Замечаю в зеркале прикроватную тумбочку. Она притягивает меня, как магнит. Я уже порылась в туалетном столике сестры, какой смысл теперь идти на попятную? Нет уж, доведу дело до конца.

Я выдвигаю единственный ящик тумбочки. Потрясенно смотрю внутрь. Там лежит серебристая рамка – в такую же было оправлено наше с Люком свадебное фото. Однако здесь не только рамка, еще и фото. Элис в Брайтоне, на морском берегу, но не одна. Рядом – Люк. Они обнимают друг друга и беззаботно улыбаются в объектив. У меня пересыхает во рту. Ноги слабеют, и я опускаюсь на край кровати. Сердце выпрыгивает из груди. Я медленно моргаю, вновь смотрю на фото – может, я все выдумала?

Нет, вот они стоят, с широкими улыбками. Мой муж и моя сестра. Смеются надо мной.

Скорей бы все вернулись домой! Тогда я покажу Люку и маме, какая Элис на самом деле. Я заранее чувствую себя немного виноватой, ведь я причиню маме огромную боль, но они должны знать правду: Элис – интриганка, обманщица и даже фантазерка, если судить по фотографии в прикроватной тумбочке. Не терпится послушать, как она все это объяснит.

Приезжают мама с Элис и, конечно, удивляются, обнаружив меня дома. Мама входит в кухню одна.

– Где Элис? – Обмен любезностями я пропускаю.

Мама замирает, внимательно смотрит на меня – чувствует неладное.

– Не ожидала тебя здесь увидеть. Ты успокоилась? – Она ставит на стол две сумки с покупками и изучает почту на столе.

– Утром я себя неважно чувствовала. – Я выглядываю в коридор. – Сестра с тобой?

– Она в ванную заскочила. Клэр, ты до сих пор какая-то взвинченная. Не хочу нового скандала.

– Почему она не пошла в туалет внизу? – Я не обращаю внимания на мамино замечание, поскольку вижу приоткрытую дверь туалета на первом этаже.

– Понятия не имею. Какая разница?

На лестнице слышны шаги – Элис сбегает вниз. Игриво огибает последнюю стойку перил и одаривает меня сияющей улыбкой:

– Привет, Клэр. Ты как? Не на работе?

– Очевидно. Я куда-то задевала важную папку и вернулась, чтобы ее найти. Надо полагать, вы ее не видели?

– К сожалению, нет, милая. – Голос мамы становится мягче. – Ты смотрела на столе в кабинете?

– Да, но я туда в выходные не заходила. Честно говоря, я вообще не доставала папку из портфеля.

– Выходит, домой ты ее не привозила, – беспечно сообщает Элис и начинает разбирать покупки.

Привычным жестом ставит банку консервированной фасоли в буфет. Словно проделывала это уже сотню раз. Словно она тут хозяйка.

– На работе папки нет. Значит, она тут, – бросаю я.

В лице сестры мелькает что-то неуловимое, но она тут же отворачивается. Неужели легкая улыбка – едва заметная, на кончике губ?

– Ты точно не видела папку, Элис? – уточняю я.

Она смеется, будто я сказала несусветную глупость.

– Клэр, я не видела папку, честное слово. Я даже не знаю, как она выглядит. Ты везде проверила?

– Конечно! – огрызаюсь я.

– Клэр! – Мама смотрит на меня укоризненно. – Элис хочет помочь. А ты давай-ка лучше поставь чайник.

Я так и делаю. Когда заканчиваю готовить чай, приезжает Люк.

– Мамочка! – кричит Хлоя и бежит ко мне.

Я подхватываю ее на руки.

– Здравствуй, милая. Как дела в садике? – Я целую дочь, кружу ее и опускаю на пол. – Пить хочешь?

– Да. Сока, пажалута. – Хлоя еще не все слова выговаривает правильно.

Я встречаюсь взглядом с Люком, несмело улыбаюсь. В каком он настроении?

– Ты в порядке? – роняет муж.

С унынием отмечаю его холодный тон. Люк обходит меня, даже не поцеловав.

– Как дела? – не отстаю я.

– А ты как думаешь? – скучным голосом отвечает он. – У тебя как?

– Не очень. Я потеряла папку. Вот приехала пораньше, чтобы поискать. – Я изо всех сил делаю вид, будто между нами все нормально.

– То-то я гадал, почему ты дома.

– Мне нужно забрать сегодня Ханну и Дейзи с собрания скаутов. Пиппа попросила.

Я чувствую на себе взгляд сестры. Наливаю кофе, подаю чашку Люку. Тот цедит сквозь зубы «спасибо».

– Ой, Элис, совсем забыла, – как бы невзначай бросаю я и прислоняюсь к тумбе. – Пиппа сказала, что она на днях видела тебя в деревне.

– Пиппа? А, точно, твоя подруга. Да, мы с ней случайно встретились, – подтверждает Элис.

– Забавно, она приняла тебя за меня. – Я выдавливаю из себя смешок. – Ты была в такой же кофте, как у меня. Помнишь, синяя кофта с зелеными и белыми рыбками?

Элис на мгновенье теряется. Я бросаю взгляд на Люка: тот наблюдает за спектаклем. Мама тоже.

– Э… Да нет, – говорит Элис. – Не была я в такой кофте.

– Пиппа очень наблюдательная. Она бы не перепутала, – возражаю я. – И вообще, я ту кофту уже несколько дней не видела. Послушай, если ты ее взяла, не беда, только надо спрашивать. То же самое и с моей полосатой бело-голубой футболкой, и с джинсовой юбкой. Не бери сама мои вещи, сначала спрашивай. Хотя мне не очень хочется, чтобы ты заходила в мою комнату без предупреждения. Я знаю, розовую футболку тебе недавно выдала из моего гардероба мама, но на будущее спрашивай разрешения у меня, пожалуйста.

– Клэр, о чем ты? Я ничего не понимаю. – Элис смотрит на маму в поисках поддержки.

– Я тоже, – кивает та.

– Я не брала твоих вещей, – сообщает Элис.

– Правда? Значит, Пиппа врет? – спрашиваю я, пристально глядя сестре в глаза, и жестом останавливаю маму, когда та хочет вмешаться. – Пиппа врет? – повторяю.

– Я бы не стала обвинять ее во вранье. Она, скорее, ошибается.

– И если мы заглянем в твой шкаф, то моих вещей там не найдем?

– Клэр, не начинай, – предостерегает Люк. Сколько слов! Больше, чем я услышала от него за последние несколько дней. – Не надо так. – Люк виновато косится на Элис.

– А по-моему, надо, – не уступаю я.

– Да пожалуйста, – пожимает плечами Элис. – Пойдемте все вместе, посмотрим. – Она отставляет чашку и марширует наверх.

Я иду следом. Думаю, мама с Люком понимают, что выбора у них нет. Я оглядываюсь. Люк берет на руки Хлою и направляется за нами.

Мы выстраиваемся перед платяным шкафом, будто в ожидании спектакля. Элис картинным жестом распахивает дверцы и отходит в сторону. Ни дать ни взять ассистентка фокусника.

Я протягиваю руку к вешалкам с кофтами. Моей, с рыбками, не нахожу. Бегло просматриваю одежду. Юбки и полосатой футболки тоже нет. Заглядываю вниз шкафа, там только обувь. Вновь перебираю вешалки, но моих вещей тут определенно нет. Я круто разворачиваюсь.