— Да не расстраивайтесь вы так сильно! — ухмыльнулся Сергей Ильич. — Вопрос закрыт. Составили протокол, поддельное заключение отправили на экспертизу. Вечером в пятницу я получил письменное подтверждение, что подпись принадлежит не вам. Пусть Колесников разбирается с жуликом сам, а в нашем отделе виновных нет!

Марина поставила перед Лерой чашку кофе и сочувственно улыбнулась. Мол, чего люди ради денег не сделают! Валерия маленькими глотками пила горячий напиток, и пальцы её дрожали. Игорь ей отомстил! Низко отомстил. Пытался навредить её профессиональной репутации. Будь на месте умнейшего и порядочного Сергей Ильича другой человек, история с фальшивым заключением могла бы испортить ей немало крови. Что ж, ещё один жизненный урок! Впредь не связываться с быстро разбогатевшими жадными обаятельными гадами.

Время подошло к обеду. В маленькой тесной комнатушке с узким окном, обустроенной под комнату для перекусов сотрудников, Валерия достала из холодильника приготовленный утром овощной салат с грецкими орехами, разогрела в микроволновке тушенную куриную грудку и заварила зелёный чай. В «закусочную» впорхнула Света, пожелала Валерии «приятного аппетита» и вытащила из сумки румяную творожную булочку. За едой Света поделилась планами на новогодние праздники, рассказала о своём молодом человеке талантливом художнике и попыталась вызвать Валерию на ответную откровенность. Лера чувствовала, что коллега что-то недоговаривает. Вскоре Света не выдержала, и, таинственно понизив голос, спросила:

—Валерия Анатольевна, кто тот похожий на военного привлекательный мужчина, что ждал вас возле музея? Вы с ним встречаетесь?

— Привлекательный мужчина похожий на военного? — искренне удивилась Лера, перебирая в памяти мужчин, с которыми сталкивалась по работе.

— Ну, да! Он наверно позабыл, что вас не будет на работе в понедельник и ждал вас около парадного входа, между прочим, ждал с цветами! У него светлые волосы и эффектная седина на висках. Я задержалась на работе и уходила последней. А он ко мне подошёл и спросил о вас.

— Не знаю, о ком вы говорите. Здесь какая-то ошибка!

— Нет, он спросил именно о вас! — настаивала Света. — Вспомните, У него серые глаза. Красивое мужественное лицо и над левой бровью тонкий длинный шрам. Но шрам его совсем не портит, наоборот делает интереснее.

— Шрам над левой бровью? — Лера покраснела.

— Он приехал на шикарном синем БМВ, — подсказала Света. — Вы поссорились, да?

— Ни с кем я не ссорилась. И мы с ним не встречаемся!

Приоткрытая дверь скрипнула, в комнату ввалилась Таисия Петровна и ту же встряла в разговор: — Я тоже его видела! Он, когда отдел на конференцию уехал, три вечера подряд возле музея прохлаждался. Заедет на стоянку и из машины выход караулит! Я знаю, кто у нас на каких машинах ездит, и сразу его вычислила. Грешным делом подумала, что мужик что-то недоброе замышляет, а он, оказывается, вас ждал!

Валерии захотелось отбрить нахалку, но вмешалась Света.

— Правда, очень привлекательный мужчина? — спросила она у Таисии Петровны.

Та свысока глянула на Леру и сквозь зубы процедила:

— Я женщина одинокая и порядочная, на чужих мужиков не заглядываюсь! — и гордо вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой.

Лера и Света рассмеялись. Вошёл начальник, и разговор переключился на другую тему.

Поведение Вадима Леру ошеломило. Надо же, караулил её четыре вечера подряд! Крепко же Танюшка расхвалила подругу Косте! Слов нет, новость Леру порадовала и немного напугала. А вдруг Вадим намерен сделать из неё добрую жену и образцовую домохозяйку в том смысле, как он это понимает?! Запрёт в своём коттедже и никуда без его разрешения носа казать не моги. Жизнь по правилам дорогого мужа ни шагу вправо, ни шагу влево Леру не вдохновляла. Вадим, похоже, её никогда не поймёт. И вообще она на него всё ещё обижена!!!

Валерия едва дождалась окончания рабочего дня. Завтра у неё День Рожденья. Опять вспомнилась поговорка: сорок пять, сорок пять, баба ягодка опять! Вот я и дожила до ягодного возраста. Грустно. Но ничего, здоровье есть, жизнь насыщенная и местами интересная, и дети меня любят! На почте Леру ждала посылка с подарками от сына и дочери.

Дома Валерия открыла квадратный ящик с почтовыми штемпелями и достала большую коробку. В коробке оказалось вечернее платье, к нему туфли и маленькая изящная сумочка. В бархатном футляре лежали женские часики. В коробки дети вложили открытки с поздравлениями. Лера прочитала тёплые слова, написанные сыном и дочерью, и слёзы выступили у неё на глазах. Дорогие мои, я тоже очень, очень вас люблю и часто о вас думаю. И почему вы так далеко! Каждый раз, вспоминая о детях, Валерия стремилась подавить в себе болезненную тревогу за их будущее. Как они без неё, здоровы ли? Как складываются отношения в Аришиной семье? Насколько успешно идут дела у Виталика? Валерия включила компьютер и увидела вызов по скайпу. Лера быстро связалась с детьми. Виталик, Арина, её муж, весёлые и счастливые, принялись поздравлять дорогую мамочку с Днём Рожденья.

В приподнятом настроении Валерия взялась за подготовку праздничного стола на завтра. Нужно было приготовить угощение для коллег на работе, а вечером собирались заглянуть в гости Татьяна с Костей и Надежда с Егором. В нулевой зоне холодильника лежала индейка, заранее отваренные грибы в пакете и кое-какие заготовки с вчерашнего вечера. Валерия не любила авралов ни в работе, ни в домашних делах. Вся работа распределялась на небольшие порции и делалась ровно планомерно и постепенно. Поэтому, зная, что в пятницу предстоит застолье, Лера в течение недели купила продукты и приготовила самодельные полуфабрикаты.

Пока в духовке запекалась индейка и бисквит для торта, Валерия открыла коробку с подарком дочери. Платье выглядело потрясающе. Тонкая полупрозрачная золотая ткань, расшитая мелким бисером и искусственным жемчугом. Лера надела платье и туфли и подошла к зеркалу. Изящное платье с корректным разрезом над коленом напомнило Валерии вечерние наряды красавиц тридцатых годов прошлого века. Лера приподняла распущенные волосы на затылок, прошлась перед зеркалом, наклоняя голову влево и вправо. Красота! Платье не длинное ниже колена сидело отлично. Туфли хоть и на каблуке, но очень удобная колодка. В таком наряде хорошо танцевать. И куда мне эту красоту надеть? На светские вечеринки не хожу. В дорогие рестораны тоже. Правда, ожидается новогоднее торжество с коллегами по работе в кафе неподалёку от музея, но золотое платье туда не наденешь. Коллеги оденутся по-праздничному, но без лишнего шика. Для воскресного празднования моего Дня Рожденья в дамском клубе — лучший наряд новая простыня! Новый год, увы, предстояло встречать в одиночестве. Надежда с мужем уедут к родственникам в пригород, Татьяна захочет побыть с Костей и его семьёй. А почему бы не устроить новогоднее торжество для любимой себя? Куплю небольшую ёлку, в комнатах запахнет хвоей. Уберу гирляндой с разноцветными лампочками гостиную. К хорошему шампанскому приготовлю что-нибудь очень вкусное и надену золотое платье! Буду пить маленькими глотками ледяное шампанское и кружиться в танце под любимые мелодии. Чем не праздник?!