- Но как мы победим?

- Стратегия проста: вы готовитесь, мы забрасываем вас в тыл врага, вы побеждаете. Все счастливы.

- А Джарам? Он предупрежден?

- Он уже начал готовиться и ждет лишь твоего присоединения.

Значит скоро встретимся. Было ощущение, что мы не виделись целую вечность, так соскучилась!

Я вышла из храма и увидела сидящего на ступеньках Джарама. Он поднялся ко мне навстречу.

- Ну что? Узнала, как вернуться домой? - видимо, он решил, что это и есть та заветная цель, к которой я в итоге обращусь. И, по сути, оказался прав. Я не только узнала, как вернуться домой, но и, можно сказать, побывала там.

- Да, всё отлично, - ответила сдержано, хотя очень хотелось броситься ему на шею.

- Когда собираешься туда? - спросил он, и мне показалось, что в голосе прозвучали нотки грусти и разочарования.

- Да вот, как только освободим твой мир, так и буду собираться в свой.

- Не боишься рисковать жизнью за чужой народ?

- Нет. Все мосты сожжены.

- В смысле?

- Это у нас так говорят, когда нет дороги назад.

- Ясно. Тогда предлагаю собираться в путь. Нам предстоит многому научиться, а еще масса дел по подготовке к походу.

- Слушай, мне толком ничего не объяснили. Ты расскажешь, что я должна делать?

- А тебе и не надо ничего знать. Просто следуй за мной и выполняй указания. Считай, что я - твой военачальник.

Согласно кивнула.

Под присмотром Кемая мы отправились в деревню, где тренируют воинов. Там нам предстояло учиться технике ведения боя у остатков той армии, что когда-то охотилась за драконами.

Люди, живущие в ней, с переменным успехом давно пытались противостоять злой силе. Мужчины, приходившие сюда в поисках похищенной возлюбленной, оставались в деревне, если им удавалось выжить. Женщины - сестры и матери украденных девиц -готовили еду и занимались бытом. Здесь собрался оплот свободных человеческих отношений. Я, наконец -то, увидела других женщин, кроме прислуги и Авай, и даже смогла с ними поговорить.

- Как давно ты здесь? - спросила у одной молодой девушки - Келиссы.

- Уже много лет. Но я лучше буду жить тут, вдали от дома, под постоянной угрозой быть пойманной, но с надеждой на свободную жизнь под крылом у магов.

- Но как так получилось, что маги живут здесь, с вами? Я думала, они в плену.

- Самые сильные маги Фарсонесса стоят на защите нашего мира и не позволяют драконам слишком уж наглеть. Но, конечно, всякое случается. Просто недалеко от логова проще уследить за потугами драконов. Ну а вам, как говорят, уготована особая миссия?!

- Да, есть такое, - протянула я, хотя сама ещё толком не знала, что за миссия, и какая у меня в ней роль.

Нас с Джарамом поселили в отдельные домики. Каждый должен был самостоятельно подготовиться к походу, выспаться и набраться знаний. К мне приходили учителя и рассказывали, как следует вести себя с драконами, как сражаться, как владеть оружием.

Но я не понимала, почему всё это должно происходить без сопровождения Джарама. Без него было страшно и грустно. На несколько дней он вообще пропал. Мне так хотелось поговорить с ним. Совершенно ни о чем, просто так. О погоде. Вместе смотреть на небо, слушать его рассуждения, чувствовать его уверенность. Знать, что вместе мы сможем преодолеть все трудности, а потом я обязательно откроюсь ему. Расскажу, оправдаюсь, объясню, что мне не разрешили признаться сразу, что я и есть его любимая Альмира. Поблагодарю, ведь он остался верен мне не смотря ни на что, даже на то, что осущестил обряд привязки к такой чужой и необыкновенной Алексии.

Когда Джарам вернулся, оказалось, что он проходил обряд посвящения.

- Вообще-то, об этом не говорят. Так что не спрашивай, - отрезал он. - Но теперь нам можно ничего не бояться. Правда остается ещё одна загвоздка.

- Какая на этот раз? - в нетерпении спросила я. Ттак хотелось побыстрее закончить все обязательные дела и заморочки, чтобы потом просто наслаждаться жизнью и семьей.

- Дело в том, что защитить от драконьих козней я могу только одну, свою, женщину.

Наверное, он опять про Альмиру, а я должна молчать, как рыба. Ужасное состояние, как будто скована по рукам и ногам. Стоять рядом с ним, окунаться в его глубокие глаза и понимать, что ничегошеньки не можешь, иначе выдашь себя, и тогда конец всей операции. Да и он слишком часто смотрел на меня особенным заинтересованным взглядом.

- И что ты намереваешься делать? - спросила, не глядя в глаза. - Искать Альмиру?

- Если она и жива, то наверняка находится там же, где и Корож. Но сейчас не о ней. Когда мы пойдем к драконам, нам надо быть вместе. Совсем вместе, понимаешь? Иначе моя магия и сила не будет действовать и защищать от посягательств. А у тебя магии совсем нет, ты ведь чужеземка.

- Ну, кое-что я всё-таки умею... - протянула, раздумывая над многозначностью его слов.

- То, что тебе везло, просто случайность. Либо помощь окружения. Там, куда мы отправляемся, всё будет намного серьезнее, поверь. И простой человек не справится с задачей. Просто сгорит заживо.

- Кошмар какой. И что же делать?

- Нам придется по-настоящему пожениться.

- Как это? - наиграно удивленно и сердито спросила я.

- Я подозревал, что ты будешь против. Но у нас нет другого выхода.

- А как же Альмира?

- Вот и узнаем, жива она или нет.

- То есть?

- Если жива, я не смогу на тебе жениться. Сразу погибну.

- А если другой вариант?

Джарам развел руками.

- Значит, не погибну.

- На ладно, давай попробуем, - я таинственно улыбнулась.

Да уж, не так, совсем не так представляла я свою свадьбу. Маленькой я мечтала о шикарном белом подвенечном платье, длинной тонкой фате, которую несут за тобой двое маленьких детишек, церкви, пышном празднестве, толпе родственников и друзей. В двадцати годам мой пыл поугас. Согласна была на простое красивое платье и небольшое свадебное путешествие. Главное, чтобы жених попался хороший.

А сегодня моя свадьба выглядит совсем уж необычно. Такого я даже представить себе не могла.

Нас привели к каменным мегалитам. Огромные глыбы образовывали круг, в центре которого горел огонь. Костер был высоким и устрашающим. Красное пламя с вкраплениями голубого. Может быть у них тут газ? Но подходить ближе почему -то не хотелось.

- Что здесь будет? Жертвоприношение?

- Это испытание нашей... совместимости. Или, как говорят, кхм, любви, - Джарам прокашлялся, и продолжил. - Пройти все испытания нелегко. Но, как известно, браки заключаются на небесах. И если Всевышнему будет угодно, мы поженимся и останемся в живых.