— Мне сказали, что ты вцепилась в удачу руками и зубами, неблагодарная стервочка.

— Значит, тебе солгали, тетя Андаис. — Я с трудом сохраняла спокойствие.

— Правильно, не забудь напомнить, что ты моя родня, мой последний шанс оставить на троне преемника моей крови. Если бы ты только родила ребенка, Мередит! Видит Богиня, ты трахаешься со всем, что носит штаны! Почему ты до сих пор не беременна?

— Не знаю, тетя, зато знаю, что мы только что приехали из больницы и прямо с порога направились к зеркалу. Мы хотели рассказать тебе обо всем, что произошло. Клянусь Всепоглощающей Тьмой, я не давала Благим согласия сесть на их трон. Я сказала им, что прежде чем ответить, я должна поговорить с моей королевой.

Свету нее в глазах стал тускнеть; магия гасла. Меня чуть- чуть отпустило. Я поклялась клятвой, которую ни один из фейри не даст не подумав. Есть силы еще древнее волшебной страны, во тьме и мраке они поджидают клятвопреступников и наказывают их за нарушенные клятвы.

— Ты точно не согласилась сесть на Золотой трон? Ты не предала наш двор?

— Нет, не предала.

— Я должна тебе поверить, племянница, но Благой двор гудит слухами, что ты станешь их новой королевой.

Дойл дотронулся до меня здоровой рукой в ту же секунду, что Рис положил ладонь мне на плечо. Я легонько погладила Дойла по ноге и накрыла рукой ладонь Риса.

— Слухами я не распоряжаюсь, но согласия я не давала.

— А почему? — поинтересовалась она.

— В Неблагом дворе у меня есть друзья и союзники. Насколько я знаю, при Благом дворе у меня таковых не имеется.

— Но они наверняка есть, и сильные, Мередит. Прямо сейчас там идет голосование за свержение Тараниса с трона. А потом начнется голосование за то, чтобы провозгласить королевой тебя. Если ты не сговаривалась с их верхушкой, никто бы на такое не пошел. Ты наверняка давно уже с ними заигрывала! Наверняка устраивала тайные встречи, и никто из стражей мне не доложил!

Теперь я поняла, откуда взялся ее гнев, и даже согласилась, что у нее были основания.

— Я ответила им «нет» и поторопилась поговорить с тобой, тетя Андаис, именно по этой причине, среди прочего. Я ни в чем и никогда не сговаривалась с Благими сидхе. Таранис до странности упорно желал видеть меня на своих и зимних празднествах, но кроме переговоров по этому поводу я никаких сношений с Благим двором не имела. Клянусь. и как раз поэтому мне очень хотелось бы знать, зачем я на самом деле им понадобилась.

— Знаю я эту старую лису Хью. Он не сделал бы тебе такого предложения, не будь у него причины. Ты клянешься, что он ни разу не подкатывал к тебе с таким разговором?

— Клянусь, — сказала я.

— Мрак, расскажи мне, что именно произошло.

— Боюсь, моя королева, от меня будет мало пользы. К моему глубокому стыду, почти все время я пролежал без сознания.

— Твои раны не кажутся настолько серьезными.

— Меня исцелила Хафвин, иначе я так и остался бы в больнице.

— Аблойк? — повернулась она к другому стражу.

Эйб пошевелился у нас за спинами. Он так мечтал, чтобы его не заметили!

— Да, моя королева?

— Ты знаешь, почему Таранис хотел поразить именно тебя?

Аблойк медленно, осторожно сел на кровати — точнее, не сел, а скорее поднялся на четвереньки.

— Когда-то королеву выбирали с помощью моей магии, как магия Мэб выбирала короля. Наверное, до Тараниса дошли слухи о возрождении моего дара. Думаю, он боялся, как бы я не помог Мередит стать истинной королевой волшебной страны. Если он прознал, что кому-то из его подданных пришла в голову мысль предложить ей Благой трон, то в его нападках на меня появляется смысл. Он хотел удалить меня от принцессы.

— Гален! — позвала Андаис. — Почему он целил в тебя?

В глазах у Галена мелькнула растерянность. Он покачал головой.

— Не знаю.

— Ну же, Гален Зеленоволосый, Зеленый рыцарь, почему?

До меня вдруг дошло.

— Он узнал о пророчестве, полученном Келом у смертного ясновидца, — сказала я.

— Да, Мередит, о том, что ты вместе с зеленым человеком вернешь жизнь дворам фейри. Таранис сделал ту же ошибку, что и мой сын. Он решил, что Гален и есть зеленый человек из пророчества. Оба они забыли нашу историю.

— Зеленый человек — это бог, Консорт, — сказала я.

Андаис кивнула и повернулась к Рису:

— А ты? Почему ты, ты понял?

— Он прослышал, что я снова стал Кромм Круахом. Если я вернусь к моей прежней силе, ему действительно стоит меня бояться.

— Говорят, что ты снова убиваешь гоблинов прикосновением. Правдив ли этот слух?

— Я убил одного, — уточнил Рис. — Но не знаю, сохранится ли сила и дальше.

— Таранису могло хватить и слуха. — Она как будто успокаивалась. Хорошо, если так. Королева снова взглянула на Дойла. — Почему он напал на тебя, мне понятно. Если бы я хотела убить принцессу, я бы тоже вначале убила тебя. Но он сделал глупость, не тронув Смертельного Холода. — с тем же спокойствием она повернулась к очень молчаливому высокому стражу у кровати. — Не правда ли, нужно вас обоих убить, чтобы надеяться выжить, прикончив Мередит? А, Смертельный Холод?

Холод облизал губы. Правильно он беспокоился. Не тот разговор, чтобы нам хотелось его вести с королевой.

— Это верно, моя королева, — сказал он.

— Благой двор поставил тебе то же условие, что и я? Ты должна зачать ребенка, чтобы сесть на их трон?

— Нет, мне предложили трон безо всяких условий, в случае если придворные проголосуют за свержение Тараниса и мое избрание.

— И что ты об этом думаешь, Мередит?

— Я польщена, но я не дура. Я думаю, что кто-то из аристократов наверняка метит на трон сам, и мое выдвижение просто дает им время собраться с силами. Голосование за мою кандидатуру здорово затянет выборы нового правители Благого двора.

Андаис улыбнулась:

— Это Дойл тебе подсказал?

— Нет, моя королева, — ответил Дойл. — Принцессе отлично известны коварство и лицемерие Благих сидхе.

— Таранис вправду едва не забил тебя до смерти, когда ты была ребенком?

— Да, — сказала я. Про себя добавив: а ты меня чуть не утопила. Вслух я ничего не сказала, разумеется.

Андаис улыбнулась, словно припомнив что-то приятное.

— Ох, Мередит, пора бы тебе научиться следить за лицом. Глаза всю твою ненависть ко мне выдают.

Я опустила взгляд, не придумав, что бы сказать такое, чтобы не солгать.

Она мелодично рассмеялась — а у меня от ее смеха мурашки по спине побежали, словно это я лежала беспомощная у нее в кровати. Я хотела выручить Кристалла, но не могла придумать как. Если попытка окажется неудачной, я ему только хуже сделаю. Она решит, что он мне небезразличен, и ей только больше удовольствия доставит пустить ему кровь.