Когда Лера отправилась на кухню сооружать десерт, любопытная Татьяна последовала за ней.

— Лерка! С чего бы это твой бывший о тебе вспомнил? Он действительно с Рожденьем поздравить зашёл? Может ещё и подарок принёс?

— Принёс. Только я не взяла.

— Какой подарок? Дорогой?

— Дорогой. Золотое колье.

— Ух, ты! Ничего себе, расщедрился! Такого он тебе раньше никогда не дарил.

Лера пожала плечами.

— Выглядит Володька не очень, — продолжила подруга. — Это при тебе он горным козликом прыгал. А тут укатали сивку крутые горки. Ты ж не станешь его жалеть?

Лера мотнула головой.

— И правильно! Он случайно не предлагал тебе совместную жизнь?

— Как ты догадалась?

— Я что, его не знаю!! Пораскинул головой, с кем ему лучше, и решил вернуться к тебе. С тобой ему было привольно, жил, как хотел. Ты его, надеюсь, назад не примешь?

— Я похожа на ненормальную? — возмутилась Лера. — Владимир отец моих детей, но в остальном он мне чужой человек и … неприятный!

Вечер завершился всеобщим весельем. Говорили разом, смеялись, наперебой рассказывали забавные истории и немного танцевали. Определённо День Рожденья удался! Даже нежданный приход бывшего мужа не испортил Лерин праздник.

Во второй половине декабря на смену осенне-зимнему межсезонью с дождём, мокрым снегом, слякотью и гололёдом пришла суровая зима. Снег шёл три дня подряд. Потом ударил двадцатиградусный мороз. В городе едва справлялись с расчисткой дорог. Когда снегопад прекратился, и из-за облаков показалось солнце, народ вздохнул с облегчением. Во дворах зазвенели детские голоса, кое-где появились первые катки. Люди стали чаще выбираться из душных офисов и квартир прогуляться на свежем морозном воздухе. Заснеженные улицы с яркой подсветкой домов и нарядно убранными витринами магазинов приобрели особое предпраздничное очарование. Повсюду ощущалась близость Нового года.

Лера покрутилась перед зеркалом, поправила причёску. Недорогой костюм, приобретённый вчера по дороге с работы в маленьком магазинчике трикотажа, оказался очень удачной покупкой. Простой покрой короткого пиджака с аккуратным классическим воротничком и юбка-цилиндр до середины колена. Декоративные элементы на ткани из трикотажного полотна с переплетением насыщенно-каштановых и золотистых нитей выглядели бы излишеством. Сидел костюм на Лере отменно, выгодно подчёркивая плавные линии женственной фигуры. Элегантно незатейливо и универсально, хоть на работу, хоть в театр!

Как раз в театр Лера и собиралась. Поэтому для пущей нарядности вытащила из шкатулки бусы и серьги из крупного медового янтаря, которые не надевала лет десять. К костюму и норковой шубке замечательно подошли коричневые замшевые сапожки и бархатная сумочка, подаренная дочкой. Новую греческую шубку лёгкую и тёплую Валерия надела в первый раз. Улыбнувшись на прощанье своему отражению в зеркале, Лера вышла на улицу.

До начала пьесы оставалось минут пятьдесят, и Валерия решила пойти пешком. Театр, где Татьяна вела детский драмкружок, находился примерно в получасе ходьбы от Лериного дома. Сегодня намечалась долгожданная премьера. Лера шла не спеша, с наслаждением вдыхая сухой морозный воздух. В свете фонарей медленно кружились снежинки. В небе сиял молодой месяц. На площади уже стояла большая ёлка, правда, пока без украшений. Новый год с детства был самым любимым праздником Валерии. Вспомнился зимний школьный бал, она пятиклассница в маскарадном костюме лесной феи, мамин шоколадный торт с мороженым и подарок в гостиной под ёлкой.

Замечтавшись, Валерия не заметила, как подошла к театру. Неподалёку от центрального входа её окликнули. Лера обернулась и увидела Надежду. Подруга махнула рукой, призывая подойти. Рядом с Надей стояли двое мужчин, широко от души улыбающийся Егор и …Вадим.

— Подруга! Где ты ходишь? Сколько тебя ждать?! Вот-вот представление начнётся, а тебя нет, — возмущалась пунктуальная Надежда. — Мы уже начали волноваться!

Валерия глянула на часы, увидела, что до начала пьесы осталось всего пять минут, и виновато кивнула. Следовало идти быстрее, а не витать в облаках! Егор рассмеялся и по-дружески пожал Лере руку. Вадим улыбнулся, в его глазах отчётливо читалось восхищение. С ним Валерия поздоровалась вежливо и несколько отстранённо. Встреча с Вадимом вызвала у Леры смешанное чувство радости, всё-таки ты ко мне неравнодушен, самоуверенный одинокий волк, и досады, больше не желаю иметь с тобой ничего общего! Но Вадим, похоже, так не считал. Он поддержал Валерию под локоть, когда они входили в театр, взял у неё шубку, чтобы сдать в гардероб. Не смотря на прохладное отношение к нему Леры, Вадим и дальше продолжал ухаживания. Держался он легко и естественно, усадил Валерию в кресло рядом с собой, непринуждённо завёл разговор и, как бы, между прочим, поинтересовался её планами на новогодние праздники! Валерия ответила, что пойдёт с коллегами в кафе, а Новый год встретит дома с друзьями. С какими друзьями? А не ваше дело, уважаемый! Нет, Лера, конечно, не стала грубить. Она попросту сказала, что с теми её друзьями Вадим не знаком. Да, солгала и что? А он, оказывается, способен продемонстрировать чудеса воспитания и обходительности, почти английский джентльмен! Но, зря старается. Ничего у него не получится! К счастью началось представление, и Валерия с преувеличенным вниманием принялась глядеть на сцену.

Неприкрытое равнодушие к нему Леры встревожило Вадима не на шутку. Возможно, у неё кто-то есть! Интересно кто и когда появился? Свой День Рожденья Валерия отмечала в компании подруг, мужа Надежды и Кости. Костя упоминал, что некстати объявился бывший Лерин муж, но она быстро с ним распрощалась и даже не взяла дорогой подарок, о чём не преминула сообщить другу Татьяна. Видимо бывший супруг здорово ей надоел. Когда месяц назад Вадим неожиданно встретил Валерию у Кости дома, она заметно смутилась. Вадиму тогда показалось, что, не смотря ни на что, между ними сохранилось взаимное притяжение. И чего он не повёл себя более решительно?! Нет, начал копаться в себе, выдумывать всякую ерунду! И упустил хорошую возможность возобновить отношения.

Во время представления Вадим постоянно поглядывал на женщину в соседнем кресле. Валерия смеялась, её голос очаровывал, тонкий аромат духов возбуждал. Она повернула к нему голову, глаза их встретились, и Вадим на миг задержал дыхание. Захотелось прикоснуться к её золотистым волосам, провести пальцами по розово-мраморной коже, прижаться жадными губами к тёплому затылку. Вадим честно попытался разобраться в сценическом действии, но ничего не получилось, зрители смеялись, а он не понимал почему. В конце концов, решил, не откладывая в долгий ящик, выяснить у Валерии напрямую, что она о нём думает.

После представления началась обычная суета. Поздравления режиссёра, благодарные восторги родителей, радостные улыбки юных актёров. Вадим, как положено, улыбался, хвалил пьесу, Машу, других детей и думал, как поймать подходящий момент, чтобы поговорить с Лерой. Когда Костя предложил отвезти Машу с бабушкой домой, где малышку ждали подарки и пирожные, а взрослым ему с Татьяной, Надежде, Егору и Вадиму с Валерией пойти посидеть в ресторане, благо сегодня суббота, Вадим обрадовался.