— Окса! — окликнул ее Родик. — Что происходит?

— Потом расскажу. Лучше бы я в Душанбе осталась. Поезд постоянно останавливали, кого-то подсаживали, а потом где-то у границы с Узбекистаном начались стрельба, шум. Ворвались вооруженные таджики. Забрали все, что смогли. Хорошо еще, документы остались, и нас не тронули.

— Вы хоть что-нибудь ели?

— Лепешки у женщины были, но даже чай не пили. Они что-то сломали, и вода вылилась, а на станциях боялись выходить. Тут место надо было держать. Спали сидя. Не умывались. Так что ты на меня особенно не смотри…

— Нашла о чем думать! Мытарства твои кончились. Пошли. Ты небось промерзла.

— Да, очень холодно было. Особенно когда по России ехали. Мы, как сумели, утеплились. Двери купе закрыли, надышали, а те, кто в коридоре, даже не знаю, как перетерпели. Там холод был. Да еще через них в туалет ходить приходилось. Мы им всю одежду, которая осталась, отдали. Детей греться забирали…

— Где твои вещи?

— Я же говорю: их нет. Вот сумочка только целая. Содержимое вытряхнули, а ее почему-то не взяли. Что удалось — собрала. Вещи разобрали, все теплое отдала, а чемодан они забрали. Шиву удалось спасти.

— Это, конечно, важно, — иронично заметил Родик. — Ладно. Купим все новое. Главное, сама цела. Поехали. Женщины, вам успехов! Помочь бы чем-нибудь, но не знаю чем… У вас хоть какие-нибудь деньги есть?

— Ничего у них нет. Да и встречать их некому.

— Вот, возьмите. — Родик вытащил из карманов все свои деньги. — Больше нет. Это мало, но хоть на вокзале поесть купите. Успехов вам!

Выйдя из вагона, Родик впервые внимательно посмотрел на Оксу. Выглядела она действительно плохо. Лицо стало бледно-желтым, и без того выдающиеся скулы заострились, глаза с размазанной вокруг них косметикой заплыли так, что зрачки стали неразличимы, и только сквозь узкие щелки можно было разглядеть покрасневшие белки; волосы в беспорядке спадали засаленными неопрятными прядями на плечи. Одета Окса была в блузку и легкую кофту. Родик снял с себя куртку, укутал ее, а потом сказал:

— Извини, не заметил, что ты совершенно раздета. Зима, холодно.

— Спасибо. Не надо. Сам оденься, простудишься. Я уже привыкла. Мы же скоро в гостинице будем. Залезу в ванну, согреюсь.

— Грейся сейчас, а в гостиницу мы не поедем. Я для тебя однокомнатную квартиру в Химках снял. Там все удобства… И ванна, конечно. С едой потерпишь? Тут меньше часа езды, а деньги я все отдал.

— Потерплю. Спасибо. А Химки — это где?

— Слышу первый разумный вопрос. Это сразу за Кольцевой, по Ленинградскому шоссе. Времени искать что-то лучшее не было. Поживешь, а там разберемся. Я тебя сейчас отвезу. Приведешь себя в порядок. Холодильник там полный. Пока едем, напиши список того, что тебе в первую очередь необходимо. Сегодня вечером или завтра утром все привезу.

— А может, ты со мной побудешь?

— Поверь — не могу. Куча срочных дел. Кроме того, что у меня ни копейки денег не осталось. В квартире есть телефон, будем на связи.

Огонь — беда, и вода — беда, а без огня и воды и пуще беды.

Народная пословица

— Миша, я в последнее время много думаю о нашей деятельности. Мне кажется, что мы регрессируем. Вот смотри. Из нового только автомобильная тематика. Неплохо, но временно. Строим бизнес на нереальной разнице в цене. Это ненадолго. Серьезного производства у нас, считай, уже нет. Решетки и двери — мелкое развлечение, чтобы занять людей. Серафима с товаром топчется на месте. Деньги мы ей дали с лихвой, а что новое она закупила? Ничего. Весь ее ассортимент можно в любом ларьке найти. Единственный новый товар — сигареты «LM». Да и тот никто не берет. Причем она и не виновата. Рынок схвачен крупными игроками. Что мы имеем на перспективу? Фиг с маслом. Нужна надежная, долгоиграющая и незаезженная идея. Надо найти свою нишу на рынке и преимущественно в ней существовать. Иначе нас ждет крах.

— Для такого дела требуется большой стартовый капитал. У нас финансов мало, да и те в основном кредитные. Нас легко вытолкнуть с любого рынка.

— Финансы — дело наживное. Давай на время об этом забудем. Следует искать нишу. Причем такую, где, кроме нас, никого нет. То, что сегодня кажется абстрактным, а завтра понадобится всем. Что-то похожее на внедрение Эдисоном лампочки накаливания. Он снял все сливки, а потом уже его стали теснить крупные игроки. Да и те платили. Ноу-хау оставалось за ним.

— Мечтатель. Мы не эдисоны. Кстати, Эдисон имел большие финансы, его крупные финансовые группы поддерживали.

— Конечно, но его гениальность была не в изобретениях и технических решениях. Он впервые создал научно-исследовательское подразделение. Это была его ниша. Уловил идею, запатентовал, организовал техническую реализацию. Никто долго не мог этого понять и повторить. Вот это — ниша, ноу-хау, если хочешь, для получения ноу-хау. И это не тавтология.

— Тебя опять в науку потянуло? Не то время и не то место. Всюду научно-исследовательские институты закрывают, а ты наоборот. Не с нашими возможностями это делать. Не то время…

— Не согласен. Как раз то время. Государство полностью игнорирует науку, поиск и даже внедрение. Все гонятся за сиюминутным эффектом. Надо остановиться, оглянуться и выбрать новое, перспективное. Угадать тенденцию и, что самое главное, закрепить за собой то, что составляет изюмину. Это не обязательно какое-либо техническое ноу-хау. Вот возьми, к примеру, нашего «партнера» Алексея. Он готов на что угодно, даже на убийство, чтобы закрепиться в своей нише. Он это инстинктивно чувствует. Феню изучает…

— Ну и сравнения у тебя!

— Нормальные сравнения. У них тоже рынок. Две стороны одной медали. Я считаю, что нам надо бросать текучку и заниматься стратегией. Поиском. Научным поиском. Иначе поезд уйдет без нас. Может, я еще не четко формулирую, но уверен, что прав.

— Мечта академического идиота. Тебя потянуло на прописные истины. Мы уже не научные работники, а коммерсанты. Твой родственник Сергей через «Негоциант» предлагает возить из Италии обувь и одежду. Для начала просит всего семьдесят тысяч долларов. Это реально, одежда востребована. Чем не ниша? И никакой науки.

— Опять ты о мелочах. Я с ним уже беседовал и в целом обо всем договорился. С одеждой и обувью подождем. Мы в этом слабо разбираемся. Я же предварительно обещал дать им денег для закупки воды и еще кое-каких продуктов. Цены он предлагает очень хорошие. С Серафимой я это обсудил. Сергей вместе с моей сестрой летят в Милан сразу после Нового года. У нас еще будет время обдумать эту операцию. Не лезь в одежду…

— Не понял… Ты ищешь новые направления, а одежду из Италии закупать не хочешь. Ее сейчас с руками оторвут. Где логика?