– Я тоже так думала, но интерес к шаманизму перевесил, – улыбнулась она, исподтишка осматривая собеседника и ища глазами книгу, которую он должен был принести.

Роман серьезно закивал, раскрывая небольшой пакет, который держал на коленях.

– И правильно, – сказал он, – это очень древние и важные знания, ведь для нас, алтайцев, природа – это Бог, но в последнее время обращаемся мы к ней только в крайних случаях. Таких, как мой.

Рина с пониманием вздохнула.

– Наверное, это относится к любой вере, – сказала она. – Мы обращаемся к ней только тогда, когда приспичит. Я не придерживаюсь никакой религии, но думаю, в мире существует что-то, кроме нас.

Если бы это было не так, наверное, она бы не стояла здесь сейчас. И вообще нигде. То, что она выжила, определенно являлось помощью свыше. Но чьей помощью, с каким механизмом, за какую плату – оставалось загадкой. Быть может, есть шанс спасти не только физическое тело, но и душу, если она есть?

Роман развел руками, соглашаясь с ее словами, будто считал это само собой разумеющимся.

– Сейчас трудно ни во что не верить, особенно мне, – он усмехнулся. – Почитайте книгу, Рина, тогда вы лучше поймете эти места, узнаете больше про Алтай. Главное – не смотреть поверхностно.

Рина взяла из его рук книгу и искренне поблагодарила, пообещав отдать, как только просмотрит. Это была простая книжка с темно-синей шершавой обложкой – «Легенды Горного Алтая – народные верования и обычаи». На первый взгляд, совершенно ничего примечательного, но Роман попросил Рину обратить внимание на его собственные пометки карандашом, сделанные в самых интересных местах.

Рина могла бы еще о чем-нибудь его расспросить, но Крайст закончил песню, раздались аплодисменты, и в этот короткий перерыв мать Романа двинулась в их сторону, явно намереваясь вклиниться и прервать разговор.

Чтобы не провоцировать конфликт, Рина поспешила еще раз поблагодарить молодого человека и ретировалась на улицу, в курилку. А потом отправилась спать, надеясь, что эта ночь не принесет ей таких сюрпризов, как предыдущая.

Со слезами на глазах она обратилась к последнему средству, которое могло успокоить и утешить ее. Instagram. Пальцы уже сами нажали розовую иконку на рабочем столе смартфона, и перед ней открылся цветной мир. Такой манящий для женской половины человечества способ общения. Там она все еще была счастливой женой, успешной бизнесвумен, лакшери-путешественницей, иногда устраивающей фотосессии в нижнем белье. Но здесь, в холодном номере мужниного отеля, она чувствовала себя всего лишь одинокой обманутой женщиной, чей муж, почти не скрываясь, развлекался с белокурыми столичными красотками, прикрываясь поездкой на охоту.

Она хотела бы отомстить ему, но ее собственная горячая, стыдная тайна уже исчезла из ее жизни, оборвав любые связи. Он уехал. Его сестра тоже молчала, никак не делясь впечатлениями от общения с шаманом. В отличие от остальных она даже не оставила отзыв в личных сообщениях. Как будто оба сразу выбросили ее из головы.

А как же она теперь? Что ей осталось?

Тишина в эфире, загруженном миллионом пустых сообщений в мессенджерах и соцсетях. Тогда как на самом деле ей хотелось только одного.

Или нет.

Но тот, кто был ей нужен на самом деле, уехал охотиться. По крайней мере, так он сказал своей жене.

Лес был окутан тишиной.

Она знала, что выход где-то недалеко, но в какую бы сторону ни пошла, всегда возвращалась на одно и то же место. Или это были разные места?

Сухие ветки деревьев ломались под ногами, нестерпимо громко хрустели, отчего она то и дело пригибалась, боясь, что кто-нибудь ее услышит. Она боялась, что кто-то может найти ее, добраться до нее.

Если умирать, то только самой, лежа в куче листьев, ненайденной, забытой, оставленной в покое.

Ей показалось, как будто раздались быстрые глухие шаги, словно стук босых пяток.

Шаги слышались впереди, в стороне, сзади, повсюду одновременно, но принадлежали кому-то одному.

Она замерла, стараясь слиться с землей и деревьями. Сердце рвалось из груди, его стук мешал мыслям.

Над самым ухом раздался оглушительный шепот:

– Найди меня!

* * *

Рина проснулась в холодном поту и тут же схватила с прикроватной тумбочки телефон. С облегчением выдохнула, когда увидела, что время уже подходит к завтраку. Она обрадовалась, что не придется пытаться заснуть, борясь с панической атакой. Встала, потягиваясь, глядя в темное окно, за которым виднелись черные силуэты раскачивающихся сосен. Открыла окно, чтобы проветрить душную комнату и послушать скрип старых стволов, то, как ветер шепчет среди хвои. Свежий воздух хлынул в пропахшую кислым потом комнату и принес чистый горный запах, а еще горсть рассыпчатого снега, свалившуюся с карниза и залетевшую внутрь.

Сонная муха, перепутавшая зиму с весной, зажужжала, убираясь подальше от открытого окна. Рина хотела было поймать ее одной рукой, но толстое создание необычайно ловко обогнуло ладонь и скрылось где-то за телевизором.

Смирившись с тем, что с ней в комнате поселилась незарегистрированная соседка, Рина отправилась в ванную, потирая лицо. Она быстро скинула с себя вещи и нырнула под горячие струи душа. Смывая остатки сна, она подумала о книге, одолженной Романом, и о том, что стоило бы почитать ее перед завтраком, до которого, впрочем, оставалось всего минут десять, а затем по плану было занятие в группе, которое уже нельзя пропускать.

Воспоминание о Романе потянули за собой мысли о его родителях, а потом и о родителях Рины. И она решила, что нужно написать семье СМС – обезопасить себя от неожиданных звонков и выяснений.

Закончив с туалетом, оставив закудрявившиеся влажные волосы свободно сохнуть, Рина поспешила сочинить сообщение. Ей нечем было делиться, поэтому она просто написала: «Привет. Я в порядке, иду на завтрак. Как дела?»

Написав, она затосковала, поскольку вдруг поняла, что на самом деле соскучилась по семье, несмотря на все сложности в отношениях. Она хотела бы иметь возможность просто обнять маму, как в детстве, не вспоминая ни о какой боли и невзгодах. Папа сидел бы рядом, пил сладкий чай, размешивая его своей любимой ложечкой, все было бы хорошо…

Но вместо этого ей предстояло распутать целый клубок событий, свернуть горы, уходя от ненавистных ошибок прошлого, стать прежней самостоятельно, несмотря ни на что. И не сказать, что Рине была противна эта мысль. Она хотела бы наконец вернуться к старому ощущению простоты и беззаботности, когда не ждешь подвоха со стороны самых близких, когда безопасное место существует и это не лесная тюрьма из сна.

Она чувствовала, что немного приблизилась к распутыванию своего «клубка», да вот не с той стороны, с какой хотелось. Она мечтала забыть недавнее прошлое, но здесь, в группе и в разговорах с другими людьми, она только и делала, что приближалась к этим воспоминаниям, причиняя себе боль, мучаясь от дурных снов. Как назло, спиртное закончилось, и невозможно было отстраниться от всего, да и страшно, что могут заметить и пристыдить.