― Патрон! Кажется, вон тот дом я видела в иллюзии! ― черноволосая и черноглазая пышечка кивнула в сторону стоящего в конце улицы особняка, окруженного кованой оградой и голым до прозрачности парком.

― Ты права, Бастинда, ― вместо брата ответила квелла Далия. Это она в компании квелла Лёре и воспитанниц уже добрый час мерзла под ветром и дождем, добираясь от западных ворот к дому своего дяди и его супруги. ― Наконец-то усядемся у камина, попросим подать нам горячих напитков и хоть немного согреемся!

― Вы замерзли?! ― Бастинда с сочувствием взглянула на наставницу. ― Что же раньше не сказали? Я бы вас погрела…

― Или превратила в хорошо прожаренный кусок мяса, ― криво усмехнулся квелл Лёре.

Он тоже замерз: после нескольких лет жизни в южной провинции осень в столице, которая лежала намного севернее, оказалась неожиданным и малоприятным сюрпризом. Ни дорожный камзол, ни легкий плащ не могли защитить квелла от пронизывающего ветра и всепроникающей сырости. А его способность управлять стихией воды ограничивалась лишь превращением влаги в лед.

Бастинда обиженно надулась и не ответила. Доказывать патрону, что умеет управлять стихией огня достаточно ловко, она не собиралась. Не время и не место. Да и нужно ли это, если теперь они с подругами знали точно: их судьба от брата и сестры Лёре зависит мало. Решать, что будет с четверкой магичек-недоучек будет даже не Командор молчунов, которого очень хотелось увидеть, а сам король Лантерры!

Расстроенную Бастинду приобняла Анналейса.

― Эй, не обращай внимания на шутки патрона! Он сильно не в настроении, и ты тут совсем ни при чем! ― попыталась она утешить подругу.

Бася вздохнула, все еще хмурясь, но почти сразу же заулыбалась.

― Представляю, как присядет от страха и удивления Командор, когда мы вызовем короля, и тот появится со всеми своими магами прямо перед надменным носом главного молчуна!

Лейса покивала и даже хихикнула в ответ, но потом снова стала серьезной:

― Я очень надеюсь, что план по заманиванию Командора сработает! Но если он скрывается уже полсотни лет ― значит, обхитрить его пока никому не удавалось!

― Или никто не пытался, ― фыркнула Нанна, которая с интересом прислушивалась к болтовне подруг. ― Это как в байке про неуловимого дарха. Знаете, почему он неуловим?

― Почему? ― повелась доверчивая Ювина.

― Потому что его никто не ловит!

Подруги снова захихикали и так, посмеиваясь, вошли во двор того самого увитого плющом особняка через ворота, которые легко отворились от прикосновения руки квеллы Далии.  Прошли через парк, настолько чисто убранный, что нигде не сохранилось ни одного опавшего пожелтелого листика. Поднялись по двум низким широким ступеням крыльца. Квелл Лёре взялся за дверной молоток и дважды ударил по медной пластине.

Почти сразу же за дверью послышались торопливые шаги. На уровне подбородка квелла Лёре открылось маленькое зарешеченное окошко.

― Кто? ― раздался дребезжащий старческий голос. Звучал оно подозрительно и угрожающе. ― Назовитесь!

― Квелла Далия Лёре с братом и воспитанницами! ― поспешила отозваться патронесса Лейсы и ее четверки, пока квелл Лёре стоял, недовольно притопывая ногой, и сверлил взглядом решетку окошка. По ее металлическим прутьям бледной плесенью расползался иней.  ― Брат, держи себя в руках!

По счастью, томить промокших и продрогших путников дальше не стали. Послышался лязг отпираемого засова. Створка распахнулась во всю ширь, а за ней обнаружился невысокий щуплый старик, настолько древний, что по его седым волосам и блеклым невыразительным глазам невозможно было определить, относится ли он к какому-то из Домов или вообще не владеет магией.

― Простите, не признал сразу, ― поклонился старик, дождался, когда все войдут, неожиданно шустро запер дверь и тут же пояснил. ― Нечего дом выстуживать. Так дров для каминов не напасешься.

Девчонки переглянулись между собой. У всех четверых в глазах стоял один и тот же вопрос: неужели родственники патронов такие бедные, что вынуждены экономить на дровах? Судя по дворцу, в котором жили брат и сестра Лёре с воспитанницами, подругам показалось, что семейство, которое их приютило, от недостатка средств не страдает.

Скинув накидки и собственноручно повесив их в стоящий у входа гардероб, девчонки вслед за своими патронами прошли через сумрачный холодный холл и, повинуясь жесту старика, одна за другой проникли в соседнюю комнату, которая оказалась гостиной.

― Квелл Лёре, квелла Лёре и их воспитанницы! ― объявил старик, который, похоже, занимал почетную должность дворецкого.

― Хорошо, рейв Вактанд. ― С одного из диванчиков поднялась дородная женщина неопределенного возраста с типичной внешностью закатницы. ― Ступай и пришли нам кого-нибудь с горячими напитками и угощениями. Или проголодались с дороги? Может, подкрепитесь чем-то посерьезнее?

Закатница подошла, обняла и поцеловала в одну, а потом и в другую щеку квеллу Далию, подала для поцелуя холеную руку квеллу Лёре.

Вслед за ней подошел и поприветствовал патронов и мужчина ― чуть более приземистый и полный, чем хозяйка дома.

― Дядя! ― порывисто обнимая его, воскликнула квелла Далия. ― Ты не представляешь, каких трудов стоило нам выполнить твое поручение и хоть немного обучить четверку!

― А вот об этом и я с интересом послушал бы! ― донеслось из огромного кресла, которое стояло спинкой к присутствующим и, как выяснилось, скрывало сидящего в нем мужчину ― темноволосого и темноглазого, что выдавало в нем сына Дома Дня.

― О, дорогие мои! Так уж вышло, что как раз сегодня к нам в гости заглянул дэй Ингмар, ― не упоминая ни фамильного имени, ни должности или чина гостя, представил мага хозяин дома своим племянникам, а заодно и их воспитанницам.

― Светлого дня, дэй, ― поздоровались подруги, присев в поклоне перед поднявшимся из кресла магом с заметной военной выправкой.

Выпрямившись после ответного приветственного кивка, девчонки тут же стали переглядываться между собой, гадая, что делает маг Дня в особняке магов Заката.

― Дэй Ингмар и я ― мы оба состоим в одной боевой четверке, ― заметив недоумение на лицах подруг, заявил хозяин дома.  ― И еще: дэй знает об идеях молчунов и поддерживает их.

Это было хорошее объяснение. Раньше подругам его хватило бы, чтобы успокоиться. Теперь же они заметили, что им вроде как что-то рассказали, но при этом не открыли ничего существенного. Статус дэя Ингмара, род его занятий оставались для них загадкой. Однако расспрашивать самого мага Дня или хозяина дома девчонки не могли: это выглядело бы подозрительно.