В итальянском ресторане свободных мест не оказалось. Но Костя переговорил с администратором, и для компании нашёлся столик на шесть человек в середине зала, где ранее стояла табличка «забронировано». Играла живая музыка, струнный квартет. Сделали заказ. Валерия, извинившись, встала из-за стола и направилась в дамскую комнату. Пару минут спустя, Вадим поднялся со своего места и вышел из зала в надежде поймать Леру, когда она будет возвращаться. Не повезло. Валерия проходила мимо гардероба, когда к ней подскочил какой-то мужик и завёл разговор, по мнению Вадима слишком фамильярно. Этого мужика Вадим видел с Лерой и её коллегами около музея.

— Лерочка?! Решили развеяться? Что не говори, а земля круглая! Разрешите представить моего доброго старого друга. — Мужик буквально подтащил к Валерии франтовато одетого черноглазого брюнета с короткими курчавыми волосами и заговорил по-итальянски. Итальянец закивал головой, скользнул по Лере «масляным» взглядом и заулыбался. Вадим сжал зубы. Валерия улыбнулась, покрутила головой, она по-итальянски не говорит. Перешли на английский. Английский язык Вадим знал нормально.

— Мой коллега профессор Н. из Рима. Валерия Анатольевна, замечательный профессионал и очаровательная женщина, — продолжил мужик.

— Сергей Ильич, вы сама любезность! — рассмеялась Лера.

— Мы тут, Лерочка, кое-что обсуждаем, не хотите ли присоединиться?

— Благодарю за приглашение, но я здесь с друзьями, — ответила Валерия.

Итальянский профессор прилип к ней, как банный лист …к мокрому телу. «О, белла синьора» и так далее. И Лерин знакомый, и итальянец успели изрядно приложиться к спиртному. Но, будучи интеллигентными людьми, вели себя более-менее пристойно. Дама сказала «нет», значит «нет». Оба раскланялись и отправились за столик продолжать обсуждения и допивать вино. Лера, посмеиваясь, вернулась в зал.

— Встретила сейчас Сергея Ильича с итальянским профессором, — сообщила она за столиком.

Татьяна и Надежда вопросительно посмотрели на подругу.

— Золотой мужик, Леркин шеф! — пояснил Егор.

Вадим, встретившись глазами с Валерией, заставил себя улыбнуться. Но Лера успела заметить раздражение на его лице. Ревнуете, господин офицер? Успокойтесь и дышите ровно, вам всё равно ничего не светит! Сейчас Вадим надуется и до конца вечера станет бросать на меня сердитые взгляды. Смешно и неумно!

Но Вадим не надулся, он держал себя по-прежнему мило и предупредительно, что Леру несколько озадачило. Однако, не такой уж он примитив типа «упал — отжался». Немного погодя, после пары-тройки бокалов красного вина Вадим опять представлялся Лере очень привлекательным мужчиной. Напиваться вредно!

За десертом душевная беседа затянулась. Гости постепенно покидали ресторан. Вскоре в зале осталось два занятых столика. Их компания и молодая пара напротив. Костя достал мобильный телефон и вызвал такси. Валерия пожелала отправиться домой пешком, идти ей всего-то минут пятнадцать! Мужчины переглянулись. И у Леры промелькнула правильная мысль на предмет её неразумного поведения. На озадаченных лицах Кости и Егора отчётливо нарисовалось «дама напилась, куда её такую одну отпускать домой!» Лере стало стыдно. Вадим предложил её проводить. Чёрт с ним, пусть провожает!

Валерия заглянула в дамскую комнату. Собственное изображение в зеркале ей не понравилось. Пунцовые щёки и шальные горящие глаза. Неудивительно, что Костя с Егором побоялись отпускать её домой. Ничего, вдох-выдох, и она будет в порядке! На морозе опьянение полностью не ушло, хотя голова заработала чётко и ясно, язык слегка заплетался. Лера и Вадим шли по опустевшему проспекту и думали каждый о своём.

— Лера, я хотел с вами поговорить, — начал Вадим.

Валерия повернула голову и выжидающе посмотрела ему в глаза. Мужчина на миг смутился, увидел в глубине её глаз глубокий тёмный омут, притягательный и жутковатый. — Вы мне нравитесь, очень, — тихо и твёрдо произнёс Вадим.

— Да-а! — протянула Лера. — А я и не догадывалась!

— Теперь вы знаете! — резко и зло произнёс мужчина. Он понял, что Лера над ним смеётся.

— Не обижайтесь! Убедите себя, что я вас недостойна и живите дальше! Ведь так вы думали обо мне? Не отрицайте. Видите ли, мы несов-ме-сти-мы. Вам нужно, чтобы все ходили по струнке, диктовать, как должна выглядеть и что будет делать ваша подруга. Своей жизни и наличия у неё собственного мнения вы не потерпите! А я человек само-до-ста-точ-ный. И посему вам не пара!

— Вот вы, как думаете?! — искренне удивился Вадим. — Считаете меня деспотом и собственником.

— Совершенно верно!

— Не стану вас разубеждать. Только…

Он остановился, обнял Валерию, крепко прижал к себе и поцеловал. Лера невольно замерла, продлевая поцелуй, потом быстро оттолкнула мужчину.

— Гнусно целовать пьяную женщину! — произнесла она.

— Но приятно, обоим, — прокомментировал он.

До Лериного дома дошли молча.

— Я вас не приглашаю! — громко заявила Валерия.

— Согласен, — покладисто согласился Вадим и добавил: — пригласите в следующий раз. Лера фыркнула и скрылась за дверью.

Войдя в квартиру, Валерия медленно разделась и опустилась в кресло. Дура ж я, дура и пьяная! А он хорош и целуется …аж, голова закружилась! Нет, голова закружилась от того, что я пья-на-я! Мыться и спать! Спать!! Утро вечера мудренее…

Утром Леру разбудил телефонный звонок. Спросонок она решила, что звонит будильник. Затем вспомнила, что сегодня воскресенье. Звонила вездесущая Татьяна.

— Лерка! Ты как!!

— Нормально. А что должно быть не так?

— У вас с Вадимом что-то было?

— Не помню, пьяная была, — улыбнулась Валерия.

— Не заливай! Вадим недавно звонил и спрашивал о тебе.

— Невероятно!

— Посмотри на часы.

Лера подняла голову и ахнула. Три часа дня! Неплохо поспала. Видно выпила вчера не три бокала вина, а намного больше.

— Почему Вадим обо мне спрашивал? Вообще-то ничего между нами не было, почти. Проводил меня до подъезда, к себе я его звать не стала.

— Волнуется. Ты к телефону не подходишь.

— А откуда у него мой номер телефона? Не помню, чтобы я ему его давала.

— Я дала ему твой номер! И не считай меня предательницей.

— Ах, ты сводня! Убедила, обижаться не буду. Ты из добрых побуждений. Хотя дорога в рай сама знаешь, чем вымощена. Если серьёзно, ничего не понимаю.

— А когда поймёшь?

— Когда встану, умоюсь, приму душ и выпью кофе.

Татьяна что-то неразборчиво пробурчала в трубку и отключилась.

Лера заглянула в ванной в зеркало и поморщилась! Да, хороша девица, ничего не скажешь! Лицо опухшее, под глазами тени, волосы стоят дыбом. Видел бы меня сейчас Вадим, вмиг бы отшибло желание со мной встречаться!