— Но это действительно произошло, — вновь пробормотал фюрер, уже ощущая, что все тело его, всю душу охватывает разгоравшаяся где-то в глубинах сознания ярость. — Я во многом сумел убедить этот мир. Многим сумел потрясти его. Только в одном все еще остаюсь непонятым и непризнанным — в способности постигать силу вечного духа, мудрость Высших Посвященных, в способности вступать в контакт с Учителями из Вселенной. И это несправедливо. Совершенно несправедливо…

Какие-то из этих слов он произносил вслух, какие-то про себя. Фюрер — он, великий фюрер великой Германии — чувствовал себя обиженным и уязвленным, как развенчанный хамовито настроенной толпой уличный иллюзионист.

— Я просил вашего заступничества, император… — с покаянной горечью признался он, опять устремляя взор на презрительно ухмыляющийся лик Барбароссы. — Возможно, в этом проявилась моя минутная слабость. Но ведь существует легенда. Существует та особая аура, которой пронизано все пространство горного массива, сознание местного люда, вся поднебесность народного духаверящего вам и заклинающего вас.

Откуда-то из глубины гор вновь донесся приглушенный гул, словно что-то очень тяжелое перемещали по усыпанному гравием склону. Гитлер подошел к выключателю, погасил свет и опять, теперь уже в темноте, присмотрелся к портрету императора. Он мягко фосфоресцировал при свете угасающей луны — безжизненный, бессловесный, бездушный.

«Все это бред! — вдруг взыграла в сознании Гитлера давнишняя идолоненависть, которую во времена своего фюрерства он успел основательно подрастерять. — Никаких духов! Никаких легенд! Никаких великих и всемогущих мертвецов! Мертвец — он и есть мертвец. Величие — в живых и за живыми. Есть только ты, вождь. И народ — отчаявшийся, уставший, который следует за тобой через пустыню несовершенства и варварства…»

— Раттенхубер!

— Здесь, мой фюрер! — вбежав в зал, начальник личной охраны мгновенно сориентировался в темноте и нащупал выключатель.

— Нам пора возвращаться, Раттенхубер.

— Так точно, мой фюрер. Пора. Скоро рассвет.

— Мы спускаемся с вершин, словно духи, которым положено перевоплощаться в людей и прочих тварей незадолго до того, как наступает рассвет.

— На Восточном фронте летчиц, которые пилотируют ночные бомбардировщики, называют «ночными ведьмами». Фанерные бомбардировщики русских. Пилот рассказывал…

Раттенхубер всегда отличался тем, что любая попытка его вклиниться в разговор или добавить что-либо к сказанному собеседником, как правило, оказывалась неуместной.

— Кто это? — взглядом указал фюрер на портрет императора. Русские «ночные ведьмы» его не интересовали.

— Кто-то из германских маршалов.

— Император Барбаросса.

Раттенхубер с грустной миной на лице осмотрел работу старинного мастера и пожал плечами.

— Император так император.

— Уберите его.

Раттенхубер все с той же грустной миной взглянул на Барбароссу, на фюрера и вновь на Барбароссу.

— Прямо сейчас?

— Я сказал: убрать его!

Группенфюрер дотянулся до края портрета и изо всей силы рванул вниз. Как только портрет оказался у него в руках, он сдул с него невидимый налет пыли и улыбнулся почти такой же улыбкой, какой еще недавно улыбался с портрета сам император.

— Выполняя приказ, мой фюрер, велю повесить здесь ваш портрет. Сделанный фотографом. Прекрасный портрет, я видел. «Орлиное гнездо» должно знать только одного императора: который возвел его и восславил. И никаких псалмопений, как любит выражаться в таких случаях Отто Скорцени.

Кобуру Фройнштаг действительно расстегивала так, как расстегивает ее поднятый по тревоге офицер, понимающий, что в этот раз тревога не учебная. И все же Скорцени не поверил ей. Первым его порывом было — оттолкнуть Марию-Викторию, отпрыгнуть в сторону и попытаться обезоружить Лилию, но он понимал, что имеет дело с профессионалкой и что любым своим резким движением может спровоцировать рассвирепевшую ревнующую женщину на то, на что она еще полностью не решилась.

— Не забудьте снять пистолет с предохранителя, унтерштурмфюрер, — металлическим голосом проскрежетал Отто, движением руки заводя княгиню за себя и таким образом прикрывая своим телом. — И дослать патрон в патронник.

Скорцени был почти уверен, что выстрелить в него Фройнштаг не решится. Но в то же время — совершенно не уверен, что она вообще не станет палить, хотя бы в воздух. А ему очень не хотелось поднимать на ноги всех обитателей виллы, включая команду «смертников-торпед».

— Нельзя так вести себя… с женщиной, — нервно отчеканила Фройнштаг, оставляя пистолет у бедра, то есть почти лишая Скорцени возможности одним ударом обезоружить ее. — С женщиной так вести себя нельзя. Так не ведут себя, штурмбаннфюрер. Из постели женщины к другой не уходят.

— Уберите оружие, унтерштурмфюрер, и прекратите истерику, — как можно спокойнее посоветовал Скорцени, замечая, как из каких-то своих тайников княгиня тоже извлекает оружие. И о предохранителе, судя по всему, не забыла. — Если выстрелите в меня, эта пылкая итальянка выстрелит в вас. Жаль, что не смогу стать свидетелем окончания вашей дуэли.

— Только поэтому мне хотелось бы, чтобы первая пуля досталась все же ей, а не вам, — приблизилась Фройнштаг еще на полшага.

Скорцени отчетливо расслышал сухой щелчок спускового крючка. К счастью, в это мгновение он успел придержать руку Сардони. Причем сделал это, еще не осознав, что выстрел эсэсовки оказался холостым. Целясь ему прямо в лицо, Фройнштаг нажимала на крючок до тех нор, пока «не кончились» патроны, затем швырнула предварительно вынутую из пистолета и потому нерасстрелянную обойму к ногам штурмбаннфюрера и, презрительно сплюнув в его сторону, спокойно вложила пистолет в кобуру.

— Вы мерзавка, Фройнштаг, — осипшим вдруг голосом известил ее Скорцени.

— Гражданская панихида состоится на рассвете, подлые любовники, — полузло-полуиронично процедила Лилия. — Истекайте своим животным сексом. Я отправилась на поиски хозяина этого бунгало. Остаток ночи проведу с ним.

— Отпустите же меня, — подергала онемевшей рукой Мария-Виктория, когда Фройнштаг повернулась и не спеша направилась к приоткрытой двери. — И не думайте, что я тоже стала бы палить холостыми, — потерла онемевшую кисть, которую штурмбаннфюрер сжал так, что чуть было не переломил.

— Подлые любовники! — огрызнулась Лилия.

— Я холостыми стрелять не стала бы! — прокричала Мария-Виктория вслед сопернице, уже закрывавшей за собой дверь. —

И сделайте, штурмбаннфюрер, так, чтобы этой черной кобры я здесь никогда больше не видела.

На всякий случай Скорцени вновь захватил ее руку, одним резким движением обезоружил и, сунув пистолетик в карман брюк, устало привалился спиной к ограде. Только сейчас он понял, как устал за эту ночь и как ему хочется поскорее прервать весь этот глупый, сумасбродный сон, слегка напоминающий какую-то псевдотеатральную реальность.