– Стало быть, нам сюда.

Тиранда кивнула. Лукан же только шумно сглотнул и не произнес ни слова.

Бролл, вспомнив, что этот человек едва ли сравнится с Варианом Ринном в мастерстве боя, сказал:

– Видишь те огромные валуны? Спрячься за ними. Если мы не вернемся в течение часа, продолжай путь. Я, кажется, начал понимать, куда нас занесло. Это ближе к Ясеневому лес, чем мне показалось изначально.

Но Лукан, к удивлению обоих ночных эльфов, неожиданно осмелел и заявил:

– Нет, я тоже пойду. Вы спасли меня. Кроме того, это я привел всех нас сюда.

Спорить не было времени, поэтому Бролл только молча кивнул. Тиранда же достала из-за пояса кинжал и вручила его Лукану. Тот, хоть и понимал, что подобное оружие бесполезно в бою с драконом, отказываться не стал. Все же с кинжалом было как-то спокойнее. Возможно, человек понимал, что, если события сложатся не в их пользу, можно воспользоваться им, чтобы избавить себя от мучений.

Бролл хотел было возглавить вылазку, но Тиранда его опередила. Похоже, ей не терпелось сразиться с драконом, как будто это каким-то образом могло вернуть Малфуриона.

«Или же она попадет к своему возлюбленному, если победить не удастся», – подумал друид, внезапно заволновавшись.

Тиранда вошла в пещеру, приготовившись в любой момент метнуть глефу во врага. Внутри было темно, однако неудобство это могло доставить разве что человеку, но никак не ночным эльфам. И все же верховная жрица призвала крохотный источник света, то ли чтобы облегчить путь Лукану, то ли чтобы привлечь внимание дракона.

– Держись поближе ко мне, – бросил Бролл спутнику. Лукан наверняка и сам понимал, как себя вести, но друид, памятуя о его склонности к бесцельным блужданиям, решил, что предупреждение не будет лишним.

Туннель петлял из стороны в сторону и становился все у`же. Теперь в нем едва могли поместиться двое в ряд. Но где-то впереди скрывался дракон, а значит, существовал еще один вход в пещеру. Об этом стоило помнить, если туннель внезапно станет непроходимым.

С другой стороны, враг мог с легкостью сбежать через второй вход.

В пещере становилось все холоднее. Черные драконы, как известно, любили тепло, и этот факт мог быть еще одним доказательством того, что Лукан прав, а Бролл ошибался. Однако и друид, и верховная жрица видели создание с темной чешуей. Если им и в самом деле встретился не черный дракон, то к чему тогда подобная маскировка?

Бролл внезапно вспомнил важную подробность, о которой даже не задумывался во всем этом кошмарном хаосе. Однажды ему пришлось столкнуться с ужасающей дочерью дракона Смертокрыла. В своем естественном облике Ониксия была чудовищем, но Бролл теперь припоминал, что она умела превращаться в самых разных существ, в том числе и меньших по размеру.

Он тронул Тиранду за плечо, и та молча развернулась.

– Осторожно, – прошептал Бролл. – Возможно, эти туннели не такие уж и узкие для дракона.

Тиранда Шелест Ветра прищурилась. Верховной жрице было известно о способностях драконов к перевоплощению куда больше Бролла, который даже не подозревал о ее близком знакомстве с Кориалстразом.

– Да, – прошептала Тиранда, – будьте начеку.

Вдруг впереди что-то шевельнулось, и трое путников немедленно напряглись. Бролл толкнул Лукана к себе за спину, но не успел остановить верховную жрицу, и та вырвалась вперед.

Пройдя еще несколько метров, путники добрались до большой пещеры, из которой, судя по размерам, в разные стороны змеились проходы. Подземный зал по высоте в десять раз превышал рост Бролла, а за провалами с неровными краями явно скрывались многочисленные проходы. Впрочем, часть из них, казалось, вот-вот обвалится.

И, что самое важное, среди сталагмитов, тут и там торчащих из каменного пола, Бролл заметил следы. Он сразу же встал на колени, чтобы разглядеть их получше.

– Похоже, здесь прошел то ли ночной эльф, то ли человек, – обратился Бролл к Тиранде. – Следы наслаиваются один на другой. Их обладатель часто здесь ходил.

– Чувствуешь дуновение воздуха? – заметила Тиранда, опустив глефу. – Где-то поблизости должен быть еще один вход.

– Поищем?

– Куда ведет больше всего следов?

– Туда, – ответил Бролл, приглядевшись и указав вправо.

Друид встал, а Лукан моргнул и попытался заговорить с Тирандой. Но та лишь мягко сжала свободной рукой его запястье.

– Судя по сквозняку, ты прав, – произнесла Тиранда, отпустив Лукана. – Мы можем пойти по следам или…

Верховная жрица неожиданно замолчала. Ее лицо приобрело сосредоточенное выражение, а затем свет Элуны разогнал полумрак пещеры.

Тогда-то путники и разглядели до этого невидимую фигуру, присутствие которой с присущей ему чуткостью ощутил Лукан. Тиранда, вовремя поняв, что именно тот хотел сказать, прервала его, чтобы не потерять элемент неожиданности.

Таинственный незнакомец носил длинную мантию с капюшоном, которая одновременно напоминала одеяния магов или людей-жрецов. Он казался чуть выше Бролла, в котором было два метра роста, но выглядел при этом стройнее и проворнее. Руки выдавали в нем ночного эльфа, да и лицо обладало характерными чертами, а вот кожа имела более светлый оттенок, нехарактерный для представителей этого народа.

Большего трое путников разглядеть не успели. Незнакомец мгновенно вытянул вперед руку в сторону верховной жрицы, которую, очевидно, счел для себя самой опасной противницей.

Это была ошибка, и Бролл не преминул ею воспользоваться.

Друид бросился к магу, на ходу изменив облик и превратившись из ночного эльфа в огромного, покрытого шерстью зверя. Бролл увеличился в размерах, его рот и нос вытянулись, преобразившись в зубастую пасть. Массивными когтистыми лапами он схватил мага. Так, в мгновение ока Бролл стал яростным медведем.

Под напором гигантского зверя враг пошатнулся и по инерции едва не упал.

Однако в последний момент его окутал зеленый туман, а Бролл, повалившись на бок, отлетел назад и врезался сразу в два сталагмита, разбив один из них. Оглушенный, он остался лежать на земле.

Тиранда же вскинула глефу, но нападать не спешила и сперва посмотрела противнику в глаза.

Только теперь, встретившись с ним взглядом, она осознала, что должна была сразу догадаться, кто перед ней. Его внешность претерпела некоторые изменения, в противном случае Тиранда сразу бы заметила знакомые черты. Она попыталась вспомнить имя, но тут, к ужасу всех троих, незнакомец издал полный муки крик, прижал руку к лицу и начал преображаться.

– Подожди! – крикнула Тиранда. – Стой! Если ты не черный дракон, нам незачем сражаться! Мы ищем помощи.

Трансформация прекратилась так быстро, что путники даже не успели разглядеть истинный облик дракона. Между тем, незнакомец опустил руку и взглянул на Тиранду с неожиданной жалостью.