в ногу, отделился от молчаливой компании.

Его светящиеся глаза столкнулись с ее глазами. Он сузил их, когда она не отвела взгляд. Уголок рта девушки дернулся, и она с трудом удержалась от откровенной ухмылки. Мужчина явно являлся альфой. Прямой зрительный контакт, вероятно, сводил его с ума, но она не отведет взгляд первой. Ее тело могло дать слабину в отличие от разума и выдержки.

Он оскалился, затем зарычал. Волосы на руках встали дыбом, но Тэмпест не отвела взгляд.

– Не занимайся глупостями, девочка, – отчитал ее целитель. – Опусти взгляд.

Тэмпест проигнорировала его, и тогда талаганский волк обошел край кровати и поставил руки на матрас рядом с ее бедрами. Его губы все еще были приоткрыты в оскале.

– Ты подстрелила меня, – прорычал он.

– Ты напал на меня, и я уверена, что ты уже исцелен, – мягко сказала она, не прерывая зрительный контакт. Следовало смазать наконечник стрелы ядом.

Он наклонился ближе, его нос почти касался носа Тэмпест, а остальные в комнате молча наблюдали за происходящим.

– Ты хочешь умереть? – требовательно спросил он.

– Смерти не избежать, однако честь легко потерять, – прошептала она, сжимая пальцы в кулаки, не позволяя им дрожать. Он с легкостью мог перегрызть ей горло.

Мужчина замер, а затем фыркнул, и в этом звуке слышалось как удивление, так и раздражение.

– То, что ты знаешь изречение моего народа, ничего не значит.

– Верно.

Еще раз зарычав напоследок, он отстранился и, скрестив руки на груди, смерил ее взглядом.

– Мне это не нравится, – рявкнул волк, обращаясь к кицунэ.

Это… Что ж, грубовато.

– На мгновение мне показалось, что ты собираешься сбежать с ней, Брайн, – безразлично прокомментировал Лис.

Брайн, талаганский волк, посмотрел на нее с отвращением.

– Только для того, чтобы показать ей, кто ее хозяин.

Вспышка ярости пронзила ее, но витающая в воздухе опасность заставила взять эмоции под контроль. Никто не мог называться ее хозяином.

Другой Оборотень выступил вперед, и Тэмпест узнала его. Его вытянутое лицо выдавало в нем ее прежнего скакуна. Жар залил ее щеки при мысли о проведенных часах верхом на другом человеке. Он скрестил руки на груди и вздернул подбородок, тряхнув своими густыми черными волосами, доходящими до пояса.

– Дай нам убить ее, Пайр, – потребовал талаганец, тыча пальцем в Лиса.

Тэмпест сдержала улыбку, услышав, как подчиненный властным тоном назвал настоящее имя кицунэ. Пайр. Мысленно сделав заметку, она продолжила слушать.

Кицунэ снял с себя окровавленную куртку и швырнул испачканную одежду в угол. Он тщательно закатал окровавленные рукава до локтей, обнажив смуглые жилистые предплечья, покрытые засохшей кровью.

Ее кровью.

Тошнота подкатила к горлу. Тэмпест могла распрощаться с содержимым желудка с минуты на минуту.

Пайр достал кинжал и со спокойным безразличием повертел лезвие в руке. Ей хорошо был известен этот трюк. Когда она нервничала или боялась старших Гончих, она тоже находила предметы, с которыми можно было соответствующим «образом» поиграть. Те, которые помогали убрать нервозность на второй план и, в свою очередь, заставляли Тэмпест выглядеть так, словно все под контролем.

Неужели она неправильно оценила ситуацию? Разве Пайр не был их предводителем?

– Она еще пригодится, – просто сказал Пайр Оборотням.

Пайр взглянул на собравшихся, его пронзительный взгляд задержался на каждом, прежде чем обратить свое задумчивое внимание на Тэмпест. Живот скрутило, но она бесстрастно посмотрела в ответ. Нет, она не ошиблась. От него исходила власть. Она изучала развязанные шнурки на его рубашке и размышляла о Пайре. Слишком молод, чтобы быть Шутом… но, возможно, являлся сыном или родственником? Глядя из-под опущенных ресниц, она осмотрела других талаганцев. Многие казались старше кицунэ.

– Кем бы ты ни была, городская девушка, ты принесешь нам удачу. Я в этом уверен.

Она сильно сомневалась в этом. Если все пойдет как надо, именно они принесут ей удачу, приведя Тэмпест прямо к Шуту.

Низкий женский смех миниатюрной талаганки в плаще сотряс воздух:

– Она очень хорошо сохраняет невозмутимое выражение лица, но готова поспорить на свой клинок, что ее весело будет сломать.

Тэмпест напряглась. Только попробуй.

Женщина снова рассмеялась:

– Будь осторожен, не все хотят преклонять перед тобой колени, Пайр.

Пайр прислонился бедром к кровати и подцепил когтистым пальцем подбородок Тэмпест. Слегка надавив, он откинул ее голову назад, заставляя ее встретиться взглядом с его насмешливыми золотистыми глазами. Он наклонил голову набок, и мимолетная улыбка тронула его губы.

– Ты же не доставишь мне неприятностей, правда, милая?

Она благоразумно промолчала.

Пайр провел большим пальцем по ее потрескавшейся нижней губе.

– Мы не убьем ее, – мягко сказал он, в его тоне звучала сталь. – Мы залечим ее раны и позволим ей остаться с нами, вот тогда она и отплатит за нашу щедрость.

Между строк читалось: иначе тебе не сладко придется.

Тэмпест изо всех сил старалась не дрожать из-за абсолютной тишины, царившей в комнате. Собственное сердце бешено колотилось в ее ушах, когда Пайр склонился ближе, уткнувшись носом в ее правый висок.

– У меня такое чувство, что она именно та, кого мы искали, – тихо проговорил он.

– Стоит ли она такого риска? – спросил скакун.

– Я беру на себя такой риск, – пробормотал Пайр, отстранившись, чтобы внимательно рассмотреть лицо Тэмпест. – Я не жду, что кто-то из вас рискнет своей жизнью, разбираясь с ней.

Дрожь начала усиливаться, и маска Тэмпест дала трещину под его пристальным взглядом.

– Если ты знаешь, что она обуза, тогда зачем вообще рисковать, помогая ей? – спросил Брайн.

Пайр выпрямился и отпустил ее лицо с блеском в глазах.

– Именно потому, что она смертельно опасна, помощь стоит своего риска. – Он тепло улыбнулся Тэмпест. – Именно такого рода опасность меня и интригует.

– Не будь дураком! – вырвалось у Оборотня-скакуна.

Температура в комнате упала, и глаза Тэмпест округлились. Все присутствующие в комнате замерли.

Пайр поднял с кровати свой кинжал и другой рукой отряхнул рукав.

– Я кажусь тебе глупым? – Его тон был мягким, но опасным.

Мурашки побежали по ногам Тэмпест.

Кровь отхлынула от лица скакуна, но он стоял на своем, оскалив сцепленные квадратные зубы:

– Это глупо. И все ради какой-то юбки.

Пайр рассмеялся:

– Какой-то юбки, а? Доставай свой клинок, Тимо.

Тимо вытащил из-за пояса клинок, зажал его зубами и затем завязал свои черные волосы.

– Как прикажете, мой господин, – процедил он сквозь зубы. На секунду посмотрел влево, а затем атаковал.

Еще один Оборотень отделился от группы и атаковал в паре с Тимо.

Кицунэ лишь кровожадно ухмыльнулся, отчего у нее словно сковало льдом всё внутри, даже саму душу. Тэмпест с неохотным благоговением наблюдала за тем, как кицунэ увернулся от обоих нападавших, высоко подпрыгнув и нанеся сокрушительный