тех пор, пока он не поздоровался: сначала смотрела в другую сторону, потом – себе под ноги и пропустила момент, когда сонный Потапов подъехал к дому – он вернулся с суточного дежурства, – двинул к подъезду, но был перехвачен Юлей. Молча выслушал ее короткую, но весьма эмоциональную речь, поморщился, зевнул, однако послушно отправился к лавочке – разбираться. Но перед этим велел Юле идти домой, и она беспрекословно подчинилась.

– Твой папик? – тихо спросил Денис.

Потапов задал вопрос издалека, и у молодого человека было несколько секунд для разговора.

– Это старший брат Гены, – молниеносно сориентировалась Саша, вытирая слезы. – Тебе лучше уйти.

– Он не похож на Гену.

– Они двоюродные братья.

– Правда?

– А ты проверь. – На этот раз Саша ответила жестче – появление Потапова придало ей уверенности.

Андрей же подошел к лавочке и дружелюбно осведомился у девушки:

– Ты не сварилась в костюме?

День был не самым жарким, однако на солнце припекало, и Саша кивнула в ответ:

– Согласна: пора переодеться.

– Но сначала я тебя сфотографирую… Можно? Дети очень просят.

– Конечно, можно, только давай дома, ладно? – предложила Саша. – Вместе с Юлей. Так будет лучше.

– Давай, – согласился Потапов, убирая смартфон. – Кстати, тебя Гена ищет.

– Не ищет, – вдруг произнес Денис, на которого никто ни разу даже не посмотрел во время диалога.

– Почему не ищет?

– Если бы искал – позвонил бы.

– Умное замечание, – усмехнулся Андрей, глядя на Дениса с высоты своего роста. – Саша?

– Я иду.

– Мы не закончили, – угрюмо произнес парень.

– Закончили.

Девушка встала с лавки. Денис тоже поднялся, намереваясь удержать Сашу за руку, но неожиданно понял, что за то мгновение, на которое он опоздал подняться, между ним и девушкой появился Потапов. Появился стремительно и незаметно. И Денис слегка растерялся, потому что никак не ожидал, что такой бугай способен двигаться настолько быстро и ловко.

– Девчонки отходчивы, – добродушно произнес Андрей и подмигнул парню. – Выжди немного и позвони. А сейчас уезжай, она не в настроении с тобой говорить. А если поймешь, что Саша никогда не будет в настроении, то лучше не звони и не приезжай, оставь ее в покое.

– Вы мне угрожаете? – спросил Денис, изо всех сил стараясь «держать лицо».

– Я прошу тебя не делать глупостей, – мягко ответил Андрей. – Поверь: если мы навсегда расстанемся сейчас, я через десять минут забуду, как тебя зовут.

– Мы не были представлены.

– И не нужно. Так всем проще.

Денис зло посмотрел на Потапова, явно желая что-то сказать, но так же явно передумал. И проводил удаляющуюся Сашу долгим взглядом. У подъезда она остановилась и надела респиратор, потому что с ней снова попросили сфотографироваться.

– А ты не дурак, – заметил Потапов.

– Мне часто говорят, что я умный, – холодно ответил Денис, повернулся и пошел прочь.

Он понял, что встреча окончена.

Потапов же догнал девушку и, когда они остались одни, тихо спросил:

– Покемон говорил, что ты была замужем?

– Формально я до сих пор замужем, – повторила Саша, думая, что на этом расспросы прекратятся. Но ошиблась.

– За ровесником?

– На два года старше.

– Разводитесь?

– Подала заявление.

– Угу. – Андрей обдумал ответы и произнес: – Это был не твой муж.

– С чего ты взял? – удивилась Саша. – В смысле: как догадался?

– Он оценил обстановку, почуял опасность и не стал нарываться, – объяснил Потапов. – Думаю, муж относится к тебе иначе, не так хладнокровно, он обязательно полез бы в бутылку, требуя дать вам возможность закончить разговор. А это умный и осторожный мальчик.

– Он сволочь, – очень тихо, но очень твердо сказала Саша.

– Ага… – Потапов обдумал замечание, соотнес его с предыдущими ответами и сделал вывод: – Все из-за него?

– Да, из-за него.

– Боишься его?

Вопрос был поставлен прямо и отнюдь не для того, чтобы унизить девушку. Саша это поняла. Как поняла она и то, что Андрей имел основания задать этот вопрос. Подумала и ответила:

– Ненавижу.

И увидела, что ответила правильно: Потапов покивал, показывая, что с уважением отнесся к услышанному, после чего сказал:

– Тогда давай договоримся: если что-то пойдет не так, набери меня или Юргена – я его предупрежу, – и мы поможем. Покемону не звони, он все равно к нам прибежит. Мой телефон у тебя есть? Запиши.

Саша послушно создала новый контакт и очень искренне произнесла:

– Спасибо.

– Я еще ничего не сделал.

– Ты предлагаешь помощь и ничего не просишь взамен.

– С чего ты взяла, что я ничего не попрошу?

Саша вздрогнула, перестала вводить в память смартфона цифры и напряженно посмотрела на Андрея. Но сказать ничего не успела.

– Не волнуйся, красавица, – рассмеялся тот. – Я не попрошу ничего такого, за что тебе будет стыдно.

Казино «Кальян»

Сегодняшний праздник заключался в том, что мы впервые собрались мужским коллективом. Впервые после знаменитой вакханалии в честь отъезда семьи Потаповых на дачу. А поскольку та история осталась в прошлом во времени, но отнюдь не в памяти наших милых жен, мы сразу договорились меньше налегать на выпивку.

В начале вечера нас было пять с половиной: я, Андрюха, Боря и Покемон, который все это затеял и предоставил площадку для игры в карты. Плюс Саша, которая помогла Покемону накрыть стол, но предупредила, что уйдет, когда убедится, что веселье вышло на проектную мощность. А половиной следовало считать Юлю из планшета, которая взирала на происходящее с осуждением.

– Самоизоляция означает, что вы сидите в квартирах и не высовываетесь!

– Мы и сидим в квартире.

– Каждый должен сидеть в своей, – строго заявила Юля.

– Но мы – одна семья, – парировал я. – Мы не можем друг без друга.

– И поэтому должны друг друга перезаражать? Гена вон целыми днями по чужим квартирам шляется…

– Я бываю только у пристойных, положительных женщин! – с отлично наигранным возмущением отреагировал Покемон.

– …Кто знает, что он оттуда принесет?

– Надеюсь, ничего, – пробормотал Покемон.

– И почему вы не встречаетесь виртуально? Так намного безопаснее. А главное – современно.

– В смысле «встречаться виртуально»? – не понял Андрей.

– Как я с вами сейчас.

– А разве ты с нами встречаешься? Тебя по телевизору показывают.

Покемон хмыкнул.

– Собутыльники по зуму и виртуальные бары – для слабаков, – поддержал я Потапова. – Только личное участие, только хардкор.

– Таков олдскул, – объяснил Юле Покемон. – Так называемый «Оʼкей, бумер», и ты ничего не сможешь с ними поделать.

– Отец не бухал по пейджеру и мне не велел, – добавил я.

– Мы не бухали по телефону, не будем бухать и по скайпу.

– А вот Леечка скорее согласилась бы с Юлей, – заметил Запятой.

– Спасибо, – с чувством произнесла девушка.

– Нам всем бесконечно интересно мнение твоей жены, – кивнул Андрюха. – Ты принес, что обещал?

– Не