинокому мотоциклисту исходя из простого соображения «ибо не фиг тут разъезжать»?

Нет, не саданули. Более того, счастливый обладатель бинокля жестом доброго гаишника эдак покровительственно махнул рукой – проезжай, мол, предупреждены мы о тебе.

Ну, я и проехал, после чего прибавил скорость, решив более по возможности нигде не останавливаться. Впереди был целый день, за который, если сильно постараться, на моем байке вполне можно было отмахать четыреста с лишним километров, что отделяют Великий Новгород от Москвы. Однако я осознавал, что это все лишь теория. Трасса «М-10», некогда соединяющая столицу с Петербургом, местами пришла в негодность, а кое-где и просто исчезла, разрушенная временем и ветрами, или просто засыпанная нанесенным на нее песком и мусором. Поэтому гнать от души, так, как хотелось, получалось далеко не везде.

У мощного мотоцикла была очень неплохая проходимость, но порой и это не спасало. Иногда приходилось делать объезды по целине – например, там, где на месте дороги разверзлись глубокие провалы или поросшие травой старые воронки от попаданий ракет и снарядов.

Один раз шоссе вообще «Спайдер В3» перегородил, сдохший то ли от голода, то ли от повреждения мозга. Непонятно, зачем биоробот вообще поперся в такую даль, может, решил помереть на природе? Так или иначе, ему это удалось, и сейчас гигантский стальной паук ржавел посреди дороги, не интересный даже для вездесущих охотников за металлом. В постап-мире никому не нужно забираться так далеко от своих укреплений, рискуя попасть в когти рукокрылу, или повстречать голодного жука-медведя.