Граф Дюнуа пытался убедить Жанну и Жиля де Рэ, что сил для снятия осады слишком мало и нужно дождаться подкрепления.

На следующий день он лично в сопровождении небольшого отряда покинул город, направившись в военную ставку, где имел беседу с коннетаблем Ришмоном.

Всё это время, не теряя времени даром, в сопровождении охраны Жанна разъезжала по городу, стараясь ободрить жителей и поднять их боевой дух. Затем она покинула пределы Орлеана, дабы лучше рассмотреть укрепления противника.

Через два дня граф Дюнуа вернулся с подкреплением.

В тот же день произошло первое серьёзное столкновения между защитниками города и англичанами и предпринята атака на форт Сен-Лу. Хорошо защищённый форт обороняло четыреста английских воинов. Французов же насчитывалось почти столько же, но самым веским аргументом защитников Орлеана была Жанна, Дева из Лотарингии.

Форт был захвачен. Почти половина англичан погибла. Остатки гарнизона попытались укрыться в близлежащей церкви, перебить клириков и переодевшись в их платье пробираться к Парижу.

Жанна со своим отрядом ворвалась в церковь и предотвратила кровавую резню. Она приказала сохранить пленникам жизнь и переправить их в Орлеан.

В этот же день на свой страх и риск, Дева во главе небольшого отряда предприняла штурм форта Огюстен. Французы, вдохновлённые успехом, безоговорочно последовали за ней.

При штурме Огюстена Жанна едва не попала в плен. Неожиданно для англичан, она развернула коня и направилась прямо на них.

Англичане не ожидали такой дерзости от Девы и замешкались. В этот момент подоспел передовой отряд Жиля де Рэ. После этого случая французские воины решили, что Дева неуязвима и ничто не может помешать исполнить ей миссию.

Но по прибытии в Орлеан межу Жанной и де Рэ состоялся жёсткий разговор.

– Как вы могли так рисковать? – набросился барон на Жанну. – А, если бы вы погибли?

Жанна опустила глаза в долу, понимая, что Жиль прав. Она не раз ловила себя на мысли, что при всей своей природной дерзости и решительности теряется перед бароном де Рэ.

– Но всё благодаря Всевышнему закончилось благополучно… – пыталась возразить она. – Я хотела использовать полученное преимущество…

– Всё так! – продолжал кипеть де Рэ. – Мне поручено опекать вас! Я в ответе за вашу жизнь! Помните вы – не крестьянка! Эта сказка для народа! Вы – сестра дофина! А значит, должны отвечать за свои поступки!

Жанна вздохнула и, наконец, осмелилась взглянуть на барона. Высокий, статный, темноволосый, с правильными чертами лица… – Жиль притягивал Жанну. Ей хотелось забыться, отбросить все формальности, понятия о чести и утонуть в его объятиях. Девушка едва сдерживалась…

Жиль распалился до такой степени, что лицо его покрылось красными пятнами.

– Я обещаю впредь быть осмотрительнее. – Пообещала Жанна.

Барон приблизился к ней и рывком заключил в свои объятия. Жанна, не ожидая подобной дерзости, тотчас обмякла и припала к его груди.

– Если с вами что-то случиться, я не смогу жить… – прошептал он.

* * *

Легенды о Деве-Жанне мгновенно рождались и распространялись по Франции с необыкновенной быстротой. В одной из них рассказывалось, как Жанна явилась в крепость Воленкур к капитану Бодрикуру и в Шинон к дофину:

«Как только Дева подошла к капитану, он сразу же понял её предназначение, ему было видение вокруг Жанны в виде белых прозрачных голубей. Он снарядил вооружённый отряд для сопровождения девы в Шинон.

Путь в Буржское королевство был неблизким и опасным. Жанна сама выбирала дороги для следования, ибо её направлял сам святой Михаил и предупреждал об опасности. При остановке в аббатстве Сент-Катрин-де-Фьербуа Жанне был знак, который указал, где зарыт волшебный меч, в руках с которым Жанна победит англичан. Она извлекла старинный меч, который отмечен девятью крестами из земли и последовала в Шинон. Когда её привели к дофину, зал был полон рыцарей и придворных. Жанна безошибочно определила среди них дофина и, упав на колени, поведала ему о своих видениях и о том, что именно она приведёт Карла в Реймс на коронацию.

Дофин снарядил войско и дал его Жанне. Она на белом коне и с флагом в руках, который вышила сама, увидев до этого его рисунок во сне, повела армию к победе».

На самом деле автором этой легенды был Валери Сконци, который давно уже не вербовал наёмников в армию светлейшего герцога Бургундского, а пристально следил за всем происходивим во Франции, находясь в Компьене с бургундским гарнизоном.

Он как истинный иезуит понимал, какой урон может нанести Франции окончательная английская оккупация. Покачнутся устои католической веры, начнётся протестантское засилье. Святой престол и преданные ему иезуиты, верно служившие Богу и Папе, не могли допустить такого поворота событий.

И вдруг само провидение даровало Деву-Жанну. Один из членов ордена Святого престола, отец Бернар из Гре писал в своём сообщении Сконци:

«В церковь Нотр-Дам-де-Бермон, вверенную мне как настоятелю, часто приходит некая Жанна, за которой я пристально наблюдаю. Она производит впечатление глубоко религиозной девушки.

Однажды Жанна не дошла до церкви буквально несколько шагов, у неё случился припадок падучей. Я поднял девушку и отнёс к себе в дом. После припадка она находилась в странном состоянии и поведала мне, что должна помочь дофину Карлу и освободить Францию.

На следующий день она не помнила о нашем разговоре, и я сопроводил девушку домой. Положение дофина в последнее время отчаянное. Англичане снова активизировались и продвигаются к Буржскому королевству.

Возможно, моя мысль покажется вам бредом, но я предлагаю использовать Жанну в наших целях. Вчера я вспомнил пророчество сумасшедшего Мерлина, который утверждал, что Францию спасёт дева. Не выдать ли нам Жанну за деву из пророчества Мерлина, ведь простой народ верит во всякого рода красивые сказки.

Жду ваших распоряжений.

Брат Бернар».

В сообщениях понтифику Сконци подробно излагал свои соображения и получил полное одобрение и поддержку в том, что Жанна нужна Франции и Ватикану, как орудие справедливости в борьбе за истинную католическую веру.

Ватикан слишком потратил много сил и средств, чтобы победить еретические течения катаров на юге Франции в Лангедоке и, наконец, он просто не мог допустить воцарение английского короля на всей территории Франции. Поэтому были задействованы братья иезуиты на благое дело веры и Франции. По мнению Ватикана – никто иной как Карл VII, должен короноваться в Реймском соборе.

После появления Жанны из Домреми в Шиноне, маркиз Персеваль де Буленвилье написал сообщение следующего содержания и отправил нарочным в Компьен:

«Брат Валери!

Спешу сообщить вам, что наши планы несколько меняются. Дева Жанна из Домреми действительно появилась в Шиноне. Я в свою очередь специально, дабы не вызвать подозрений в личной заинтересованности предположил, что она подослана англичанами.