поплутают, что мало не покажется! По пути еще у кого-нибудь хлев разорю, крестьян напугаю – за мной весь Фойрон охотиться будет!

– Но зачем…

– А захотелось, – фыркнул Хадрисс. – Брось, Север. Судьба нас, видишь, свела и снова разводит, значит, так тому и быть. Нагадал ты все верно, опасное это дело, но мы, оборотни, живучие!

– Дай хотя бы знать, – сказал я негромко, – когда за Фойру переберешься.

Он посмотрел на меня, как на умалишенного.

– Спой, – пояснил я. – Я услышу. Ваши песни трудно не услышать. Обещаешь?

– Ну! – сказал он и облапил меня на прощание. – Ладно, бывай, Север. Догоняй этих двоих, пока они шеи не свернули. А я пошел… след путать! А, постой!..

– Что такое?

– Я еще после переправы хотел тебе сказать, да запамятовал…

И он, понизив голос, сообщил мне кое-что крайне любопытное. Надо же, а я и внимания не обратил… Если так, картина делается еще интереснее!

– Так что ты держи ухо востро, – сказал Хадрисс напоследок. – Мало ли…

– Да уж постараюсь, – кивнул я. – Удачи, дружище!

– И тебе удачи, – отозвался оборотень и, снова опустившись на четыре лапы, медленно потрусил по дороге прочь.

Я подошел к колдуну, проверил – он был жив. Ну, пускай валяется, авось не сдохнет!

У рыжебородого при себе нашелся кошелек, у остальных тоже кое-что имелось. Я бы обобрал мертвецов без малейшего зазрения совести, но вовремя остановился: нападал якобы оборотень, а тот на деньги не позарится! Тут я с некоторым сомнением покосился на рыжебородого: я перерезал ему глотку, и на следы зубов рана походила мало. Ну ладно, оборотни тоже иногда пользуются оружием, это раз. А два – пока тела отыщут, их уже успеют изрядно попортить падальщики. На деревьях уже вороны расселись, ждут поживы!

– Ладно, авось обойдется, – сказал я сам себе, забираясь в седло. Везунчику не нравилось соседство свежих мертвецов, и он с явным облегчением сошел с дороги по следам двух других лошадей. – Дождичку бы еще, вон как наследили…

Увы, ярко сияло солнце, на небе не было ни единой тучи. Будем надеяться, что мы заинтересуем гипотетических преследователей меньше, чем оборотень-убийца!

– Север… – Эсси появилась прямо передо мной, на луке седла. Она была совсем прозрачной, казалось, легкий ветерок вот-вот унесет ее прочь. – А Хадрисс…

– Ушел, – сказал я. – Будет отвлекать внимание.

– И ты его отпустил?!

– А что мне оставалось? Эсси, это его решение, – сказал я. – Я могу только поблагодарить его и надеяться, что с ним все будет в порядке!

– Все из-за этой Златы! – яростно воскликнула она. – Если бы не она, мы не попались бы! Вы с Хадриссом умеете прятаться, никто бы вас не нашел! А с этой обузой…

– Успокойся, – сказал я. – Что толку злиться? И кстати, где эта парочка?

– Там, – махнула рукой Эсси. – Кони их далеко занесли, насилу остановили! Сейчас отдыхают, тебя ждут…

– Здорово ты лошадей пугнула. Поди, все силы растратила?

– Почти, – вздохнула она. – Но ничего, они быстро возвращаются, когда рядом кто-то есть, я уж давно заметила, и… – Эсси осеклась, потом произнесла каким-то странным голосом: – Север?

– Что?

– Ты ничего не замечаешь?

– А что я должен заметить? – нахмурился я.

– У тебя в плече арбалетный болт торчит, – тихо сказала она. – В правом.

Я покосился туда – выходит, арбалетчик все-таки не промазал! Болт вошел почти на всю длину, торчал сзади – это я обнаружил, ощупав плечо.

– Куртку испортили, сволочи, – вот и все, что я сказал.

Остановил Везунчика, спешился, осторожно стянул куртку – ладно, дырки небольшие, заделать несложно.

– Зараза, неудобно-то как!

С этим клятым болтом я промучился долго: мало того что несподручно было вытаскивать, так еще не получалось толком ухватиться! Был бы тут Хадрисс, он бы легко его выдернул, но увы… Показываться же в таком виде на глаза Злате с Золотом я не желал категорически. К счастью, в конце концов я все-таки сообразил, как быть: загнал болт обратно (для этого пришлось ощутимо приложиться плечом о дерево), а спереди его подцеплять стало не в пример удобнее.

– Дрянь какая, – вздохнул я, тщательно вытер болт подолом рубахи и сунул его в седельную сумку. Разбрасываться вещами, на которых осталась частица меня, я не привык. К тому же по такой штуке меня и найти могут! Во всяком случае, смертознаи точно умели подобное. Отчего бы и обычным колдунам не сподобиться?

– Север… – прошептала Эсси, все это время молча наблюдавшая за моими мучениями. – Я помню, ты говорил, что почти не чувствуешь боли, но… кровь-то у тебя должна течь?

– Угу, – ответил я и показал ей влажное пятно на рубашке: здесь темно-красная ткань казалась почти черной. – Видишь, идет немного.

– Север, я видела раненых! У тебя уже рука должна отняться, а ты… Ты даже не заметил, что у тебя в плече торчит эта штуковина!

– Я – единственный и неповторимый в своем роде, – уклончиво сказал я. Пускаться в объяснения вовсе не хотелось. – Не переживай, со мной все в полном порядке.

– И тогда… с моими останками… – не слушая меня, продолжала Эсси. – Север, кто же ты такой?!

– Человек, – повторил я свой тогдашний ответ. – Едем, Эсси. Надо убираться отсюда…

Парочку слышно было издалека: Злата причитала, Золот только охал. Оказалось, этот недоумок все оглядывался, смотрел, скачет ли следом княжна, а в результате не успел пригнуться и получил сухой веткой по физиономии. Спасибо, без глаз не остался! Впрочем, ему и так досталось: поперек лица тянулась багровая полоса, левую щеку коварный сучок и вовсе распорол.

– Шрамы украшают мужчин, – сообщил я, и парень перестал хныкать. – Или Злата иного мнения?

Княжна не соизволила ответить, а Золот спросил:

– А Хадрисс где?

– Нету Хадрисса, – ответил я, не желая вдаваться в подробности.

– Как?..

– Вот так. Дальше одни поедем.

– А… это те люди его? – осторожно спросил он.

– Угу, – сказал я.

– Но за что?! – изумился Золот. – Что он натворил? Может, он беглый преступник?

– Он не преступник, – ответил я.

– Да, а почему они вообще нас остановили? – спохватился он. – Я ничего не понял! Что тот человек говорил про колдовство?

Нужно было срочно что-то выдумывать, потому что сказать правду я не мог. Жаль, фантазия у меня бедная!

– С ними был колдун, – нехотя заговорил я. – Ему показалось, будто у кого-то из нас есть что-то… ну… запрещенное. Может, это он мой амулет почуял, – я потеребил привешенный к поясу волчий хвост, – откуда мне знать? Похоже, здесь даже из-за такой мелочи можно в неприятности попасть!

– А лошади-то почему понесли?

– Наверно, он решил нас всех проверить, а кони колдовства страсть как не любят, – пожал я плечами.

– А твой