такие щиты, что ни огонь, ни вода, ни смерчи не пройдут сквозь них. В вас, Вивиан, скрыта необычайная сила. — в его голосе послышалось даже восхищение.

— я так понимаю, права выбора у меня нет? — спросила я, переваривая свалившуюся на меня информацию.

— разумеется. Отбор завершится, принц выберет Эвелину Баккарди, а вас я заберу с собой. Вы рассчитывали на какой-то другой исход? Вы же видели эту безмозглую бестию — видит цель и не видит препятствий. Приворотами, принуждениями, своей магией, но она своего добьется. — он даже отмахнулся.

— почему вы уверены, что он выберет ее? — тут во мне взыграло любопытство и дух соперничества. Я ведь тоже старалась на соревнованиях!

— а кого еще? Принц глуп, купится на красоту, не заметив возле себя настоящий бриллиант. Вы приедете в мое королевство, там я вас всему обучу, и вместе мы совершим великие дела, мисс Кортес! — он встал с кресла, поправляя камзол.

— и вам позволят жениться на магичке нейтрализаторе без роду и племени? — с сомнением спросила я, не в силах встать с кресла.

— я самый главный в своем королевстве, кто мне запретит? А я не сказал? Мой отец при смерти. И если глава королевства признает нейтрализаторов, то, разумеется, гонения на них прекратятся. И род Кортес очень древний и известный, не принижайте себя, герцогиня. — он сделал акцент на последнем слове. — от меня вам никакой угрозы, пока будете слушаться, думаю, это можно не объяснять? Я предлагаю вам не рабство, а выгодное сотрудничество. Стоит ли упоминать о должности королевы? И о том, что наш разговор тайна? Вы сохраните мою, а я — вашу. Или думаете, что король Домино вас пощадит? Его род веками уничтожал нейтрализаторов, помните об этом. — он направился к двери.

— но зачем вам маг нейтрализатор? — не понимала я, все-таки поднявшись с кресла. — ваше королевство сильное, войны не…

— мне плевать на королевство. — отрезал он, остановившись у двери.

— не поняла? Вы же только что… — я уже совсем сбилась с толку. Вот же удружила Шаи! Подсунула какой-то непонятный дар, а мне теперь разбираться с трудностями! Не дают ни сокровище найти, не пожить спокойно, наслаждаясь жизнью во дворце!

— что нам с вами одно несчастное королевство? — он усмехнулся, повернувшись ко мне. — слышали когда-нибудь о сокровище мечты?

На этом моменте моя челюсть отпала окончательно, я до белизны костяшек схватилась за спинку кресла.

Что ж, мы с Дамианом искали кого-то знающего — мы его нашли. И это принц Алан Лафайер.

— о сокровище? — я решила строить из себя дуру до самого конца.

— вы любите сказки, мисс Кортес? Хотите я расскажу вам одну, ведь до рассвета еще так далеко? — он улыбнулся, подойдя ко мне и взяв в пальцы прядь моих волос. — Много тысячелетий назад два сильнейших мага нашего мира основали королевство Домино, свободное от предрассудков и негативных настроений в отношении любых представителей магического мира. Светлый маг мудрости — Авалон и темный маг иллюзий Бальтазар основали королевство, Королевскую Академию Магии и несокрушимую стену, что вы и так знаете, мисс Кортес. Шли годы, и в темном маге Бальтазаре зародились злые мысли: он не хотел мириться со скорой смертью, хотел править Домино и жить вечно. Авалон пытался убедить друга в естественном течении жизни и вечном его круге сменяющихся поколений, но маг был непоколебим в своем стремлении. Днями и ночами он создавал нечто такое, что помогло бы ему достичь цели, и он сделал это. Драгоценный камень, который исполнял любые желания владельца — делал его богатым, молодым, счастливым, мог перемещать во времени и пространстве, мог, как отнять жизнь, так и подарить ее. Абсолют счастья для его обладателя. Авалон увидел изобретение своего друга и ужаснулся: такой артефакт в руках темного мага не мог принести ничего хорошего, кроме разрушений. Началась великая магическая война между двумя сильнейшими магами и их последователями. Светлые маги во главе с Авалоном победили темных, Бальтазар был навеки заперт в другом измерении, а драгоценный камень Авалон разделил на три части и спрятал в трех частях света, чтобы никто и никогда не возымел такую силу над магами, людьми и другими известными миру существами.

— и вы знаете, где хранятся части камня? — с сомнением спросила я, помня о том, что страница из книги была вырвана именно на этом самом месте.

— а вы внимательно слушали, мисс Кортес. — он выпустил мои волосы и всмотрелся в глаза. — Одна часть камня хранится на родине белого мага — в графстве Авалон, другая спрятана на Драконьем острове, а третья… — тут он достал из кармана ослепительно фиолетовый камень.

Я чуть не задохнулась от шока, вперив взгляд в драгоценность.

«Сокровище мечты на отборе» — сказала тогда Шаи.

Третья часть у принца Лафайера! Кто бы мог подумать!

Между тем он продолжал, покрутив часть камня в руке:

— Древние легенды гласят о том, что обладатель сокровища мечты будет счастлив всю жизнь. Сокровище принесет ему спокойствие, достаток и откроет смысл жизни. Многие не раз пробовали найти это, приближались к цели, но в самом конце не могли пройти последнее испытание. Авалон перед тем, как разбросать камни по частям, приготовил трудные испытания для каждого ищущего.

— и тяжело вам досталась одна из его частей? — тихо спросила я, не в силах отвести взгляд от камня.

— из магов, которые отыскали мне эту часть, никто не остался в живых, поэтому вы мне и нужны. Вы будете моим личным нейтрализатором любой магии. — он посмотрел прямиком на меня. — думаю, мы договорились, мисс Кортес, и помните — без глупостей. — он буквально подмигнул мне, откланялся и неторопливо вышел из апартаментов.

Я обессиленно упала в кресло, осознавая, что теперь-то я влипла по-крупному и, одновременно, пришла к цели. Интересное сочетание.

Внезапно дверь моего шкафа резко отворилась и оттуда вылез ДАмиан.

— судьба, что ты здесь делаешь? — взвизгнула я от неожиданности и закрыла сама себе рот рукой. Вдруг огненный принц еще недалеко ушел. — я искала тебя по всему замку перед этим разговором! — я встала и кинулась на напарника.

— я здесь прятался от этой чокнутой Баккарди, которая мне прохода на балу не давала! — возмутился он, поправляя волосы и камзол. — она решила, что принца ей мало, и внимание его друга ей тоже не помешает! Ладно, на это плевать! Совершенно плевать после всего услышанного! Кортес, это что сейчас было? — он широкими глазами посмотрел на дверь, в которую вышел Лафайер.

— да он же чокнутый! — нервничала я, ходя из угла в угол. — ты слышал, что он мне предложил?