Поэтому я просто выдохнул и направился дальше по коридору. — Неважно. Пойдём.

— Эй, ну, расскажи! — начала ныть Су Ин. — Ну, мне же интересно. Так она моя соперница?

— Нет. И мы не встречаемся. Ни с тобой, ни с ней!

— Да-да, — отмахнулась она. — И кстати, ты же тоже из Пусана, верно? Значит, всё-таки встречались с ней?

Но не успел я ответить на её вопрос, как мы остановились у высокой деревянной двери с надписью: «Сео Ён Хё — директор академии».

— Вот и пришли! — радостно заявила девушка и, быстро стукнув кулаком по деревянной поверхности, схватилась за ручку. — Господин Ён Хё! Мы пришли! — толкнув дверь и влетев за порог, громко сообщила она.

У панорамного окна, что было прямо напротив нас, я увидел фигуру солидного мужчины. Он стоял к нам спиной, сцепив за ней руки, и смотрел вдаль. Но, как только звонкий голос девушки раздался на весь кабинет, он тут же обернулся.

На вид ему было лет пятьдесят. Выглядел он хорошо, но его выдавали глубокие морщины и седина на висках. Взгляд был строгим, а брови нахмурены. Он поправил свои очки и поджал губы от недовольства.

Увидев его, Су Ин тут же застыла. Её лицо вытянулось от удивления.

— Ой! — воскликнула она. — Заместитель Нам, — я заметил, как голос девушки тут же изменился с радостного на какой-то покладистый, слегка притихший. Она будто чего-то испугалась. — Прошу прощения, — поклонилась Су Ин. — А где…

— Директор Сео сейчас занят, — холодно ответил мужчина и подошёл к письменному столу. — К сожалению, он не сможет присутствовать на собеседовании. Он поручил провести его мне.

— Вам⁈

Казалось, что слова Су Ин вырвались сами собой. После того как она воскликнула этот вопрос, сразу поджала губы. Одну ладонь она сжала другой. Девушка явно занервничала.

Этот мужчина был заместителем, а она спокойно ворвалась в кабинет директора. Неужели его она боялась больше?

— Что-то не так? — посмотрел он на неё исподлобья.

— Нет, нет! — натянув кривую улыбку, тут же стала отмахиваться Су Ин. — Просто не думала…

— Вы этим и так нечасто занимаетесь, — тут же перебил её Нам. — Странно, что вообще стали отличницей. Несмотря на свой взбалмошный характер, отец всё же научил вас кое-чему, — после этих слов, он перевёл взгляд на меня. — А вы, видимо, Пак Джи Хён? — я молча кивнул, а он указал рукой на диван. — Присаживайтесь.

— Я… я, пожалуй, пойду, — растерянно произнесла Су Ин и, поклонившись, быстро выскочила из кабинета.

Нет, ну точно. Она боялась его так, словно он был каким-то монстром. Мне же он показался весьма обычным.

Проводив Су Ин взглядом, я прошёл ближе к столу и сел напротив заместителя директора. Тот сел в кресло и вальяжно откинулся на спинку.

— Итак, нам рассказали о вас. В том числе и о вашей семье. Слышал, ваш брат учится в академии «Хваран»? — поинтересовался он у меня.

— Да. Всё верно, — кивнул я в ответ.

— Несмотря на то что «Гангхан» и «Хваран» стоят почти на одной позиции в рейтинге, эти жалкие отбросы только и могут, что воровать чужие заслуги и придумывать глупые отмазки своей несостоятельности, — он пренебрежительно фыркнул.

Я точно не понимал, о чём именно он говорит, однако с названием они, действительно, погорячились.

Дело в том, что во времена, когда Корея, а тогда ещё Корё, было разделено на три государства, в одном из них, а именно в Силле, был юношеский социальный институт. Там юноши из различных социальных сословий получали специальное образование. И назывался этот институт точно так же — «Хваран».

И вроде бы всё было довольно логично: чтение традиции, любовь к истории. Но дело было в следующем.

Изначально, во все магические академии принимали только юношей из аристократических семей. Поэтому многие из них носили приставку «ран», что переводилось, как — «юноши». Даже «Гангхан» раньше назывался «Гангханран».

Девушкам же было запрещено сдавать экзамены и обучаться боевой магией. Во время императоров даже принцессы не имели права переступать порог этих заведений.

Однако времена изменились. Академия «Гангханран» мало того что была первой из лучших магических академий, так ещё и администрация убрала запрет на обучение девушек. Конечно, сразу после этого из названия была убрана и приставка «ран», а рейтинг академии взлетел ещё выше. В тот первый год подача заявок на обучение превысила критической отметки.

«Хваран» не стал от них отставать. Они сделали то же самое, только вот если убрать приставку «ран», то от названия останется только «хва», что означало «цветочный». Это могло вызвать недоумение при поступлении у абитуриентов, а менять полностью название администрация не хотела. В чём именно была причина, мне неизвестно. Поэтому они решили оставить называние академии таким, но принимать туда ещё и девушек.

Глупо, правда? «Цветочные юноши» с девушками абитуриентками. Смешно, но так уж вышло. Вряд ли кто-то из основателей задумывался над тем, что в ряды академии будут набирать не только парней.

Первое время ходили шутки на эту тему. Читал, что были и случаи, когда девушкам приходилось бросать обучение только из-за названия. Но потом все привыкли, а сейчас на это уже просто никто не обращает внимания.

Ну, кроме господина Нама, видимо.

— Итак, как я понимаю, оплачивать обучение будете вы лично? — продолжал закидывать меня вопросами заместитель директора.

— Именно так, господин… — намекая ему на то, что он не представился, специально протянул я.

— Меня зовут Нам Мён Хён, — сердито произнёс он и поправил свои очки. — Следует знать имена членов административного состава академии.

[Нам Мён Хён]

— Прошу простить. Моя магия — огонь, а не телепатия, — с улыбкой произнёс я. — К сожалению, я привык, что люди в приличном обществе представляются первыми, прежде чем заводить разговор.

Мён Хён нахмурился ещё больше. Однако сказать ничего на мои слова не смог. Всё же академия была закрыта для посторонних глаз, а так как я поступал не по семейной традиции, а по рекомендательному письму, то и знать никого не должен.

— Так как вы поступаете по рекомендательному письму и оплачиваете обучение сами, то вам необходимо сдать письменный экзамен и пройти тест на уровень ваших способностей, — он выпрямился и переплёл пальцы между собой, положив руки на столешницу. — Однако это вам не понадобится. Мы не можем принять вас в академию.

— И какая причина?

— Причина проста — у нас нет свободных мест. Даже несмотря на то, что вам удалось, каким-то образом, установить связь с семьёй Ан.

— Однако просто так вы бы меня не позвали. Время каждого человека дорого, а уж администрации первой в рейтинге академии страны и подавно.

— Хах, — усмехнулся он. — А вы догадливый, — я так и прочитал у него в глазах продолжение этой фразы: «…засранец». Мён Хён явно невзлюбил меня. Хотя ощущение, что ему вообще сложно угодить. Впрочем, это объясняет, почему Су Ин его так испугалась. — Вы правы. У нас есть для вас один вариант. Вы можете дождаться места в академии, поработав у нас.

— Вы предлагаете мне работу? — удивлённо уточнил я.

— Да, именно. Эта работа может стать вашим шансом на то, чтобы попасть в нашу академию. Однако плата будет минимальной, а задания будут тяжёлыми. Решение зависит только от вас.

Эти слова сразу показались мне какими-то странными. Что-то тут было явно не так. Хотя и выглядело всё довольно логично. Низкая оплата, так как основной наградой было место обучения. Работа позволяла выждать её освобождения. А вот решение…

— А если место не освободится? — спросил я. — Что тогда?

— Ничего. Вы просто потратите своё время впустую.

— Насколько я могу быть уверен, что оно может освободиться?

— Ни на сколько. Шанс этого — пятьдесят на пятьдесят.

Его слова были похожи на какую-то проверку. Но я пока не понимал, в чём именно она заключалась. Однако отказываться от этого, я точно не хотел.

— Хорошо, я согласен, — кивнул я в ответ.

— Отлично. Вы знакомы с нашей территорией?

— Немного огляделся, когда приехал сюда.

— Отлично. Вы знаете, где находится территория взращивания?

— Территория взращивания? — переспросил я, пытаясь вспомнить что-то похожее, и слегка призадумался. — Вы о ферме?

— Да. Но мы называем это территорией взращивания, — он продолжал говорить спокойно и холодно. — С завтрашнего дня вы будете помогать там нашему сотруднику. Сегодня вам надо пройти туда, чтобы ознакомиться со всем подробнее.

— Хорошо, — я поднялся с дивана и подошёл к столу. Протянув руку, Мён Хён крепко пожал мою раскрытую ладонь. — Благодарю за то, что дали мне шанс.

— Велика вероятность, что вы не справитесь, — как-то ехидно