отметил он. — Но не расстраивайтесь. Уверен, вы ещё сможете найти другую академию.

По его ухмылке я понимал, что он только этого и ждал. Мерзкий всё-таки он тип. Явно так и видел мой провал.

После разговора я поклонился и вышел из кабинета.

Странные какие-то условия. Если бы они точно не хотели брать такого, как я, то придумали бы отговорку получше. Но работа на ферме?

Академия зарабатывала большие деньги благодаря тому, что здесь учились и учатся целые поколения самых знаменитых и богатых семей. Никогда не поверю, что им не хватает сотрудников.

Жест доброй воли? Тоже не похоже. Если бы это было так, то Мён Хён был бы более вежливым, а уж на милосердного человека он никак не походил. Только если это не предложил сам директор. Но я слишком долго вёл дела, как бизнесмен, чтобы не понимать, что решение зависит не от одного человека. К тому же того, кто совсем меня не знал.

В любом случае, даже если это проверка или какое-то испытание, я должен был пройти её. Поэтому я сразу отправился на ферму.

Я заметил, что в академии довольно тихо. Учеников почти не было. Судя по расписанию, в это время у всех как раз были занятия. Я даже Су Ин найти не смог, чтобы обсудить с ней моё, пока ещё несостоявшееся поступление. Возможно, девушка смогла бы как-то прояснить эту ситуацию.

Дойдя до небольшого ограждения, за которым паслась скотина, я приоткрыл калитку и огляделся по сторонам.

Мне нужно было найти того самого сотрудника, о котором говорил господин Нам. Но, кроме животных, я никого так и не смог увидеть.

Внимание привлёк один из амбаров. Он был в несколько раз больше, чем остальные, но никаких окон или отверстий в нём не было.

Открыв огромную дверь, замок которой свисал с ручки, я заглянул внутрь. Округлив глаза, лицо вытянулось от удивления.

Помещение было пустым. Совсем. Никаких животных там не было. Да даже ящиков или каких-нибудь вещей, будь это складом. Ничего.

«— Странно, зачем им такое огромное пустое помещение?»

Единственное, что выделялось, это широкая прямоугольная прорезь с железной вставкой в полу.

— Вам чего? — послышался позади меня голос.

Глава 17

Передо мной стоял старик. Длинная густая борода до груди, сам сгорбленный и улыбающиеся глаза. Похож на какого-то волшебника из сказки. Даже не верилось, что передо мной стоял живой человек. Так, ещё и, видимо, тот самый сотрудник, которому я должен был помогать.

[Сотрудник академии, работающий на территории взращивания]

Поклонившись, я сразу представился:

— Меня зовут Пак Джи Хён. Я ваш новый помощник.

— Помощник? — старик удивлённо изогнул бровь и осмотрел меня. — Хм. Странно, меня не предупреждали о том, что дадут мне кого-то. Небось, снова проделки господина Нама. Директор бы сразу сообщил.

— Да, к сожалению, мне сказали, что господин Сео отсутствует.

— Смотрю, ты парень молодой, зачем тебе эта работа?

— Я хочу поступить в академию, но мест не было. Мне предложили вариант с работой.

— Вот как? И ты согласился на эту жалкую работу? Эта местная администрация совсем распоясалась, — он сплюнул в сторону. — Заставляют молодых пахать ради места в академии. Эта работа не из лёгких, а платить они, наверное, тебе вообще ничего не будут, — продолжал кряхтеть он. — Жалко мне тебя. Может, отсидишься, займёшься своими делами. Всё же молодой ты. Нечего себя на такой неблагодарной работе гробить. Поди ещё из знатной семьи. Сюда почти никто не приходит, так что даже не узнают, о том, что тебя не было.

— Нет, мы уже договорились.

— Ты подписал какие-то документы? Поставил магическую печать?

— Нет, мы договорились устно.

— Ну, считай и не было никакого договора, — усмехнулся старик.

— Я не нарушаю договоров. Никаких, — продолжал твёрдо настаивать я.

Он как-то нахмурился на секунду, но потом снова улыбнулся.

— А ты упёртый, — старик хлопнул меня ладонью по плечу. — Ты мне нравишься.

После этих слов он проследовал в пустой амбар. Я проследил за ним, не понимая, что он хочет сделать.

Старик подошёл к железной вставке и прикоснулся кончиками пальцев к кольцу, что там было. Внезапно появился синий свет. Он был настолько ярким, что я даже прикрылся руками, когда стало резать глаза.

Как только свет пропал, я увидел, что в полу, где была прорезь, появился проход. Подойдя к старику, я заглянул внутрь.

— Что там? — услышав какой-то приглушённый вопль оттуда, поинтересовался я.

— Нечисть всякая, — спокойно ответил старик. — Монстры из башни.

— Монстры из башни? — удивился я. — Но…

— Академия взращивает их сама при помощи магии. На них будущие маги учатся сражаться с разными видами, чтобы потом ходить в башни.

— Ясно.

Теперь стало понятно, почему помещение полностью пустовало. Да и скотины поблизости не было. Я слышал, что животные могут хорошо чуять опасность. Судя по всему, это была одна из причин.

— Подождёшь меня здесь, ладно? — обратился ко мне старик. — Мне их покормить надо.

— Так может, я спущусь с вами? Раз я всё равно буду здесь работать, то хотя бы смогу посмотреть, как вы это делаете и поподробнее изучить весь фронт работ.

— Не-е-е-е, — протянул он и указал на свой синий комбинезон, в который был одет. — Для этого специальная защита нужна. Это одежда защищена специальной магией, на случай, если монстры начнут бушевать. А среди них есть те, что академия сама до конца не изучила.

— Что это значит?

— Сильнейшие маги «Гангхан» создают этих монстров из камней, что выпадают после смерти. В них остаётся частичка ДНК, из которой они и взращиваются. Пусть силой они и слабее, но некоторые могут дать отпор даже магам высокого ранга. Поэтому и была создана специальная одежда, которая может защитить.

— Вас понял, — кивнул я. — Хорошо, я подожду здесь.

После этого старик спустился по лестнице, что вела вниз. Я не видел, как он достиг земли, ведь после десятой ступеньки разглядеть что-то было невозможно. Это место полностью обволакивала беспроглядная тьма.

«— Интересно, как он справится без света? Может, он маг огня?» — рассуждал я, пытаясь вглядеться во мглу.

Однако всё было бесполезно.

Прошло около пятнадцати минут. Звуки, что исходили снизу, чуть стихли. А старика всё так и не было.

Ещё через несколько минут я услышал крик:

— А-а-а-а! Помогите!

По голосу я сразу узнал старика.

Покрыв своё тело защитной оболочкой из маны, я зажёг на руке фаербол и быстро стал спускаться по лестнице. Когда оказался внизу, то осмотрелся. Передо мной был длинный коридор, стены которого полностью сделаны из железа. Да что там стены, сам пол отблескивал металликой. Звуки моих шагов эхом отдавались в помещении, как и крики, которые не утихали.

Пока я добирался до места, то заметил множество клеток с железными дверьми. На них были поставлены специальные печати. Видимо, это магический барьер, который специально удерживал демонов. Когда я, наконец-то, был на месте, то увидел, как старика за горло схватило какое-то огромное существо. Клетка с правой стороны, откуда вышел монстр, была выбита.

Само существо напоминало кентавра. Только его лицо было обезображено огромными клыками и отсутствием носа. Чудище имело внушительный размер.

[Кентавро-образный монстр]

Пока старик корчился от боли и просил о помощи, существо продолжала одной огромной когтистой лапой сдавливать ему горло и орать так, что уши закладывало.

— Карта магии. Лёд.

Покрывшись магической оболочкой, я мгновенно выпустил поток своей магии. Всё пространство вокруг обледенело. Белоснежная толстая прослойка льда покрыла металлические стены и пол, зацепив вместе с ними и огромного монстра. Тот не успел и шагу сделать, как оказался в огромной глыбе льда.

Щёлкнув пальцами, его лапа, в которой он держал старика, треснула и разлетелась на мелкие кусочки. Упав на ледяной пол, старик стал откашливаться. Я подошёл к нему и помог подняться на ноги.

— С вами всё хорошо? — уточнил я.

— Да-да, — быстро протараторил он, а после поднял на меня взгляд. — Почему ты ослушался⁈ — грубо заявил он и нахмурил брови. — Я же говорил тебе, не спускаться.

И это у него такая благодарность?

— Решил помочь, когда услышал крики, — совершенно спокойно сказал я.