Поднявшись, я обняла себя за плечи и пошла вверх по лестнице, меня колотило, как в лихорадке, кружилась голова, пружинили ноги – прошлое настойчиво продолжало возвращаться, оказалось, не так-то просто справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Мелкие детали, какие-то вещи, обрывки фраз, люди, люди, люди… И несколько раз я – падающая с высоты. «Она похожа на свою мать!»

– Иди спать, – металлическим тоном произнесла Эдита Павловна, но ее щека дергалась, видимо, внешняя монолитность была напускной.

Ничего не ответив, я прошагала мимо, зашла в свою комнату, закрыла дверь на замок и… зарыдала. По щекам ручьем текли слезы, тело сотрясалось, душа металась, стонала и просила хоть что-нибудь исправить… Мне было больно, нестерпимо больно – до отчаяния. Я бросилась к шкафу, достала письмо Тима и разорвала его.

«Настя, привет!

Никогда не думал, что отпуск покажется таким долгим… Соскучился по тебе и, пользуясь случаем, хочу пригласить в кино…»

Теперь это все превратилось в мелкие клочья и валялось на полу. Боль сожгла во мне и «…Надеюсь, у тебя все в порядке и ты по-прежнему мужественно переносишь тяготы жизни, такие, как вальсы, каблуки и поедание улиток…», и позабытое «…Я скоро вернусь…» Тим писал мне из отпуска… когда-то…

– Это мне больше совершенно не нужно.

Я села на край кровати, схватила подушку, уткнулась в нее и затихла. Чувства скручивались в тугой жгут, отчаяние, злость не давали успокоиться ни на минуту. Я все падала и падала с лестницы, а прошлое все кружило и кружило надо мной…

Эдита Павловна ненавидела мою маму и меня, пока я не стала нужна ей для осуществления своих планов. По четко написанному сценарию я должна была превратиться в послушную шахматную фигуру, согласную выйти замуж по расчету… Она никогда не любила меня (впрочем, это не новость) и сделала жизнь мамы невыносимой – не отпускала ее, шантажировала мной…

Мне захотелось нанести такой ущерб дому Ланье, от которого Эдита Павловна не оправилась бы никогда, я просто умерла бы, если бы не отомстила…

Но что я могла сделать? Ничего. Хотя…

Помедлив лишь секунду, с ледяной улыбкой я набрала номер Клима и приложила мобильник к уху.

– Я должна встретиться с вами прямо сейчас.

– Все так плохо? – спросил он без тени иронии.

– Я хочу приехать к вам домой. Прямо сейчас, – повторила я громче.

– Я приеду за тобой.

– Нет, я сама.

Слушать возражения я не стала, нельзя было ни на секунду сбиваться с намеченного курса, я собиралась совершить невероятное и страшное. Ничто не должно меня задерживать.

Покинув дом Ланье, я быстрым шагом дошла до проезжей части и практически сразу поймала скучающее такси. Назвав адрес Клима, приложила ладонь ко лбу и заплакала тихо, беззвучно.

Месть сладка? Ответ на этот вопрос ждал меня в квартире Шелаева.

– Я пришла, – выдохнула я, сняла ремешок с плеча и опустила сумку на пол. – Я пришла. И я согласна… Давайте сделаем то, что разозлит мою бабушку… Я согласна, слышите, я согласна.

Пролетел миг – крохотный, молниеносный, и я поняла, что совсем не уверена в своих отчаянных действиях. Первые ростки сомнения дернулись в душе и попросили выпустить их к свету… Я также поняла, что жду ответной насмешки, которая все остановит и исправит (пусть засмеется!), но пролетел еще миг, и я оказалась прижатой к стене – накрепко, быть может, навсегда. Губы Шелаева опалили мои губы, я сжалась, Клим отстранился, но моя рука потянулась к его лицу, и я, точно слепая, стала трогать его лоб, губы…

– Вы сейчас целовали меня? – тихо спросила я не в силах вспомнить, что было несколько секунд назад.

– Нет, – Клим болезненно улыбнулся, перехватил мою руку и вновь приблизился. – К сожалению, нет.

– Но…

– Я знаю, ты сбежишь. До или после – все равно сбежишь. Но пусть будет ровно столько времени, сколько ты мне дашь.

– Вы сейчас целовали меня, – уже утвердительно произнесла я, не веря в происходящее.

– Нет, – теперь Клим улыбнулся устало и тепло. – Но сейчас буду это делать, так что приготовься.

Уловив в его голосе привычную иронию, я кивнула и, желая окончательно расставить все на свои места, твердо добавила:

– Я пришла, потому что…

– Ты пришла, потому что ты моя, – прохрипел Клим, наклонил голову и стал меня целовать. Я почувствовала вкус его губ, их требовательность и ласку… Его руки обвили мою талию и двинулись по спине выше, его дыхание стало тяжелым и частым. Мое, наверное, тоже… Колени подогнулись, но это не имело значения – я находилась во власти Шелаева, а значит, не могла упасть… У меня не было сил ни на что, однако я тоже обвила Клима руками и попыталась ухватиться за тонкую ткань рубашки… Не получилось – пальцы разжались, и руки скользнули вниз…

Он приподнял мои волосы и коснулся шеи…

Я послушно разомкнула губы, испугалась этого и вздрогнула. Я совершенно не была готова к той гибели, на которую уже согласились и душа, и тело… Но в груди дрожала радость – непонятная, необъяснимая, и возрастала сила – уверенная и нетерпеливая, я против воли, против судьбы, против всех слов, встреч, дуэлей и убеждений отвечала Климу… Я не понимала, что происходит, этого не должно было случиться… Или должно?

Клим опустил руки на мои бедра и крепче прижал меня к себе, но я почувствовала себя оторванной от него и совершенно несчастной. Будто он стал дальше и разъединил нас – я должна была прижиматься к нему всем телом.

– Клим, – выдохнула я и открыла глаза.

– Ты плачешь? – спросил он, проводя ладонью по моей щеке.

– Нет, – замотала я головой, не понимая, что из глаз действительно текут слезы.

– Девочка моя. – Клим обнял меня осторожно, наши тела наконец-то слились, и в душе вновь вспыхнула радость. Он целовал меня в висок, гладил по голове и спине и просто держал крепко-крепко, как глупую птицу, которой нужно залечить крыло, а она все рвется и рвется к небу, не понимая, от чего отказывается…

Я не могла так думать. Я не могла так чувствовать. Я должна была оттолкнуть Клима, подхватить сумку и убежать! И бежать нужно было быстро: чтобы мелькали дома, фонарные столбы, автобусные остановки, чтобы налетать на людей, извиняться и устремляться дальше – без оглядки! И это было бы правильно, потому что…

«Разве может ястреб залечить крыло маленькой птице?..»

– Поцелуйте меня еще, – дрогнувшим голосом попросила я, подняла голову и смело встретила обжигающий взгляд серых глаз.

Плечи и руки Клима мгновенно напряглись и стали твердыми – железобетонными, непробиваемыми, в одну секунду он снял с меня плащ так, словно это была пылинка. Плащ полетел на диван, я отстраненно отследила его путь и вновь посмотрела на Клима. Я боялась… Теперь я очень боялась насмешки с его стороны… Но…