Орда!

Прямые доказательства отсутствовали, но королю они и не были нужны. Многие представители Орды только и ждали возможности нарушить мир между двумя фракциями. Даже если отбросить орков, которым Вариан не доверял, оставались, например, эльфы крови. Кто сможет поручиться за их честь? Высшие эльфы – так они раньше назывались – утратили Солнечный Колодец, свой легендарный источник силы, и обратились к энергии Скверны – демонической магии, вызывавшей зависимость. Еще меньше симпатии у Вариана вызывали Отрекшиеся – нежить, якобы освободившаяся от власти Короля-лича. Из всех народов Орды король Штормграда не хотел тут же схватиться за меч разве что при виде тауренов. Однако их союз с орками – весомый повод для недоверия.

Вариан решил отправить письмо леди Джайне Праудмур, верховной волшебнице и правительнице острова Терамор, который находился западнее, по ту сторону Великого моря, на юго-востоке Калимдора. Составлением послания король занимался последние несколько дней, но, несмотря на крепкую уверенность в своей теории, то и дело откладывал это занятие. Теперь же он начал думать, что стоило отправить письмо сразу.

Часовая в шлеме и полном доспехе с гордым львом Штормграда на латном нагруднике отдала королю честь. То была первая стражница, которую Вариан встретил за всю длительную прогулку по крепостной стене. В эти непростые времена даже личный состав, служивший в резиденции короля, сократился больше, чем на треть.

– Все спокойно? – спросил Вариан.

– Да, ваше величество! – ответила часовая, а потом, замешкавшись, добавила: – Все спокойно, если не считать этого проклятого сгущающегося тумана.

Вариан взглянул в даль. Завеса тумана и в самом деле была плотнее, чем вчера и позавчера. Примерно неделю назад стражники стали замечать, что он постепенно сгущается, а на следующее утро обнаружили первых спящих.

Вариан никак не мог отделаться от навязчивых воспоминаний. Однажды Штормград уже окутывал густой туман, под прикрытием которого к столице двигалось войско мертвецов Плети. Однако несмотря на схожие обстоятельства, на этот раз за плотной пеленой скрывалось нечто более странное и зловещее. Туман, казалось, был живым, окутывал не только тело, но и разум, словно вышел из самого страшного кошмара, а не принадлежал к реальному миру.

Король моргнул. Он мог бы поклясться, что заметил в плотной пелене какое-то движение! Вариан подался вперед, но ничего не увидел. Странно. Обычно он не был склонен видеть вещи, которых не существует.

– Будь начеку, – предупредил Вариан часовую. – И передай это остальным.

– Да, ваше величество.

Покидая стену, Вариан не удержался и зевнул. Пора бы ему отдохнуть, но сначала лучше все-таки принять зелье, приготовленное алхимиками. С ним можно хотя бы не беспокоиться о сновидениях.

Вариан нахмурился. Зелье помогало уснуть, но, возможно, именно из-за него он не превращался в одного из спящих, которые не могут пробудиться? Прежде эта мысль не приходила ему в голову. Король мало знал об алхимии, но точно знал, что высыпается гораздо лучше остальных. Быть может, есть определенная связь между кошмарами, от которых страдают спящие, и тем, что сам он не видит снов?

В этом был определенный смысл! Вариан прибавил шагу. Нужно поделиться наблюдениями с алхимиками и прочими сведущими людьми. Если удастся убедить их, то, возможно, и все остальные начнут принимать сонные зелья. Тогда новых жертв удастся избежать.

Вариан так задумался, что едва не влетел в запыхавшегося стражника, который только что поднялся на крепостную стену. Скорее всего, он просто опоздал и не заступил в дозор вовремя. Однако времени на выговоры не было, и король просто протиснулся мимо солдата.

– Ваше величество! Меня… меня послали вас найти! – выдохнул человек. – Ужасные новости!

Вариан тут же вспомнил о том странном движении, которое заметил в тумане.

– За стенами…

Шлем скрывал лицо стражника, но по одному тону голоса можно было понять, что он в замешательстве.

– Нет, ваше величество! Мы… мы нашли его в кресле в большом зале, а не снаружи!

Король содрогнулся от ужаса.

– Кого? – зарычал он, схватив солдата за плечи. – Кого вы нашли?

– Принца! Принца Андуина…

Вариан побледнел.

– Андуин… мертв?

Он едва не оттолкнул солдата и бросился вниз по ступенькам. Все расплывалось перед глазами. Он ведь только недавно вернул себе память и вновь обрел сына! Что за коварный убийца погубил Андуина?

Вариан поспешил в большой зал, комнату с высоким потолком, где некогда принимали прибывших на бал гостей. Здесь уже собрались стражники, слуги и другие обитатели крепости. Все заметно нервничали.

– Разойдитесь! – крикнул король. – Пропустите!

Люди расступились, и Вариан увидел сына.

Андуин был похож одновременно на отца и мать. Его волосы казались светлее, чем у Вариана, а черты лица гораздо мягче не только из-за схожести с красавицей Тиффин, но и потому, что мальчик еще не изведал тягот жизни. И все же Андуин выглядел гораздо старше своих тринадцати лет.

Вариану на мгновение показалось, что в теле сына не осталось ни кровинки.

Андуин по-прежнему полулежал в кресле. Капитан стражи, грубоватый солдат с каштановой бородкой, побывавший во множестве битв, казалось, хотел устроить его поудобнее, но боялся даже прикоснуться к королевскому наследнику.

Вариан же смотрел только на сына и не думал больше ни о ком. Он протолкнулся мимо капитана стражи и склонился над Андуином.

Мальчик дышал, его грудь вздымалась и опадала. Но не успела в сердце короля окрепнуть надежда, как вдруг он услышал слабый всхлип.

Это означало только одно: его сын пополнил ряды спящих.

– Нет… – прошептал король Штормграда. Он встряхнул Андуина, но тот не просыпался. – Нет! – наконец Вариан поднялся и прорычал: – Отнесите его в постель. Только осторожно! Я скоро вернусь. – Двое стражников поспешили выполнить приказ, а Вариан развернулся к их капитану: – Приведите алхимиков! Я хочу побеседовать с ними немедленно.

И вдруг протрубил рог. Все собравшиеся, как один, подняли головы. Вариан сразу понял, откуда именно исходил сигнал – с крепостной стены, которую он только недавно покинул.

– Позаботьтесь об Андуине! – напомнил он стражам. – Капитан, приведите алхимиков.

После этого король, не дожидаясь ответа, бросился обратно на стену. Там он обнаружил несколько солдат, напряженно вглядывавшихся в туман. Один из них оглянулся, увидел короля и тут же предупредил о его приходе остальных. Часовые немедленно встали по стойке «смирно».

– Отставить! – Вариан протиснулся мимо них и оглядел границу Штормграда. – Что вы…

Он осекся. Вот теперь в тумане, без сомнения, двигались какие-то далекие фигуры. Сотни, нет, похоже, тысячи врагов!