— А знаешь, куда они все спешат? — появляясь в кадре, спросил агент. — Ты не поверишь, на работу! Две трети предприятий работает, как днем, только свет в них не включают.

— Бред какой-то. — Воротов, даже будучи подготовленным к любым сюрпризам, был крайне удивлен.

А что было бы, не получи он рапорта от Вакидзаси и не заимей собственного опыта общения с «ночными людьми»?

— Твои агенты тоже в недоумении. Уж скоро год, как все это безобразие наблюдают, а сделать ничего не могут. Формально ведь никто ничего не нарушает. Просто что-то происходит, а что — непонятно. Вот и остается ребятам рапорты диктовать да наблюдать. Говорят, когда задумались, то поняли, что это не год назад, а гораздо раньше началось. Просто в последнее время сильно заметно стало.

— Что ж они, работнички… — Алексей осекся. — Хотя верно, о чем тут докладывать по существу? Общие подозрения. Для объявления тревоги этого мало. Наше начальство требует четких сигналов.

— То-то и оно, четкие сигналы нужны, а тут какая четкость? Ну, пашут китайцы по ночам, ну и что? Им риса не надо, работу давай. Такой уж народ. Что плохого? Какие продукты производят в ночную смену — вопрос, только не думаю, что на этом их можно поймать. Половина продукции — точно легальная. Я сам видел, как из ворот автозавода машины выкатывались и по дилерским центрам разъезжались. Обычные машины, без орудийных башенок. И уезжали не «налево», а в официальные конторы.

— Погоди! Уезжали своим ходом? По каким уровням?

— По темным, знамо дело.

— Разъезжались с выключенными фарами и неработающими стоп-сигналами?

— Работающими, Декабрист, работающими, только в инфракрасном режиме. Такой уж у них форс — кататься без света. Может, ноктоскопы в базовой комплектации к этим машинам идут?

— Слушай, Борода, а поговорить с кем-нибудь из этих «ночных» никак не получится? С кем-нибудь из наших неофициальных друзей… ну, ты понимаешь.

— Ни одного варианта. Все наши сексоты по ночам дрыхнут, как сурки. А новых агентов среди полуночников не завербовать ни за какие деньги. И вообще… что-то тут все же есть. Какая-то гнилая изюминка. Слишком уж серьезно у них дело поставлено. И с конспирацией, и с прикрытием в виртуальности, даже полиция куплена.

— Короче — заговор, — резюмировал Воротов.

— Ну, внятно на такой вопрос я тебе не отвечу, прямых доказательств у меня нет, но что-то эти лунатики скрывают, факт!

— А в Омцзине и Тюмени с этим как?

— А так же, — хмыкнул агент. — Один в один. Третья смена, и все работники в ней китайцы. Если сверху посмотреть — теоретически, конечно, — днем все будет, как и в виртуальных отражениях, суета сует торгово-промышленного гиганта. Зато ночью… Картина уже привычная: Омск во тьме, кроме центра, магистралей и пограничных фильтр-постов, с Тюменью та же петрушка. А если в режиме ночного видения взглянуть, из ночных мегаполисов они тут же превращаются в «города пасмурного дня». Та же деловая суета и потоки машин… без фар и со «стопарями-невидимками» на корме. Такие вот дела, Декабрист. Выводы делай сам.

— Спасибо, Борода, возвращайся в свой анклав… строить баррикады на всякий случай.

— Так уж сразу и баррикады? — Агент выключил репортаж и снова появился на проекции собственной персоной.

— По крайней мере, будь готов к неприятностям.

— Это мы завсегда. Собираешься меры принять?

— Для начала сообщу о проблемах наверх, заставлю объявить повышенную готовность, затем проведу инструктаж агентуры и выясню, кто прикрывает «ночной народец» в штабе. А там будет видно.

— Понятно. — Борода, явно сомневаясь, что у Воротова получится хотя бы одно из задуманных мероприятий, потер нос. — Удачи, Декабрист. И, знаешь что… я, пожалуй, не буду ждать милостей от китайской природы. Завтра соберусь и на запасную базу, под Онгудай уеду. Если станет туго, милости прошу. Помнишь еще координаты? Место, сам знаешь, надежное.

— Думаешь, не справимся? — Алексей серьезно взглянул на агента.

— Ты видел, сколько их? Ставка сто к одному.

— Пятьдесят. Не все же китайцы «ночные».

— Дело не в китайцах как таковых, Алекс. Вряд ли они желают превратить Земную Федерацию в Китайскую Республику Земли. Тут какой-то другой интерес присутствует. И необязательно национальный китайский, попомни мое слово. В общем, если что, я на Алтае.

Воротов закрыл «окно» и обвел взглядом притихшую группу.

— Будут комментарии? — он задержал взгляд на Люси.

Лейтенант лишь отрицательно качнула головой.

— Информация впечатляющая, но пока неясно, чего нам ждать? — высказался Вальтер. — Провокаций? Какого рода? Непонятно.

— Может быть, массовых волнений? — предположил Джейсон. — Массовых волнений на почве… не знаю, на какой почве.

— Возможно, недовольства правительством, — подсказал Чижов. — А возможно — перенаселенности, или даже на расовой… почве. Понятно одно, пока мы не узнаем, чем занимаются все эти миллионы полуночников, ничего не прояснится.

— Главное, мы поняли, что проблема стоит нашего внимания, — сказал Вакидзаси. — И не после того, как мы разберемся с ШНЦ, а одновременно. Или даже в первую очередь. «Золотой Дракон» готов к броску. Удержать его от этого мы не в силах, но…

— В силах увернуться, — закончил вместо офицера Алекс. — Начнем все сначала. Люси, ты, кажется, предлагала совершить путешествие в Стокгольм? По-моему, появился еще один повод туда наведаться.

Пенная волна схлынула, оставив на берегу несколько новых камешков, местного подобия янтаря. На Земле эти кусочки окаменевшей смолы ценились достаточно высоко, особенно привезенные с Терции, но здесь они не стоили ровным счетом ничего. Слишком их было много. Разве что те, в которых навсегда увязли уникальные светящиеся насекомые или рачки, Линфань плохо разбирался в таких вещах. Терцианский янтарь был не таким древним, как на Земле, а планктон мог светиться достаточно долго, если не попадал в крепкую кислоту, поэтому некоторые из рачков, словно попавшие в лампы джинны, до сих пор светились внутри камней. Зрелище, надо признать, было завораживающее. Целый пляж янтаря, да еще мерцающего по ночам золотистым светом.

Чжен Линфань поднял камешек и запустил им в море. Знать бы точно, что выберешься, можно было нагрести пару ящиков и неплохо нажиться, продав эти сокровища на Земле. Но… обещанная лейтенантом Гороховым яхта почему-то запаздывала, а новая подружка была восхитительна, и Линфань уже всерьез подумывал остаться на райской Терции.

Чжен зашвырнул подальше еще один камешек и усмехнулся.

«Медикаментозный сон — отличная штука. В первую очередь потому что в нем никогда не бывает кошмаров. А еще он крайне правдоподобен. Просто на пять с плюсом. Или… я снова принимаю реальность за то, что мне выгодно, как тогда на крыше?»